La naturaleza puede ser incre\u00edblemente hermosa y rica, pero tambi\u00e9n puede ser aterradora y cruel. Toma este hongo \u00fanico, por ejemplo, cuyos trucos sucios los bi\u00f3logos apenas comienzan a descubrir. Seg\u00fan un nuevo estudio espantoso que apareci\u00f3 esta semana, el hongo infecta a las moscas y las convierte en zombis a la entera disposici\u00f3n del microbio. Si eso no fuera suficiente, una vez que la mosca est\u00e1 muerta, libera feromonas sexuales irresistibles que invitan a las moscas macho a aparearse con el cad\u00e1ver, infect\u00e1ndolas y restableciendo el ciclo de la perdici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u201cLas se\u00f1ales qu\u00edmicas act\u00faan como feromonas que hechizan a las moscas macho y les provocan una necesidad incre\u00edble de aparearse con cad\u00e1veres de hembras sin vida\u201d, explica Henrik H. De Fine Licht, profesor asociado de la Universidad de Copenhague.<\/p>\n\n\n\n
\u201cNuestras observaciones sugieren que esta es una estrategia muy deliberada para el hongo. Es un verdadero maestro de la manipulaci\u00f3n, y esto es incre\u00edblemente fascinante\u201d.<\/p>\n\n\n\n
La estrategia del hongo par\u00e1sito Entomophthora muscae<\/em> es tan efectiva como maquiav\u00e9lica, aprovechando el poder de la lujuria. Para demostrar c\u00f3mo, los investigadores de la Universidad de Copenhague realizaron una serie de experimentos en los que se introdujeron moscas dom\u00e9sticas macho a hembras muertas tanto infectadas como no infectadas dentro del mismo recinto de prueba.<\/p>\n\n\n\n Descubrieron que cuando la hembra muerta infectada estaba en la \u00faltima etapa de liberaci\u00f3n de esporas, los machos realizaban una mayor cantidad de intentos de apareamiento con los restos infectados y no infectados, presumiblemente porque el cuerpo infectado liberaba feromonas sexuales llamadas sesquiterpenos en todo el cuerpo. recinto. Espec\u00edficamente, el 73% de las moscas macho del estudio se aparearon con cad\u00e1veres de moscas hembra que hab\u00edan muerto a causa de la infecci\u00f3n por hongos 25 a 30 horas antes, mientras que solo el 15% de los machos se aparearon con hembras que hab\u00edan estado muertas durante solo 3 a 8 horas.<\/p>\n\n\n\n Esto muestra que cuanto m\u00e1s tiempo est\u00e1 muerta una mosca hembra, m\u00e1s atractiva se vuelve para los machos, que se vuelven necr\u00f3filos involuntarios. Y a medida que los machos se ba\u00f1an en las esporas mientras tocan los restos infectados, tambi\u00e9n sufren el mismo destino espantoso. Casi las tres cuartas partes de los machos expuestos a hembras muertas infectadas con esporulaci\u00f3n en etapa tard\u00eda murieron, en comparaci\u00f3n con solo el 15% de los machos que intentaron copular con canales frescas en la etapa temprana de esporulaci\u00f3n. Pero antes de sucumbir, las moscas primero tienen que someterse al hongo.<\/p>\n\n\n\n Una vez que las esporas infectan a las moscas, se convierten en un hongo que se extiende a la parte del cerebro que controla los movimientos motores del insecto. La mosca infectada finalmente se ve obligada a volar y arrastrarse hasta el punto m\u00e1s alto posible, como en lo alto de una pared o posada en una vegetaci\u00f3n alta, donde la liberaci\u00f3n de esporas es \u00f3ptima para infectar nuevos hu\u00e9spedes.<\/p>\n\n\n\n Entonces, las esporas de Entomophthora muscae pueden ser un doble golpe, por un lado, obligando a sus anfitriones a servir sus intereses y, por el otro, atrayendo a nuevos anfitriones para que se unan a sus filas. Eso es bastante espantoso, pero extra\u00f1amente fascinante. En cualquier caso, los investigadores creen que pueden aprender de estos mecanismos y convertir las esporas en armas como repelentes de plagas efectivos en el futuro.<\/p>\n\n\n\n \u201cLas moscas son bastante antihigi\u00e9nicas y pueden enfermar a humanos y animales al propagar la bacteria coli y cualquier enfermedad que transmitan. Por lo tanto, existe un incentivo para limitar las poblaciones de moscas dom\u00e9sticas, por ejemplo, en \u00e1reas donde se producen alimentos\u201d, dice De Fine Licht.<\/p>\n\n\n\n \u201cAqu\u00ed es donde el hongo Entomophthora muscae<\/em> puede resultar \u00fatil. Podr\u00edamos usar estas mismas fragancias f\u00fangicas como un control biol\u00f3gico de plagas que atraiga a los machos sanos a una trampa para moscas en lugar de a un cad\u00e1ver\u201d.<\/p>\n\n\n\n Los hallazgos aparecieron en ISME Journal<\/a>.<\/p>\n\n\n\n