Los cerebros de las aves son un poco misteriosos. A pesar del peque\u00f1o tama\u00f1o de sus cabezas, los loros y los c\u00f3rvidos muestran una inteligencia notable, resolviendo algunos acertijos tan bien como los primates. Estudios previos han demostrado que los cerebros de los p\u00e1jaros cantores y los loros contienen una gran cantidad de neuronas en sus cerebros anteriores, a veces incluso m\u00e1s que los monos.<\/p>\n\n\n\n
Pero aunque la idea de que el rendimiento cognitivo est\u00e1 relacionado con el n\u00famero total de neuronas de un animal parece intuitiva, carece de pruebas suficientes. Una comparaci\u00f3n reciente de simios, c\u00f3rvidos y palomas encontr\u00f3 que el n\u00famero total de neuronas es un mal predictor del poder cognitivo absoluto, aunque podr\u00eda explicar la velocidad de aprendizaje de un animal o su adaptabilidad a las situaciones.<\/p>\n\n\n\n
Otros estudios no est\u00e1n de acuerdo. Sus hallazgos sugieren que el n\u00famero total de neuronas en una parte espec\u00edfica del cerebro anterior del ave, conocida como palio, s\u00ed importa en relaci\u00f3n con la memoria, el aprendizaje, el razonamiento y la resoluci\u00f3n de problemas.<\/p>\n\n\n\n
Pero, \u00bfqu\u00e9 n\u00fameros deber\u00edamos estar contando? \u00bfEl n\u00famero relativo de neuronas, o el absoluto? En otras palabras, \u00bfser lo suficientemente grande como para hacer que un p\u00e1jaro sea inteligente? \u00bfO se trata de qu\u00e9 tan grande es su cerebro en proporci\u00f3n a su cuerpo?<\/p>\n\n\n\n
Un equipo de investigadores ahora piensa que es un poco de ambos, un compromiso que antes se hab\u00eda pasado por alto. Primero, los autores estimaron el n\u00famero de neuronas presentes en los palios de 111 especies de aves. Luego, compararon estos n\u00fameros con m\u00e1s de 4400 formas innovadoras para que las aves usen alimentos o piensos.<\/p>\n\n\n\n
En \u00faltima instancia, encontraron que las especies de aves con un mayor n\u00famero de neuronas en su palio tambi\u00e9n ten\u00edan m\u00e1s probabilidades de ser innovadoras. Sin embargo, cuando hab\u00eda m\u00e1s neuronas en el palio, tend\u00eda a haber menos en otras partes del cerebro.<\/p>\n\n\n\n
“Si un ave contiene una cantidad desproporcionadamente grande de neuronas en una gran parte de su cerebro anterior, entonces esto deber\u00eda producir un cerebro m\u00e1s grande tanto en t\u00e9rminos absolutos como en relaci\u00f3n con el tama\u00f1o de su cuerpo”, concluyen los autores.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos sugieren que la inteligencia de las aves depende de una “asignaci\u00f3n desproporcionada de neuronas a tareas cognitivas”.<\/p>\n\n\n\n
Como tal, los autores argumentan que sus hallazgos respaldan la hip\u00f3tesis de que la inteligencia depende tanto del n\u00famero total de neuronas como de la forma en que esas neuronas conectan diferentes \u00e1reas del cerebro. En resumen, medir la inteligencia es mucho m\u00e1s complicado que contar neuronas o determinar cu\u00e1n densamente empaquetadas est\u00e1n esas c\u00e9lulas en un espacio determinado. En cambio, los autores creen que la inteligencia de las aves tiene que ver con la forma en que se controlan e integran las redes ampliamente distribuidas en el cerebro.<\/p>\n\n\n\n
“Este \u00faltimo hallazgo concuerda con la noci\u00f3n de que los animales que tienen cerebros grandes simplemente porque tienen cuerpos muy grandes no son necesariamente los m\u00e1s inteligentes”, escriben los autores.<\/p>\n\n\n\n
Cuando los investigadores compararon el desarrollo de todas las especies de aves en su estudio, encontraron que aquellas aves que se desarrollan m\u00e1s lentamente a medida que los polluelos tienden a tener una mayor cantidad de neuronas en su palio. Esto sugiere que una mayor inteligencia de las aves puede requerir una fase adicional de desarrollo cerebral despu\u00e9s de que eclosione un huevo, tiempo durante el cual se ampl\u00eda el palio.<\/p>\n\n\n\n
“La cantidad de tiempo que los polluelos pasan en el nido a medida que se desarrollan sus cerebros tambi\u00e9n podr\u00eda desempe\u00f1ar un papel crucial en la evoluci\u00f3n de la inteligencia”, dice el bi\u00f3logo Louis Lefebvre de la Universidad McGill en Canad\u00e1.<\/p>\n\n\n\n
“Las especies m\u00e1s grandes de cuervos y loros, conocidas por su inteligencia, pasan m\u00e1s tiempo en el nido, lo que permite que el cerebro crezca y acumule neuronas paliales”.<\/p>\n\n\n\n
Lo mismo puede decirse del desarrollo humano en comparaci\u00f3n con los chimpanc\u00e9s o los bonobos. Nuestro cerebro es tres veces m\u00e1s grande que el de otros primates y tardamos mucho m\u00e1s en crecer.<\/p>\n\n\n\n
Investigaciones recientes sobre el cerebro tambi\u00e9n sugieren que la inteligencia humana es superior a la inteligencia de otros primates, no por el tama\u00f1o de nuestro cerebro, sino porque nuestros cerebros son m\u00e1s flexibles o poseen una mayor sinergia. Lo mismo podr\u00eda ser cierto entre las aves tambi\u00e9n.<\/p>\n\n\n\n
Qu\u00e9 hace que algunas especies animales sean m\u00e1s inteligentes que otras sigue siendo una pregunta abierta para los cient\u00edficos. Entonces, hasta que sepamos m\u00e1s, tal vez sea prudente dejar de ridiculizar los cerebros de las aves simplemente por su tama\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
El estudio fue publicado en Nature Ecology and Evolution<\/a>.<\/p>\n\n\n\n