Durante mucho tiempo hemos visto a los insectos como criaturas instintivas y sin sentido con reacciones de tipo rob\u00f3tico al mundo y todos sus impulsos. Pero cuanto m\u00e1s nos acercamos, m\u00e1s encontramos comportamientos sorprendentemente complejos, desde abejas que se comunican a trav\u00e9s de la danza hasta incre\u00edbles haza\u00f1as de cooperaci\u00f3n entre hormigas, y ahora tenemos cada vez m\u00e1s pruebas de que estas peque\u00f1as criaturas que gobiernan nuestro mundo tambi\u00e9n pueden experimentar dolor.<\/p>\n\n\n\n
La nocicepci\u00f3n, la detecci\u00f3n por parte del sistema nervioso sensorial de est\u00edmulos desagradables que incluyen quemaduras qu\u00edmicas, cortes afilados y presi\u00f3n de magulladuras, desencadena una variedad de respuestas fisiol\u00f3gicas y de comportamiento en los animales. Uno de estos puede ser la percepci\u00f3n del dolor. Est\u00e1 bien documentado que los insectos tienen respuestas de evitaci\u00f3n al contacto potencialmente da\u00f1ino.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s, en 2019, los experimentos revelaron que la mosca de la fruta com\u00fanmente estudiada, Drosophila<\/em>, mostr\u00f3 s\u00edntomas de dolor cr\u00f3nico despu\u00e9s de que los investigadores le quitaron la pata. Una vez que la mosca de la fruta se cur\u00f3 por completo, los investigadores encontraron que la pata contralateral de la mosca de la fruta se volvi\u00f3 hipersensible.<\/p>\n\n\n\n Los autores atribuyeron esto a que la mosca perdi\u00f3 su mecanismo de “freno del dolor” en su cuerda nerviosa. Un mecanismo de freno del dolor alivia la percepci\u00f3n del dolor, pero en las moscas de la fruta, cuando los nervios sensoriales se sobreestimularon, acab\u00f3 con el freno por completo.<\/p>\n\n\n\n Pero, como incluso las bacterias se alejar\u00e1n de los est\u00edmulos desagradables, detectar el dolor en otra vida no es tan simple como observar una reacci\u00f3n negativa hacia un contacto da\u00f1ino. Para registrar conscientemente una sensaci\u00f3n de dolor, necesitamos un sistema fisiol\u00f3gico complejo que se conecta a nuestro cerebro y posiblemente incluso a las emociones. En los mam\u00edferos, los nociceptores (receptores del dolor) env\u00edan una alarma ante malos est\u00edmulos a nuestro cerebro, donde las neuronas generan la sensaci\u00f3n negativa y subjetiva, f\u00edsica y emocional del dolor.<\/p>\n\n\n\n Los estudios muestran que la nocicepci\u00f3n y el dolor pueden regularse independientemente uno del otro y han identificado distintos sistemas para la regulaci\u00f3n de cada uno. Estos sistemas a\u00fan no se han identificado completamente en insectos.<\/p>\n\n\n\n “Un sello distintivo de la percepci\u00f3n del dolor humano es que puede ser modulado por se\u00f1ales nerviosas del cerebro”, dijo a Newsweek la neurobi\u00f3loga Matilda Gibbons de la Universidad Queen Mary.<\/p>\n\n\n\n “Los soldados a veces no se dan cuenta de las lesiones graves en el campo de batalla, ya que los propios opi\u00e1ceos del cuerpo suprimen la se\u00f1al nociceptiva. Por lo tanto, preguntamos si el cerebro del insecto contiene los mecanismos nerviosos que har\u00edan plausible la experiencia de una percepci\u00f3n similar al dolor, en lugar de solo la nocicepci\u00f3n b\u00e1sica”.<\/p>\n\n\n\n Gibbons y sus colegas revisaron la literatura cient\u00edfica y encontraron varias l\u00edneas de evidencia que sugieren que este mecanismo est\u00e1 presente en los insectos. Si bien carecen de los genes de los receptores opioides que regulan a la baja el dolor en nosotros, producen otras prote\u00ednas durante eventos traum\u00e1ticos que podr\u00edan tener el mismo prop\u00f3sito.<\/p>\n\n\n\n La evidencia de comportamiento tambi\u00e9n sugiere que los insectos tienen v\u00edas moleculares que suprimen las respuestas al contacto da\u00f1ino, tanto para su sistema nervioso perif\u00e9rico como central. Por ejemplo, la presencia de una soluci\u00f3n de az\u00facar suprime la evitaci\u00f3n normal de los abejorros de los est\u00edmulos desagradables. Anat\u00f3micamente, los insectos tienen neuronas descendentes desde el cerebro hasta la parte de su cord\u00f3n nervioso de donde proviene su reacci\u00f3n defensiva contra el contacto da\u00f1ino.<\/p>\n\n\n\n Adem\u00e1s, el gusano cornudo del tabaco incluso usa comportamientos de mitigaci\u00f3n despu\u00e9s de ser herido, como acicalarse. Es posible que cada una de estas cosas no sea definitiva por s\u00ed sola, pero en conjunto parecen indicar que los insectos tienen alg\u00fan tipo de sistema de control de respuesta al dolor, similar al nuestro.<\/p>\n\n\n\n “Argumentamos que los insectos probablemente tienen un control nervioso central sobre la nocicepci\u00f3n, seg\u00fan la evidencia de la neurociencia anat\u00f3mica, molecular y conductual”, concluye el equipo en un comunicado. “Tal control es consistente con la existencia de la experiencia del dolor”.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, dado que los insectos son un grupo grande y variado, es muy posible que la complejidad de su regulaci\u00f3n de la nocicepci\u00f3n y las posibles sensaciones de dolor tambi\u00e9n var\u00eden ampliamente entre ellos. Sin embargo, la perspectiva de su dolor plantea cuestiones \u00e9ticas importantes para una mayor investigaci\u00f3n, particularmente a la luz de la cr\u00eda masiva propuesta de estos animales en el futuro.<\/p>\n\n\n\n “Nos encontramos en una encrucijada importante de c\u00f3mo alimentar a una poblaci\u00f3n humana proyectada para alcanzar los 10 mil millones para 2050”, dicen los investigadores.<\/p>\n\n\n\n “Si bien la ganader\u00eda convencional es uno de los principales contribuyentes al cambio clim\u00e1tico, las Naciones Unidas recomiendan la producci\u00f3n masiva de insectos para la alimentaci\u00f3n. Sin embargo, las implicaciones \u00e9ticas no se han considerado a fondo, ya que las protecciones del bienestar animal tienden a no cubrir a los insectos”.<\/p>\n\n\n\n Esta investigaci\u00f3n fue publicada en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences<\/a>.<\/p>\n\n\n\n