Para la mayor\u00eda de las personas, encontrar una mosca muerta en su taza de t\u00e9 es asqueroso. Encontrar una parte de ella es a\u00fan peor. La mera idea de insectos en una bebida es suficiente para arruinar tu d\u00eda, pero este no deber\u00eda ser el caso aqu\u00ed.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan un nuevo estudio, es probable que las hojas que se encuentran en las bolsitas de t\u00e9 hayan interactuado con miles de insectos antes de que fueran cosechadas y enviadas a su supermercado local, y los cient\u00edficos a\u00fan pueden encontrar evidencia de esto en las bolsitas de t\u00e9 comerciales al analizar fragmentos diminutos de ADN, un m\u00e9todo conocido como an\u00e1lisis de ADN ambiental (eDNA). Seg\u00fan una investigaci\u00f3n reciente que emple\u00f3 este m\u00e9todo, se encontraron rastros de ADN de m\u00e1s de 1200 especies diferentes de artr\u00f3podos en solo cuatro plantas de t\u00e9: manzanilla, menta, t\u00e9 y perejil. Sin embargo, no deber\u00edas encontrar esto preocupante. Por el contrario, esta rica presencia de ADN de insectos en el t\u00e9 es un buen indicador de que no se han usado pesticidas y que el t\u00e9 es seguro para consumir.<\/p>\n\n\n\n
M\u00e1s del 99,999 % del ADN del t\u00e9 proviene de las plantas y solo una peque\u00f1a fracci\u00f3n pertenece a los insectos. Entonces todav\u00eda est\u00e1s bebiendo t\u00e9, no brebaje de insectos, pero ese no es el punto. Incluso esta peque\u00f1a fracci\u00f3n es suficiente para informar a los cient\u00edficos sobre la salud de los ecosistemas de los que proviene el t\u00e9, as\u00ed como la complicada ruta que los alimentos suelen tomar a medida que viajan por la cadena de suministro global hasta el estante del supermercado local.<\/p>\n\n\n\n
Todo esto dice mucho sobre el poder del an\u00e1lisis de eDNA y su potencial para aumentar la investigaci\u00f3n de campo en biolog\u00eda. El m\u00e9todo se emple\u00f3 por primera vez en sedimentos, revelando ADN de animales y plantas extintos y existentes, pero desde entonces se ha obtenido de varias muestras ambientales terrestres y acu\u00e1ticas, as\u00ed como muestras del aire.<\/p>\n\n\n\n
En lugar de instalar trampas para insectos en \u00e1reas remotas del mundo. Los bi\u00f3logos pueden llegar a los mismos resultados o incluso descubrir m\u00e1s desde la comodidad de su laboratorio local, simplemente observando el eDNA de varias plantas, como las hojas de t\u00e9. En este caso, el muestreo, que a menudo es la parte m\u00e1s dif\u00edcil y que consume m\u00e1s tiempo de la investigaci\u00f3n de campo, fue realizado por las empresas que producen y env\u00edan los productos de t\u00e9.<\/p>\n\n\n\n
Naturalmente, los investigadores de la Universidad de Trier en Alemania aprovecharon esta situaci\u00f3n en la que todo el trabajo duro ya estaba hecho por ellos. Simplemente fueron a su supermercado local y compraron t\u00e9s originarios de cuatro continentes. Para cubrir la mayor cantidad posible de regiones de origen, los investigadores compraron varias versiones del mismo producto pero de diferentes marcas.<\/p>\n\n\n\n
\u201cB\u00e1sicamente fui a un par de tiendas de comestibles diferentes y compr\u00e9 un mont\u00f3n de diferentes tipos de t\u00e9 que ten\u00edan\u201d, dijo el autor principal Henrik Krehenwinkel, genetista ecol\u00f3gico de la Universidad de Trier, a Smithsonian Mag. “Deben haber pensado que soy un gran bebedor de t\u00e9”.<\/p>\n\n\n\n
Para distinguir el ADN de los artr\u00f3podos del ADN de las plantas, los investigadores pudieron encontrar una secuencia clave que difiere entre ellos. Cada muestra de t\u00e9 conten\u00eda m\u00e1s de 200 tipos diferentes de artr\u00f3podos. No todo este ADN de artr\u00f3podos podr\u00eda coincidir con especies conocidas, lo que nuevamente es una muy buena se\u00f1al: resalta el hecho de que todav\u00eda tenemos muchas especies que los cient\u00edficos a\u00fan no han descrito.<\/p>\n\n\n\n
De hecho, el mismo m\u00e9todo podr\u00eda usarse para otros tipos de material vegetal seco comercialmente disponible, como especias y hierbas. Al aprovechar la infraestructura de env\u00edo existente, los bi\u00f3logos podr\u00edan estudiar los ecosistemas m\u00e1s r\u00e1pido y en \u00e1reas del mundo de mayor alcance que nunca. El an\u00e1lisis de eDNA de muestras de plantas antiguas recolectadas hace d\u00e9cadas tambi\u00e9n podr\u00eda informar a los investigadores sobre c\u00f3mo les fue a las poblaciones de insectos en el pasado y compararlas con el presente.<\/p>\n\n\n\n
En 2022, investigadores en el Reino Unido advirtieron sobre un “apocalipsis” de insectos ocultos en curso, despu\u00e9s de que encontraron \u00e1reas con agricultura de alta intensidad y advertencias clim\u00e1ticas significativas que ten\u00edan un 49% menos de insectos que en h\u00e1bitats naturales sin calentamiento clim\u00e1tico registrado. Casi la mitad de todas las especies de insectos del mundo est\u00e1n en declive, y un tercio ya est\u00e1 en peligro, seg\u00fan un metaestudio de 2019. La comparaci\u00f3n de muestras de plantas antiguas y nuevas podr\u00eda mejorar los esfuerzos de conservaci\u00f3n al resaltar qu\u00e9 regiones est\u00e1n en problemas y necesitan m\u00e1s ayuda.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos aparecieron en la revista Biology Letters<\/a>.<\/p>\n\n\n\n