El ars\u00e9nico pas\u00f3 a la infamia hace siglos como un veneno casi inodoro e ins\u00edpido que a menudo fue utilizado por y contra las clases dominantes en Europa durante la Edad Media y el Renacimiento.<\/p>\n\n\n\n
Pero, \u00bfcu\u00e1l es la historia del envenenamiento por ars\u00e9nico y c\u00f3mo mata?<\/p>\n\n\n\n
Resulta que un elemento que es vital para la vida tambi\u00e9n juega un papel en hacer que el ars\u00e9nico sea letal.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfCu\u00e1l es la historia del envenenamiento por ars\u00e9nico? Hist\u00f3ricamente, el ars\u00e9nico era conocido tanto como el “rey de los venenos” como el “veneno de los reyes”, por su poder t\u00f3xico y su popularidad entre los gobernantes que quer\u00edan acabar con sus rivales en silencio, seg\u00fan un estudio de 2011 publicado en la revista Toxicological Sciences<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Abundan las historias que describen el uso letal del ars\u00e9nico. Por ejemplo, en el libro del historiador biom\u00e9dico James C. Whorton El Siglo del Ars\u00e9nico<\/em> (Oxford University Press, 2010), Whorton cont\u00f3 la leyenda del emperador romano Ner\u00f3n que se deshizo de su hermanastro de 13 a\u00f1os y potencial rival Brit\u00e1nico al introducir ars\u00e9nico en su sopa.<\/p>\n\n\n\n Tambi\u00e9n se rumoreaba que familias italianas ricas y poderosas, como los Medici y los Borgia, hab\u00edan usado ars\u00e9nico para erradicar a sus rivales, seg\u00fan el informe de Toxicological Sciences. El uso de ars\u00e9nico en el asesinato fue com\u00fan hasta el desarrollo en el siglo XVIII de m\u00e9todos qu\u00edmicos para detectar el envenenamiento por ars\u00e9nico, que consisten en buscar el elemento en el cabello, la orina o las u\u00f1as, seg\u00fan la Enciclopedia Brit\u00e1nica<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Hoy en d\u00eda, es m\u00e1s probable que el envenenamiento por ars\u00e9nico sea accidental que deliberado. Las personas est\u00e1n expuestas con mayor frecuencia al ars\u00e9nico a trav\u00e9s del agua potable en \u00e1reas donde los niveles de ars\u00e9nico en los minerales disueltos son naturalmente altos, seg\u00fan los CDC. Otras fuentes de exposici\u00f3n accidental al ars\u00e9nico incluyen el contacto con suelo o polvo contaminado, madera que ha sido preservada usando compuestos de ars\u00e9nico o ciertos alimentos, como el arroz y algunos jugos de frutas. El arroz absorbe una cantidad inusual de ars\u00e9nico del suelo en comparaci\u00f3n con otros cultivos, seg\u00fan la FDA. La agencia se\u00f1ala que el ars\u00e9nico puede llegar a los jugos de manzana y otros debido a los niveles naturalmente altos de ars\u00e9nico en el suelo y el agua, el uso anterior de pesticidas a base de ars\u00e9nico en los Estados Unidos y el uso actual de tales pesticidas en otros pa\u00edses.<\/p>\n\n\n\n \u00bfQu\u00e9 hace que el ars\u00e9nico sea t\u00f3xico? La similitud del ars\u00e9nico con el f\u00f3sforo significa que “el ars\u00e9nico puede sustituir muy f\u00e1cilmente al f\u00f3sforo en muchas reacciones qu\u00edmicas fundamentales en biolog\u00eda y alterarlas”, dijo Jones. “Esto significa que el ars\u00e9nico puede actuar como un veneno de amplio espectro contra insectos, malas hierbas y casi todas las formas de vida”.<\/p>\n\n\n\n Por ejemplo, el f\u00f3sforo ayuda a las c\u00e9lulas a generar trifosfato de adenosina (ATP), que es la principal fuente de energ\u00eda en todos los organismos conocidos, seg\u00fan la American Chemical Society. El ars\u00e9nico puede imitar al f\u00f3sforo en interacciones qu\u00edmicas donde las enzimas usan ox\u00edgeno para ayudar a liberar la energ\u00eda almacenada en la glucosa del az\u00facar y capturarla dentro del ATP. Esto puede llevar a que el ars\u00e9nico interrumpa las reacciones qu\u00edmicas vitales en las que participa el f\u00f3sforo.