La cuesti\u00f3n de si un primate de 7 millones de a\u00f1os, apodado ‘Toumai’, caminaba sobre dos o cuatro patas ha provocado drama entre los paleont\u00f3logos, con un f\u00e9mur que desaparece.<\/p>\n\n\n\n
Desde el descubrimiento del primer f\u00f3sil de Sahelanthropus tchadensis en 2001, a menudo se lo ha citado como nuestro ancestro hom\u00ednido m\u00e1s antiguo conocido. El an\u00e1lisis inicial sugiri\u00f3 que Sahelanthropus caminaba regularmente erguido y ten\u00eda una combinaci\u00f3n de rasgos parecidos a los de los simios y los humanos.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, estas conclusiones se basaron en un solo cr\u00e1neo.<\/p>\n\n\n\n
El cr\u00e1neo tiene caracter\u00edsticas anat\u00f3micas que potencialmente indican que este primate ten\u00eda la columna erguida y, por lo tanto, pas\u00f3 parte de su tiempo caminando solo sobre dos piernas. Sus peque\u00f1os dientes tambi\u00e9n parecen m\u00e1s humanos que simiescos. Una reconstrucci\u00f3n posterior apoy\u00f3 estos hallazgos.<\/p>\n\n\n\n
Pero otros investigadores han argumentado desde entonces que esto por s\u00ed solo no es evidencia suficiente para clasificar a Sahelanthropus como un b\u00edpedo hom\u00ednido, un primate directamente ancestral de los humanos, en lugar de un hom\u00ednido relacionado, pero no directamente ancestral.<\/p>\n\n\n\n
Casi al mismo tiempo y en el mismo lugar donde se encontr\u00f3 el cr\u00e1neo, en Toros-Menalla en Chad, tambi\u00e9n se recuper\u00f3 un f\u00e9mur izquierdo parcial. El f\u00e9mur desapareci\u00f3 despu\u00e9s de que otro investigador comenzara a examinarlo en 2004, habi\u00e9ndolo encontrado supuestamente por casualidad.<\/p>\n\n\n\n
Aude Bergeret-Medina y su supervisor, el paleoantrop\u00f3logo Roberto Macchiarelli de la Universidad de Poitiers en Francia, finalmente continuaron su an\u00e1lisis basado en mediciones y fotograf\u00edas. Acaban de publicar sus hallazgos, que ponen en duda el lugar de Sahelanthropus en nuestro \u00e1rbol geneal\u00f3gico.<\/p>\n\n\n\n
“Seg\u00fan nuestros an\u00e1lisis, el f\u00e9mur parcial carece de cualquier caracter\u00edstica consistente con episodios regulares de viaje b\u00edpedo terrestre”, escriben Macchiarelli y el equipo en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n
“Por lo tanto, si hay pruebas contundentes de que S. tchadensis es un hom\u00ednido de tallo, entonces el bipedalismo ya no puede considerarse un requisito para su inclusi\u00f3n en el clado de los hom\u00ednidos”.<\/p>\n\n\n\n
Otro art\u00edculo que a\u00fan espera la revisi\u00f3n por pares de uno de los autores de los estudios originales de Sahelanthropus discute esto, afirmando que el f\u00e9mur tiene una cresta superior dura que soporta una postura erguida.<\/p>\n\n\n\n
Mientras tanto, otro paleont\u00f3logo, Martin Pickford del Museo Nacional de Historia Natural de Francia, se pregunta si el f\u00e9mur pertenece a Toumai, o al menos a otro Sahelanthropus.<\/p>\n\n\n\n
A\u00fan as\u00ed, otros est\u00e1n de acuerdo con la evaluaci\u00f3n de Macchiarelli del f\u00e9mur.<\/p>\n\n\n\n
“Vi las im\u00e1genes hace 10 o 12 a\u00f1os, y me qued\u00f3 claro que es m\u00e1s parecido a un chimpanc\u00e9 que a cualquier otro hom\u00ednido”, dijo a New York la paleont\u00f3loga de la Universidad de T\u00fcbingen, Madelaine B\u00f6hme, que no particip\u00f3 en ninguno de los estudios. Cient\u00edfico.<\/p>\n\n\n\n
El an\u00e1lisis de las diferencias moleculares en nuestro ADN sugiere que los humanos se separaron de los chimpanc\u00e9s y los bonobos (nuestros parientes vivos m\u00e1s cercanos), hace unos 6-8 millones de a\u00f1os. La \u00fanica otra evidencia f\u00f3sil de un posible hom\u00ednido de esa \u00e9poca es de Orrorin tugenensis.<\/p>\n\n\n\n
Macchiarelli y su equipo compararon el f\u00e9mur con uno de O. tugenensis y determinaron que hay al menos una diferencia a nivel de especie entre ellos.<\/p>\n\n\n\n
Despu\u00e9s de compararlos tambi\u00e9n con Australopithecus, gorilas y humanos modernos, creen que estas diferencias sugieren que el modo de locomoci\u00f3n de las dos especies m\u00e1s antiguas tambi\u00e9n era diferente.<\/p>\n\n\n\n
Sospechan que Sahelanthropus puede ser un pariente ancestral sin descendientes vivos restantes, un linaje de primates que se extingui\u00f3.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n se\u00f1alan que otros han sugerido que los peque\u00f1os dientes encontrados en el estudio original podr\u00edan indicar que el primate es hembra. Pero el equipo est\u00e1 de acuerdo en que, no obstante, quedan preguntas fascinantes, particularmente en torno a las l\u00edneas que usamos para definir qu\u00e9 hace exactamente que un primate sea un humano, citando un art\u00edculo de 2017 en su conclusi\u00f3n:<\/p>\n\n\n\n
“Exactamente d\u00f3nde en \u00c1frica, y bajo qu\u00e9 circunstancias, comenz\u00f3 la demarcaci\u00f3n mono-humano, y cu\u00e1ndo, c\u00f3mo y por qu\u00e9 se estableci\u00f3 irrevocablemente la frontera entre mono y humano, son desaf\u00edos de investigaci\u00f3n importantes que a\u00fan no se han resuelto”.<\/p>\n\n\n\n
Necesitaremos muchos m\u00e1s f\u00f3siles antes de conocer las respuestas.<\/p>\n\n\n\n