Las fuentes de agua m\u00e1s profundas de la Tierra pueden no ser tan antiguas como supusimos. Con base en muestras tomadas de las profundidades de la Meseta de Colorado, los restos salobres de mares antiguos que constituyen la base de muchos sistemas de aguas subterr\u00e1neas podr\u00edan no estar tan perfectamente aislados del mundo de arriba.<\/p>\n\n\n\n
Cuando los investigadores intentaron fechar la Cuenca Paradox de la regi\u00f3n, entre Colorado y Utah, encontraron que se hab\u00eda arrojado agua ‘joven’ a una profundidad de hasta tres kil\u00f3metros. La nueva afluencia habr\u00eda sido proporcionada por la lluvia, el derretimiento de la nieve o acu\u00edferos naturales tan recientemente como hace entre 400.000 y 1,1 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Y si bien eso puede parecer francamente antiguo en escalas de tiempo humanas, es incre\u00edblemente fresco considerando que el agua de mar en la base de la Cuenca Paradox probablemente ha estado atrapada all\u00ed durante varios cientos de millones de a\u00f1os. Entonces, \u00bfc\u00f3mo un mont\u00f3n de agua fresca y m\u00e1s joven se filtr\u00f3 tan profundo y tan r\u00e1pido? Por el aspecto de las cosas, mucho lavado, mezcla y disoluci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
“[L]as cosas son m\u00e1s din\u00e1micas all\u00e1 abajo de lo que pens\u00e1bamos”, dice el ge\u00f3logo Grant Ferguson de la Universidad de Saskatchewan.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos inesperados se basan en una forma especial de dataci\u00f3n por is\u00f3topos que puede explorar vastas escalas de tiempo, mucho mayores que las de la dataci\u00f3n por radiocarbono. El is\u00f3topo en cuesti\u00f3n es el kript\u00f3n 81 radiactivo y tarda m\u00e1s en desintegrarse que el carbono. Su vida media se puede utilizar para estimar la edad del agua de 1,2 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Al aplicar esta t\u00e9cnica a muestras de gas de perforaciones de 500 metros de profundidad a 2,7 kil\u00f3metros de profundidad, los investigadores encontraron una circulaci\u00f3n profunda de agua desde la superficie. Espec\u00edficamente, las aguas m\u00e1s profundas conten\u00edan componentes de agua relativamente j\u00f3venes que parecen haber diluido parcialmente el agua m\u00e1s antigua y salada.<\/p>\n\n\n\n
Este podr\u00eda no ser el caso en otros sistemas de aguas subterr\u00e1neas, pero en la Cuenca Paradox, la topograf\u00eda es tal que el agua puede penetrar f\u00e1cilmente hacia abajo. Hace unos 10 millones de a\u00f1os, explican los autores, la Meseta de Colorado pas\u00f3 por un per\u00edodo de erosi\u00f3n generalizada bajo el lecho del r\u00edo.<\/p>\n\n\n\n
“Esencialmente, lo que hizo la incisi\u00f3n fue crear drenajes que permitieran que el agua de la superficie penetrara y lavara las antiguas aguas altamente salinas en los acu\u00edferos tanto por encima como por debajo de los dep\u00f3sitos de sal en el centro del sistema de aguas subterr\u00e1neas profundas”, explica Ferguson.<\/p>\n\n\n\n
Los resultados sugieren que Estados Unidos debe ser mucho m\u00e1s cauteloso sobre c\u00f3mo trata sus sistemas de agua subterr\u00e1nea. Si la cuenca de Paradox se agita tan f\u00e1cilmente, significa que los contaminantes de las fosas s\u00e9pticas, los vertederos o la agricultura podr\u00edan infiltrarse a niveles profundos m\u00e1s r\u00e1pido de lo que se supone.<\/p>\n\n\n\n
Actualmente, el agua subterr\u00e1nea suministra agua potable a m\u00e1s de un tercio de los Estados Unidos y pr\u00e1cticamente a toda la poblaci\u00f3n rural. Aprovechar la fuente requiere cavar pozos, pero el agua m\u00e1s antigua y m\u00e1s profunda tambi\u00e9n recarga naturalmente los r\u00edos y lagos.<\/p>\n\n\n\n
Si se agota demasiado del sistema, se necesita mucho, mucho tiempo para volver a llenarlo. Lo mismo puede decirse de los contaminantes diluidos, que ya son un problema. Un estudio de 2015 encontr\u00f3 que una de cada cinco muestras de agua subterr\u00e1nea en los EE. UU. conten\u00eda un contaminante, ya sea geol\u00f3gico o provocado por el hombre.<\/p>\n\n\n\n
“[Estamos] pensando en las diferentes formas en que usamos el subsuelo, ya sea para almacenar fluidos de petr\u00f3leo y gas, o secuestrar carbono, tendremos estos legados en el futuro”, dice Ferguson.<\/p>\n\n\n\n
“No creo que realmente hayamos examinado estos sistemas de la manera en que podr\u00edamos o deber\u00edamos”.<\/p>\n\n\n\n