Es posible que te encuentres buscando un analg\u00e9sico cuando te da dolor de cabeza, y parece que las plantas hacen algo similar: cuando est\u00e1n bajo estr\u00e9s por los peligros que las rodean, las plantas son capaces de producir su propia aspirina. Un nuevo estudio analiza m\u00e1s de cerca este mecanismo particular de autodefensa en las plantas y c\u00f3mo se regula la producci\u00f3n del metabolito activo de la aspirina, el \u00e1cido salic\u00edlico.<\/p>\n\n\n\n
Mientras que el \u00e1cido salic\u00edlico ha sido utilizado por los humanos durante siglos como tratamiento para el dolor y la inflamaci\u00f3n, en las plantas juega un papel fundamental en la se\u00f1alizaci\u00f3n, regulaci\u00f3n y defensa contra pat\u00f3genos. Producida en los cloroplastos (los diminutos org\u00e1nulos verdes donde se lleva a cabo el proceso de fotos\u00edntesis), normalmente se genera en respuesta al estr\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
“Es como si las plantas usaran un analg\u00e9sico para dolores y molestias, tal como lo hacemos nosotros”, dice la bi\u00f3loga de plantas Wilhelmina van de Ven de la Universidad de California en Riverside (UCR).<\/p>\n\n\n\n
Para comprender mejor la compleja cadena de reacciones que realizan las plantas cuando est\u00e1n bajo estr\u00e9s, van de Ven y su equipo realizaron an\u00e1lisis bioqu\u00edmicos en plantas mutadas para bloquear los efectos de las principales v\u00edas de se\u00f1alizaci\u00f3n del estr\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
El estr\u00e9s ambiental produce especies reactivas de ox\u00edgeno (ROS) en todos los organismos vivos. Un ejemplo con el que podr\u00eda estar familiarizado son las quemaduras solares en la piel si pasa demasiado tiempo expuesto a la luz solar directa sin protector solar.<\/p>\n\n\n\n
En el caso de las plantas, estas tensiones incluyen insectos hostiles, sequ\u00eda y calor excesivo. Si bien los niveles altos de ROS en las plantas pueden ser letales, cantidades m\u00e1s peque\u00f1as tienen una importante funci\u00f3n de seguridad, por lo que la regulaci\u00f3n es clave.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores utilizaron Arabidopsis <\/em>como planta modelo para los experimentos. Se centraron en una mol\u00e9cula de alerta temprana llamada MEcPP, que tambi\u00e9n se ha visto en bacterias y par\u00e1sitos de la malaria. Parece que a medida que MEcPP se acumula en una planta, desencadena una reacci\u00f3n y respuesta qu\u00edmica, que incluye \u00e1cido salic\u00edlico. Ese conocimiento podr\u00eda ayudarnos a modificar las plantas para que sean m\u00e1s resistentes a los peligros ambientales en el futuro.<\/p>\n\n\n\n “A niveles no letales, las ROS son como una llamada de emergencia a la acci\u00f3n, que permite la producci\u00f3n de hormonas protectoras como el \u00e1cido salic\u00edlico”, dijo el genetista de plantas Jin-Zheng Wang de la UCR, “las ROS son una espada de doble filo”.<\/p>\n\n\n\n “Nos gustar\u00eda poder utilizar los conocimientos adquiridos para mejorar la resistencia de los cultivos. Eso ser\u00e1 crucial para el suministro de alimentos en nuestro mundo cada vez m\u00e1s c\u00e1lido y brillante”.<\/p>\n\n\n\n Todav\u00eda hay mucho que no sabemos sobre la mol\u00e9cula MEcPP y su funci\u00f3n, pero comprender c\u00f3mo funciona este mecanismo podr\u00eda ayudar a los cient\u00edficos a aprovecharlo para su propio uso: producir plantas que sean m\u00e1s capaces de hacer frente al estr\u00e9s y las tensiones.<\/p>\n\n\n\n Sabemos que las plantas, al igual que los animales, est\u00e1n bajo una presi\u00f3n cada vez mayor por el calentamiento global, y no est\u00e1 claro cu\u00e1ntas especies podr\u00e1n sobrevivir a medida que las temperaturas promedio sigan subiendo. Como se\u00f1alan los investigadores, las tensiones examinadas en este estudio (reacciones al calor intenso, la luz solar constante y la falta de agua) las est\u00e1n experimentando las plantas en el mundo en este momento\u2026 y, por supuesto, si las plantas est\u00e1n en problemas, nosotros tambi\u00e9n.<\/p>\n\n\n\n \u201cEsos impactos van m\u00e1s all\u00e1 de nuestra alimentaci\u00f3n\u201d, dice el bioqu\u00edmico molecular Katayoon Dehesh de la UCR.<\/p>\n\n\n\n “Las plantas limpian nuestro aire secuestrando di\u00f3xido de carbono, nos ofrecen sombra y proporcionan un h\u00e1bitat para numerosos animales. Los beneficios de impulsar su supervivencia son exponenciales”.<\/p>\n\n\n\n La investigaci\u00f3n ha sido publicada en Science Advances<\/a>.<\/p>\n\n\n\n