El escritor estadounidense del siglo XIX Wallace D. Wattles afirm\u00f3 una vez: “Pensar es el trabajo m\u00e1s dif\u00edcil y agotador de todos”.<\/p>\n\n\n\n
En la superficie, eso puede sonar como una comparaci\u00f3n controvertida, pero un nuevo estudio sugiere que pensar demasiado y durante demasiado tiempo realmente puede agotar el cerebro, al igual que el ejercicio puede desgastar el cuerpo. El trabajo f\u00edsico duro es obviamente agotador, pero el sudor en la frente de una persona o el temblor de sus m\u00fasculos no dice nada de lo mucho que podr\u00eda estar pensando.<\/p>\n\n\n\n
Cuando alguien dice que se siente mentalmente agotado, solo tenemos que creer en su palabra. Como resultado, los cient\u00edficos todav\u00eda no entienden realmente por qu\u00e9 el pensamiento intenso provoca fatiga cognitiva. No es exactamente una sensaci\u00f3n de somnolencia; m\u00e1s bien, es una sensaci\u00f3n de que las tareas son cada vez m\u00e1s dif\u00edciles de completar o concentrarse.<\/p>\n\n\n\n
Algunos investigadores ahora sospechan que el neurotransmisor excitatorio m\u00e1s abundante en el cerebro es el culpable de esta falta de resistencia mental. El glutamato es un amino\u00e1cido excitatorio que solo se describi\u00f3 correctamente en la d\u00e9cada de 1950, a pesar de que est\u00e1 presente en m\u00e1s del 90% de las comunicaciones de neurona a neurona en el cerebro humano.<\/p>\n\n\n\n
Durante d\u00e9cadas, este qu\u00edmico subestimado ha seguido sorprendiendo a los cient\u00edficos. Se ha descubierto que las neuronas, por ejemplo, controlan la fuerza de sus se\u00f1ales en el cerebro al regular la cantidad de glutamato que liberan a otras neuronas. El glutamato puede incluso excitar las neuronas hasta la muerte, con hasta 8000 mol\u00e9culas de glutamato encapsuladas en una sola bolsa de una sinapsis, la uni\u00f3n donde se encuentran dos neuronas. La sobreabundancia de glutamato es claramente un problema, y \u200b\u200beso es parte de por qu\u00e9 se ha relacionado con la fuga de cerebros.<\/p>\n\n\n\n
Al monitorear la qu\u00edmica cerebral de 24 participantes encargados de completar extenuantes tareas de clasificaci\u00f3n basadas en computadora durante m\u00e1s de seis horas, los investigadores encontraron un aumento en el glutamato en la corteza prefrontal lateral. Esta es la parte del cerebro asociada con poderes cognitivos de orden superior, como la memoria a corto plazo y la toma de decisiones.<\/p>\n\n\n\n
En comparaci\u00f3n, otros 16 participantes a los que se les asignaron tareas m\u00e1s f\u00e1ciles para el d\u00eda no mostraron signos de acumulaci\u00f3n de glutamato en esta parte del cerebro. Como tal, los investigadores creen que un aumento en el glutamato extracelular puede ser al menos uno de los factores limitantes de la resistencia mental humana.<\/p>\n\n\n\n
Obviamente, el cerebro tambi\u00e9n engulle mucha glucosa cuando est\u00e1 trabajando. Otras teor\u00edas sugieren que esta fuente de energ\u00eda es probablemente otro factor limitante, pero a\u00fan no est\u00e1 claro c\u00f3mo la p\u00e9rdida de glucosa hace que pensar sea m\u00e1s dif\u00edcil, bioqu\u00edmicamente hablando. Algunos investigadores han propuesto que una ca\u00edda en picado de la glucosa desencadena una p\u00e9rdida de dopamina en el cerebro, lo que hace que una persona pierda inter\u00e9s en ciertas tareas cognitivas m\u00e1s f\u00e1cilmente.<\/p>\n\n\n\n
“Teor\u00edas influyentes sugirieron que la fatiga es una especie de ilusi\u00f3n inventada por el cerebro para que dejemos de hacer lo que estamos haciendo y pasemos a una actividad m\u00e1s gratificante”, explica el psic\u00f3logo cl\u00ednico Mathias Pessiglione de la Universidad Piti\u00e9-Salp\u00eatri\u00e8re en Par\u00eds, Francia.<\/p>\n\n\n\n
“Pero nuestros hallazgos muestran que el trabajo cognitivo da como resultado una verdadera alteraci\u00f3n funcional, la acumulaci\u00f3n de sustancias nocivas, por lo que la fatiga ser\u00eda una se\u00f1al que nos hace dejar de trabajar, pero con un prop\u00f3sito diferente: preservar la integridad del funcionamiento del cerebro”.<\/p>\n\n\n\n
Pessiglione tambi\u00e9n dice que hay buena evidencia de que el glutamato se elimina de las sinapsis durante el sue\u00f1o. Esa podr\u00eda ser parte de la raz\u00f3n por la cual una noche de descanso puede permitir que una persona se sienta mentalmente renovada al d\u00eda siguiente. Un estudio de im\u00e1genes cerebrales de 2016, que utiliz\u00f3 una resonancia magn\u00e9tica funcional (fMRI), tambi\u00e9n encontr\u00f3 que la corteza prefrontal lateral (lPFC) estaba involucrada en un intenso esfuerzo cognitivo que redujo su excitabilidad con el tiempo.<\/p>\n\n\n\n
Activar esta regi\u00f3n al final de un d\u00eda largo y duro requerir\u00eda a\u00fan m\u00e1s esfuerzo que al principio. De ah\u00ed la sensaci\u00f3n de fatiga cognitiva.<\/p>\n\n\n\n
“Tomados junto con datos previos de fMRI, estos resultados respaldan un modelo neurometab\u00f3lico en el que la acumulaci\u00f3n de glutamato desencadena un mecanismo de regulaci\u00f3n que hace que la activaci\u00f3n de lPFC sea m\u00e1s costosa, lo que explica por qu\u00e9 el control cognitivo es m\u00e1s dif\u00edcil de movilizar despu\u00e9s de un d\u00eda de trabajo extenuante”, concluyen Pessiglione y sus colegas.<\/p>\n\n\n\n
El glutamato es un neurotransmisor de acci\u00f3n incre\u00edblemente r\u00e1pida. Es parte de lo que hace que este amino\u00e1cido sea tan poderoso. Pero tambi\u00e9n hace que la sustancia qu\u00edmica sea dif\u00edcil de medir.<\/p>\n\n\n\n
Estudios como el actual est\u00e1n haciendo uso de nuevas tecnolog\u00edas para explorar con mayor detalle el r\u00e1pido papel del glutamato en nuestro cerebro. Los autores ahora esperan investigar por qu\u00e9 el glutamato se acumula tanto en la corteza prefrontal en comparaci\u00f3n con otras partes del cerebro.<\/p>\n\n\n\n
El estudio fue publicado en Current Biology<\/a>.<\/p>\n\n\n\n