Los escombros recuperados de un asteroide en la \u00f3rbita solar cercana a la Tierra podr\u00edan ser la muestra m\u00e1s “pr\u00edstina” de roca c\u00f3smica que hemos tenido hasta ahora. Seg\u00fan un nuevo an\u00e1lisis en profundidad del material entregado a la Tierra desde el asteroide Ryugu, las muestras de rocas y polvo se encuentran entre los materiales del Sistema Solar menos contaminados que hemos tenido la oportunidad de estudiar, y su composici\u00f3n sugiere que incorporar la qu\u00edmica desde los confines del sistema. Esto no solo nos brinda una herramienta \u00fanica para comprender el Sistema Solar y su formaci\u00f3n, sino que tambi\u00e9n nos brinda un nuevo contexto en el que interpretar otras rocas espaciales que se han contaminado al entrar en contacto con la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Las “part\u00edculas de Ryugu”, escribi\u00f3 un equipo dirigido por el cosmoqu\u00edmico Motoo Ito de la Agencia Japonesa para la Tecnolog\u00eda de Ciencias Marinas y Terrestres (JAMSTEC) en Jap\u00f3n, “son los materiales extraterrestres menos contaminados y no fraccionados estudiados hasta ahora, y proporcionan la mejor combinaci\u00f3n disponible para la composici\u00f3n del sistema solar a granel”.<\/p>\n\n\n\n
Han pasado alrededor de 4.600 millones de a\u00f1os desde que se form\u00f3 el Sol y el Sistema Solar a su alrededor. Obviamente eso es mucho tiempo, y muchas cosas han cambiado desde entonces; pero tenemos c\u00e1psulas del tiempo que nos permiten estudiar la qu\u00edmica del Sistema Solar primitivo para comprender c\u00f3mo se uni\u00f3 todo. Estos son trozos de roca, como cometas y asteroides, que han estado a la deriva en el espacio m\u00e1s o menos sin cambios desde que se formaron.<\/p>\n\n\n\n
Visitar una roca lejos de la Tierra no es f\u00e1cil, y recoger y devolver muestras a\u00fan menos. Hist\u00f3ricamente, hemos dependido de las rocas espaciales que nos llegan para poner nuestros guantes en estas c\u00e1psulas del tiempo. Los meteoritos conocidos como condritas carbon\u00e1ceas han sido la mejor herramienta disponible para investigar la composici\u00f3n de los asteroides que pueden haber llevado agua a la Tierra, cuando el Sistema Solar a\u00fan se estaba formando.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, este disco est\u00e1 sesgado por una especie de versi\u00f3n mineral de la supervivencia del m\u00e1s apto. Solo los trozos m\u00e1s fuertes de roca espacial persisten a trav\u00e9s de los rigores explosivos de la entrada a la atm\u00f3sfera, e incluso entonces se alteran y contaminan por el entorno terrestre.<\/p>\n\n\n\n
En los \u00faltimos a\u00f1os, aventurarse a aterrizar en asteroides ha entrado dentro de nuestras capacidades. En diciembre de 2020, una sonda que hab\u00eda sido enviada a Ryugu por la Agencia Espacial Japonesa (JAXA) dej\u00f3 una carga \u00fatil invaluable: muestras de material recolectado de la superficie del asteroide y transportado a casa en contenedores est\u00e9riles.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos han estado estudiando \u00e1vidamente el contenido desde entonces, revelando que el asteroide tiene una composici\u00f3n muy similar a esas condritas carbon\u00e1ceas, lo que lo convierte en lo que llamamos un asteroide de tipo C. Tambi\u00e9n contiene mol\u00e9culas prebi\u00f3ticas, los precursores de los compuestos biol\u00f3gicos, y es posible que alguna vez haya sido un cometa.<\/p>\n\n\n\n
El nuevo an\u00e1lisis profundiza a\u00fan m\u00e1s. Ito y sus colegas han encontrado que la abundancia de hidr\u00f3geno y nitr\u00f3geno pesados \u200b\u200ben el asteroide son consistentes con un origen en el Sistema Solar exterior. Es decir, Ryugu comenz\u00f3 su vida mucho m\u00e1s lejos del Sol. Esto ser\u00eda consistente con la teor\u00eda del cometa, ya que esos cuerpos helados son visitantes de los confines m\u00e1s lejanos del Sistema Solar.<\/p>\n\n\n\n
Ryugu, encontraron los investigadores, tambi\u00e9n tiene una diferencia evidente con las condritas carbon\u00e1ceas. En las muestras de asteroides faltan ferrihidrita (compuestos de hierro y ox\u00edgeno) y sulfato (azufre y ox\u00edgeno). Dado que estos compuestos se encuentran en los meteoritos, se pensaba que eran un componente de los materiales extraterrestres. La falta de ellos en Ryugu sugiere que podr\u00edan ser el resultado de la erosi\u00f3n terrestre en los meteoritos. Esto significa que los futuros estudios de meteoritos deber\u00edan tener en cuenta esta posibilidad\u2026 y que las futuras misiones de retorno de muestras de asteroides podr\u00e1n arrojar m\u00e1s luz sobre el asunto.<\/p>\n\n\n\n
“En este estudio, demostramos que los meteoritos [carbon\u00e1ceos], a pesar de su importancia geoqu\u00edmica como representantes de la composici\u00f3n del Sistema Solar a granel, son muestras contaminadas terrestres”, escribieron los investigadores en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n
“Los hallazgos de este estudio demuestran claramente la importancia del muestreo directo de asteroides primitivos y la necesidad de transportar las muestras devueltas en condiciones totalmente inertes y est\u00e9riles. La evidencia presentada aqu\u00ed muestra que las part\u00edculas de Ryugu se encuentran, sin duda, entre los materiales del Sistema Solar menos contaminados disponibles para el laboratorio. El estudio y las investigaciones en curso de estas preciosas muestras sin duda ampliar\u00e1n nuestra comprensi\u00f3n de los primeros procesos del Sistema Solar”.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n ha sido publicada en Nature Astronomy<\/a>.<\/p>\n\n\n\n