Los humanos est\u00e1n llenando el mundo de basura, pero no todos nuestros desechos son visibles para el ojo humano. Si bien la basura pl\u00e1stica en la playa es f\u00e1cil de detectar, los micropl\u00e1sticos y los ‘qu\u00edmicos para siempre’ se han filtrado por todas partes sin que apenas nos demos cuenta.<\/p>\n\n\n\n
Ambas formas de contaminaci\u00f3n ahora son tan omnipresentes en el medio ambiente que caen con la lluvia. Pero si bien la amenaza potencial de los micropl\u00e1sticos es un tema de discusi\u00f3n regular, algunos investigadores argumentan que la propagaci\u00f3n de otros compuestos sint\u00e9ticos persistentes se pasa por alto comparativamente.<\/p>\n\n\n\n
Un equipo de cient\u00edficos en Europa ahora est\u00e1 preocupado de que hayamos cruzado una l\u00ednea cr\u00edtica. Argumentan que la presencia de sustancias qu\u00edmicas permanentes en nuestra hidrosfera en valores que superan las pautas clave significa que hemos ingresado a un espacio operativo inseguro del que pr\u00e1cticamente no hay retorno.<\/p>\n\n\n\n
La advertencia llega inmediatamente despu\u00e9s de otro documento de advertencia, que argumenta que el mundo ha superado el l\u00edmite planetario seguro para las sustancias qu\u00edmicas sint\u00e9ticas. Al igual que los micropl\u00e1sticos, los efectos potenciales para la salud de las sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) de larga duraci\u00f3n a\u00fan se desconocen en gran medida.<\/p>\n\n\n\n
Si bien algunos tipos de PFAS est\u00e1n relacionados con efectos potencialmente peligrosos, como el c\u00e1ncer, la investigaci\u00f3n rigurosa se est\u00e1 quedando atr\u00e1s y los umbrales de seguridad del gobierno en los Estados Unidos en gran medida no se cumplen. Investigadores en Europa est\u00e1n preocupados de que si algunos qu\u00edmicos permanentes resultan tener efectos t\u00f3xicos en el futuro, ser\u00e1 demasiado tarde.<\/p>\n\n\n\n
Un an\u00e1lisis global de los niveles de PFAS en los \u00faltimos diez a\u00f1os ha encontrado que los niveles de PFAS en el agua de lluvia “a menudo superan en gran medida” los niveles recomendados por la Agencia de Protecci\u00f3n Ambiental (EPA) de los EE. UU. Tambi\u00e9n superan a menudo las pautas de Dinamarca (que, despu\u00e9s de los EE. UU. es la m\u00e1s estricta globalmente).<\/p>\n\n\n\n
La contaminaci\u00f3n es constante incluso en \u00e1reas remotas como la meseta tibetana, donde los investigadores encontraron que algunos productos qu\u00edmicos exceden las pautas de la EPA en 14 veces.<\/p>\n\n\n\n
“Seg\u00fan las \u00faltimas pautas de EE. UU. para PFOA en el agua potable, el agua de lluvia en todas partes se considerar\u00eda insegura para beber”, dice el qu\u00edmico ambiental Ian Cousins \u200b\u200bde la Universidad de Estocolmo en Suecia.<\/p>\n\n\n\n
“Aunque en el mundo industrial no solemos beber agua de lluvia, muchas personas en todo el mundo esperan que sea segura para beber y suministra muchas de nuestras fuentes de agua potable”.<\/p>\n\n\n\n
En Suecia, por ejemplo, un mapeo nacional de PFAS revel\u00f3 que casi la mitad de las aguas potables municipales superaban los niveles de seguridad. Tampoco es s\u00f3lo el agua la que se ve afectada. Los PFAS tambi\u00e9n se filtran en los suelos, y esta contaminaci\u00f3n del suelo supera regularmente los valores de referencia en Europa. De hecho, a los actores de la industria en los Pa\u00edses Bajos les result\u00f3 tan dif\u00edcil cumplir con los est\u00e1ndares de seguridad anteriores que el gobierno holand\u00e9s simplemente relaj\u00f3 sus pautas.<\/p>\n\n\n\n