<\/p>\n\n\n\n “Se puedes pensar en las enzimas y los productos qu\u00edmicos sobre los que act\u00faan como cerraduras y llaves”, dijo Jones. “El ars\u00e9nico es como una llave que no entra correctamente: si entra en la cerradura de una puerta, no solo no abrir\u00e1 esa puerta, sino que puede atascarse all\u00ed e impedir que entre otra llave para abrir esa puerta. De esta manera, el ars\u00e9nico puede bloquear muchas v\u00edas qu\u00edmicas vitales”.<\/p>\n\n\n\n Al bloquear qu\u00edmicamente las “cerraduras” celulares, el ars\u00e9nico puede da\u00f1ar casi todos los \u00f3rganos del cuerpo humano. Las dosis grandes pueden provocar s\u00edntomas que incluyen v\u00f3mitos, diarrea, deshidrataci\u00f3n, shock, ritmos card\u00edacos anormales e insuficiencia multiorg\u00e1nica, que en \u00faltima instancia pueden provocar la muerte, seg\u00fan los CDC. La exposici\u00f3n a largo plazo a altos niveles de ars\u00e9nico en el agua potable est\u00e1 relacionada con afecciones m\u00e9dicas como trastornos de la piel, un mayor riesgo de diabetes, presi\u00f3n arterial alta y varios tipos de c\u00e1ncer, incluidos los de pulm\u00f3n y piel, seg\u00fan los CDC.<\/p>\n\n\n\n La susceptibilidad individual al envenenamiento por ars\u00e9nico var\u00eda ampliamente, algunas personas pueden tolerar dosis del elemento que matar\u00eda a otros, seg\u00fan la Enciclopedia Brit\u00e1nica. En un estudio de 2018 publicado en la revista Mammalian Genome<\/a>, los investigadores informaron que los genes, la dieta y los microbios intestinales de las personas pueden afectar sus posibilidades de sobrevivir a un encuentro con la toxina mortal.<\/p>\n\n\n\n A pesar de su potencial mortal, el envenenamiento por ars\u00e9nico es tratable si se detecta a tiempo, seg\u00fan la Agencia para Sustancias T\u00f3xicas y Registro de Enfermedades. Un medicamento clave es el dimercaprol, que fue desarrollado por cient\u00edficos brit\u00e1nicos durante la Segunda Guerra Mundial como ant\u00eddoto contra las armas qu\u00edmicas a base de ars\u00e9nico. La droga funciona absorbiendo el ars\u00e9nico y neutralizando su toxicidad, seg\u00fan la Biblioteca Nacional de Medicina<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Aunque el ars\u00e9nico tiene fama de ser mortal, tambi\u00e9n puede ayudar a curar enfermedades, seg\u00fan Wellcome Library<\/a> en Inglaterra. En 1909, el qu\u00edmico alem\u00e1n y ganador del Premio Nobel Paul Ehrlich y sus colegas desarrollaron un compuesto cargado de ars\u00e9nico llamado Salvarsan, que se convirti\u00f3 en el primer tratamiento efectivo para la s\u00edfilis, seg\u00fan el Instituto de Historia de la Ciencia en Filadelfia. El principio detr\u00e1s de c\u00f3mo funciona Salvarsan, en el que un medicamento busca y destruye las c\u00e9lulas enfermas, finalmente encontr\u00f3 uso en la quimioterapia, inform\u00f3 Wellcome Library.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>El ars\u00e9nico es un elemento natural que est\u00e1 ampliamente distribuido en la corteza terrestre, seg\u00fan la Agencia de Sustancias T\u00f3xicas y Registro de Enfermedades de los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades (CDC). El ars\u00e9nico puro, que es un s\u00f3lido quebradizo de color gris acero, generalmente se encuentra en el medio ambiente combinado con otros elementos, como ox\u00edgeno, cloro, azufre, carbono e hidr\u00f3geno, lo que a menudo da como resultado polvos blancos o incoloros que no tienen olor ni sabor especial. Como tal, generalmente no se puede saber si el ars\u00e9nico est\u00e1 presente en los alimentos, el agua o el aire.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>La toxicidad del ars\u00e9nico proviene de su proximidad al f\u00f3sforo en la tabla peri\u00f3dica de elementos. Debido a que el ars\u00e9nico y el f\u00f3sforo tienen estructuras at\u00f3micas similares, tienen propiedades similares. Ambos poseen llaves qu\u00edmicas que desbloquean el acceso a la funci\u00f3n celular. Pero mientras que el f\u00f3sforo es esencial para la vida, el ars\u00e9nico es perjudicial y mortal, dijo a Live Science Mark Jones, consultor qu\u00edmico y miembro de la American Chemical Society.<\/p>\n\n\n\n