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La radiaci\u00f3n c\u00f3smica es en realidad una gran preocupaci\u00f3n para la exploraci\u00f3n de Marte. Un ser humano promedio en la Tierra est\u00e1 expuesto a aproximadamente 0,33 milisieverts de radiaci\u00f3n c\u00f3smica por a\u00f1o. En Marte, esa exposici\u00f3n anual podr\u00eda superar los 250 milisieverts. Esta radiaci\u00f3n de alta energ\u00eda, proveniente de las erupciones solares y eventos energ\u00e9ticos como las supernovas, puede penetrar rocas, ionizar y destruir cualquier mol\u00e9cula org\u00e1nica que encuentre.<\/p>\n\n\n\n
\u00c9rase una vez, se cree que Marte tuvo un campo magn\u00e9tico global y una atm\u00f3sfera mucho m\u00e1s espesa, muy parecida a la Tierra. Tambi\u00e9n hay evidencia, mucha, de que el agua l\u00edquida alguna vez se asent\u00f3 en la superficie marciana en forma de oc\u00e9anos, r\u00edos y lagos.<\/p>\n\n\n\n
Esta combinaci\u00f3n de caracter\u00edsticas sugiere que Marte podr\u00eda haber sido habitable (quiz\u00e1s repetidamente) en el pasado. Una se\u00f1al que podr\u00eda apuntar a la habitabilidad de Marte es la presencia de amino\u00e1cidos. Estos compuestos org\u00e1nicos no son firmas biol\u00f3gicas, sino algunos de los componentes b\u00e1sicos de la vida.<\/p>\n\n\n\n
Los amino\u00e1cidos se combinan para formar prote\u00ednas y se han encontrado en rocas espaciales, como el asteroide Ryugu y la atm\u00f3sfera del cometa 67P. Por lo tanto, no son un signo definitivo de vida, pero encontrarlos en Marte ser\u00eda otra pista que apunta a la posible aparici\u00f3n de vida all\u00ed, alguna vez.<\/p>\n\n\n\n
Pavlov y su equipo quer\u00edan comprender mejor la probabilidad de encontrar evidencia de amino\u00e1cidos en la superficie marciana, por lo que dise\u00f1aron un experimento para probar la resistencia de estos compuestos. Mezclaron amino\u00e1cidos con mezclas minerales dise\u00f1adas para simular el suelo de Marte, que consisten en s\u00edlice, s\u00edlice hidratada o s\u00edlice y percloratos (sales), y los sellaron en tubos de ensayo que imitaban la atm\u00f3sfera marciana, a una variedad de temperaturas similares a las de Marte.<\/p>\n\n\n\n
Luego, el equipo irradi\u00f3 las muestras con radiaci\u00f3n gamma ionizante para imitar la dosis de radiaci\u00f3n c\u00f3smica esperada en la superficie de Marte durante un per\u00edodo de unos 80 millones de a\u00f1os. Los experimentos anteriores solo destruyeron los amino\u00e1cidos, sin los simuladores del suelo. Esto puede haber dado una vida inexacta para los amino\u00e1cidos.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestro trabajo es el primer estudio exhaustivo en el que se estudi\u00f3 la destrucci\u00f3n (radi\u00f3lisis) de una amplia gama de amino\u00e1cidos bajo una variedad de factores relevantes para Marte (temperatura, contenido de agua, abundancia de perclorato) y se compararon las tasas de radi\u00f3lisis”, Pavlov dice.<\/p>\n\n\n\n
“Resulta que la adici\u00f3n de silicatos y particularmente de silicatos con percloratos aumenta en gran medida las tasas de destrucci\u00f3n de los amino\u00e1cidos”.<\/p>\n\n\n\n
Eso significa que cualquier amino\u00e1cido en la superficie marciana antes de hace unos 100 millones de a\u00f1os probablemente haya desaparecido hace mucho tiempo, irradiado en la nada. Dado que la superficie de Marte no ha sido hospitalaria para la vida tal como la conocemos durante mucho m\u00e1s tiempo que eso, miles de millones de a\u00f1os, en lugar de millones, es poco probable que los pocos cent\u00edmetros que Curiosity y Perseverance pueden excavar proporcionen amino\u00e1cidos.<\/p>\n\n\n\n
Ambos rovers han encontrado material org\u00e1nico en Marte, pero dado que las mol\u00e9culas podr\u00edan haber sido producidas por procesos no biol\u00f3gicos, no pueden tomarse como evidencia de vida. Adem\u00e1s, la investigaci\u00f3n del equipo muestra que esas mol\u00e9culas pueden haber sido alteradas significativamente desde su formaci\u00f3n por la radiaci\u00f3n ionizante.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n hay otra evidencia que sugiere que el equipo de investigaci\u00f3n podr\u00eda estar en algo. De vez en cuando, el material de debajo de la superficie marciana llega a la Tierra. De hecho, incluso se han encontrado amino\u00e1cidos en \u00e9l.<\/p>\n\n\n\n
“Identificamos varios amino\u00e1cidos de cadena lineal en el meteorito marciano ant\u00e1rtico RBT 04262 en el Laboratorio anal\u00edtico de astrobiolog\u00eda en Goddard que creemos que se originaron en Marte (no contaminaci\u00f3n de la biolog\u00eda terrestre), aunque el mecanismo de formaci\u00f3n de estos amino\u00e1cidos en RBT 04262 sigue sin estar claro”, dice el astrobi\u00f3logo Danny Glavin de la NASA Goddard.<\/p>\n\n\n\n
“Dado que los meteoritos de Marte normalmente son expulsados desde profundidades de al menos 1 metro o m\u00e1s, es posible que los amino\u00e1cidos en RBT 04262 estuvieran protegidos de la radiaci\u00f3n c\u00f3smica”.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, es posible que tengamos que esperar hasta que tengamos m\u00e1s herramientas de excavaci\u00f3n en Marte para obtener m\u00e1s informaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n ha sido publicada en Astrobiology<\/a>.<\/p>\n\n\n\n