Mientras tanto, en los EE. UU., las pautas de PFAS se est\u00e1n volviendo m\u00e1s estrictas a medida que los cient\u00edficos aprenden m\u00e1s sobre lo que estos qu\u00edmicos le hacen a la salud humana. Solo este a\u00f1o, la EPA de EE. UU. redujo recientemente su umbral de seguridad para algunos tipos de PFAS porque resultaron ser m\u00e1s peligrosos de lo que pensaban los reguladores.<\/p>\n\n\n\n
En 2020, el Environmental Working Group, un organismo de control del gobierno, advirti\u00f3 que hab\u00eda niveles inseguros de PFAS en una gran cantidad de agua potable en los EE. UU. Este grupo, sin embargo, tiene un historial de exagerar los impactos en la salud de ciertos productos qu\u00edmicos y, en ese momento, los niveles de seguridad del EWG para PFAS en el agua potable eran mucho m\u00e1s bajos que las pautas de la EPA.<\/p>\n\n\n\n
Ya no. En 2020, el aviso de salud de la EPA para dos clases de sustancias qu\u00edmicas, conocidas como PFOA y PFOS, fue de 70 partes por bill\u00f3n. Ahora, es mucho, mucho m\u00e1s bajo, espec\u00edficamente 0,004 partes por bill\u00f3n para PFOA y 0,02 partes por bill\u00f3n para PFOS. En estos niveles nuevos, apenas detectables, aproximadamente la mitad de la poblaci\u00f3n de EE. UU. estar\u00eda expuesta a sustancias qu\u00edmicas potencialmente da\u00f1inas seg\u00fan la investigaci\u00f3n de EWG.<\/p>\n\n\n\n
“Ha habido una disminuci\u00f3n asombrosa en los valores de referencia para PFAS en el agua potable en los \u00faltimos 20 a\u00f1os”, dice Cousins.<\/p>\n\n\n\n
“El valor de referencia del agua potable para una sustancia PFAS conocida que posiblemente sea cancer\u00edgena aparentemente ha disminuido 37,5 millones de veces en los EE. UU.”<\/p>\n\n\n\n
Eso no es una buena se\u00f1al. Sugiere que los reguladores han estado pasando por alto o subestimando los riesgos asociados con algunos tipos de productos qu\u00edmicos fabricados de larga duraci\u00f3n, producidos por el ej\u00e9rcito y contenidos en productos como tefl\u00f3n, Scotchguard y espuma.<\/p>\n\n\n\n
“Independientemente de si uno est\u00e1 de acuerdo o no con nuestra conclusi\u00f3n de que se excede el l\u00edmite planetario para PFAS, es muy problem\u00e1tico que en todas partes de la Tierra donde residen humanos, los avisos de salud propuestos recientemente no se puedan lograr sin una gran inversi\u00f3n en tecnolog\u00eda de limpieza avanzada”, concluyen los autores.<\/p>\n\n\n\n
“De hecho, aunque el PFOS y el PFOA fueron eliminados por uno de los principales fabricantes (3M) hace 20 a\u00f1os, pasar\u00e1n d\u00e9cadas antes de que los niveles en el agua terrestre y las precipitaciones se acerquen a niveles bajos de picogramos por litro”.<\/p>\n\n\n\n
El an\u00e1lisis reciente solo consider\u00f3 cuatro tipos de PFAS, lo que significa que estos resultados son probablemente la punta del iceberg. Cientos de otras sustancias qu\u00edmicas persistentes tambi\u00e9n se est\u00e1n filtrando al medio ambiente al mismo tiempo, y se desconocen la mayor\u00eda de sus riesgos. Las regulaciones federales simplemente no est\u00e1n a la altura de la escala del problema.<\/p>\n\n\n\n
El estudio fue publicado en Environmental Science & Technology<\/a>.<\/p>\n\n\n\n