Un equipo de investigadores del Instituto Nacional de Salud Doutor Ricardo Jorge en Portugal, en colaboraci\u00f3n con un ayudante de la Universidad Lus\u00f3fona, tambi\u00e9n en Portugal, descubri\u00f3 que el virus de la viruela s\u00edmica ha evolucionado a un ritmo m\u00e1s r\u00e1pido de lo esperado. En su art\u00edculo publicado en la revista Nature Medicine, los investigadores describen su estudio gen\u00e9tico del virus recolectado de 15 muestras.<\/p>\n\n\n\n
La viruela del mono es un virus de ADN de doble cadena del mismo g\u00e9nero que la viruela, e infecta principalmente a personas en \u00c1frica. Los cient\u00edficos han sabido de su existencia desde la d\u00e9cada de 1950. A pesar de su nombre, el virus se encuentra m\u00e1s com\u00fanmente en roedores que en monos. Investigaciones anteriores han demostrado que existen dos variedades principales de viruela del simio: \u00c1frica occidental y la cuenca del Congo; la primera es mucho menos mortal y es el clado que ha infectado a varios miles de personas fuera de \u00c1frica. Investigaciones anteriores tambi\u00e9n han demostrado que los virus como el de la viruela del mono normalmente solo mutan una o dos veces en un a\u00f1o determinado.<\/p>\n\n\n\n
En este nuevo esfuerzo, los investigadores recolectaron muestras de 15 pacientes y las sometieron a an\u00e1lisis gen\u00e9ticos para obtener m\u00e1s informaci\u00f3n sobre la rapidez con la que evoluciona el virus. Descubrieron que el virus ha mutado a un ritmo de seis a 12 veces m\u00e1s alto de lo esperado. Los investigadores sugieren que la repentina tasa acelerada de mutaci\u00f3n en el virus puede ser una se\u00f1al de que el virus ha desarrollado una nueva forma de infectar a las personas. Actualmente, se cree que se mueve de persona a persona a trav\u00e9s del contacto cercano con lesiones abiertas, a trav\u00e9s de fluidos corporales o por gotitas en el aire.<\/p>\n\n\n\n
Al estudiar las mutaciones, los investigadores encontraron signos que suger\u00edan que algunas de las mutaciones pueden deberse a la exposici\u00f3n al sistema inmunitario humano, en particular enzimas de un tipo llamado APOBEC3: matan los virus al provocar errores durante la copia del c\u00f3digo gen\u00e9tico. Si algunos de los virus sobrevivieron a tal ataque y transmitieron sus genes, habr\u00edan dado una ventaja a las generaciones futuras contra el sistema inmunol\u00f3gico humano. Y eso podr\u00eda explicar por qu\u00e9 el virus ha estado mutando m\u00e1s r\u00e1pido de lo esperado. Los investigadores tambi\u00e9n se\u00f1alan que el virus puede haber estado circulando en niveles bajos en comunidades humanas o propag\u00e1ndose entre animales en otros pa\u00edses. Tambi\u00e9n se\u00f1alan que la tasa acelerada de evoluci\u00f3n podr\u00eda ser una respuesta a la represi\u00f3n que se produjo durante el brote de viruela del mono en 2017.<\/p>\n\n\n\n