Como si estuvieran abriendo una mu\u00f1eca rusa c\u00f3smica, los astr\u00f3nomos observaron el centro de la V\u00eda L\u00e1ctea y descubrieron lo que parece ser una galaxia espiral en miniatura, girando delicadamente alrededor de una sola estrella grande. La estrella, ubicada a unos 26,000 a\u00f1os luz de la Tierra cerca del denso y polvoriento centro gal\u00e1ctico, es aproximadamente 32 veces m\u00e1s masiva que el sol y se encuentra dentro de un enorme disco de gas en remolino, conocido como “disco protoestelar”. El disco en s\u00ed mide alrededor de 4000 unidades astron\u00f3micas de ancho, o 4000 veces la distancia entre la Tierra y el sol.<\/p>\n\n\n\n
Dichos discos est\u00e1n muy extendidos en el universo y sirven como combustible estelar que ayuda a las estrellas j\u00f3venes a convertirse en soles grandes y brillantes durante millones de a\u00f1os. Pero los astr\u00f3nomos nunca antes hab\u00edan visto una como esta: una galaxia en miniatura, orbitando peligrosamente cerca del centro de nuestra propia galaxia.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfC\u00f3mo surgi\u00f3 esta mini-espiral? \u00bfExisten m\u00e1s similares? Las respuestas pueden estar en un objeto misterioso, aproximadamente tres veces m\u00e1s masivo que el sol de la Tierra, que acecha justo fuera de la \u00f3rbita del disco espiral, seg\u00fan un nuevo estudio publicado el 30 de mayo en la revista Nature Astronomy<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Usando observaciones de alta definici\u00f3n tomadas con el telescopio Atacama Large Millimeter\/submillimeter Array (ALMA) en Chile, los investigadores encontraron que el disco no parece estar movi\u00e9ndose de una manera que le dar\u00eda una forma espiral natural. M\u00e1s bien, escribieron, el disco parece haber sido literalmente agitado por una colisi\u00f3n cercana con otro cuerpo, posiblemente el misterioso objeto del tama\u00f1o de un triple sol que todav\u00eda es visible cerca de \u00e9l.<\/p>\n\n\n\n Para verificar esta hip\u00f3tesis, el equipo calcul\u00f3 una docena de \u00f3rbitas potenciales para el objeto misterioso, luego realiz\u00f3 una simulaci\u00f3n para ver si alguna de esas \u00f3rbitas podr\u00eda haber acercado el objeto lo suficiente al disco protoestelar para convertirlo en una espiral. Descubrieron que, si el objeto sigui\u00f3 un camino espec\u00edfico, podr\u00eda haber pasado rozando el disco hace unos 12.000 a\u00f1os, perturbando el polvo lo suficiente como para dar como resultado la v\u00edvida forma espiral que se ve hoy.<\/p>\n\n\n\n “La buena combinaci\u00f3n entre los c\u00e1lculos anal\u00edticos, la simulaci\u00f3n num\u00e9rica y las observaciones de ALMA proporciona evidencia s\u00f3lida de que los brazos espirales en el disco son reliquias del sobrevuelo del objeto intruso”, dijo el coautor del estudio, Lu Xing, investigador asociado del Centro Astron\u00f3mico de Shangh\u00e1i del Observatorio de la Academia de Ciencias de China, en un comunicado.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s de ofrecer las primeras im\u00e1genes directas de un disco protoestelar en el centro gal\u00e1ctico, este estudio muestra que los objetos externos pueden convertir discos estelares en formas espirales que normalmente solo se ven en la escala gal\u00e1ctica. Y debido a que el centro de la V\u00eda L\u00e1ctea es millones de veces m\u00e1s denso con estrellas que nuestro cuello de la galaxia, es probable que eventos cercanos a la falla como este ocurran en el centro gal\u00e1ctico con bastante regularidad, dijeron los investigadores. Eso significa que el centro de nuestra galaxia puede estar sobrecargado con espirales en miniatura, esperando ser descubiertas. Es posible que los cient\u00edficos no lleguen al centro de esta mu\u00f1eca rusa c\u00f3smica durante mucho, mucho tiempo.<\/p>\n\n\n\n