Como tantos otros animales, los ratones entran en un mundo de imaginaci\u00f3n cuando se quedan dormidos. Lo sabemos porque sus peque\u00f1os ojos peque\u00f1os y brillantes parpadean de un lado a otro mientras sus cerebros zumban en la clave de los sue\u00f1os. Ahora, gracias a un estudio en el cerebro de roedores dormidos, podemos decir con mayor confianza por qu\u00e9 ocurren estos movimientos oculares r\u00e1pidos (REM).<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores han estado estudiando el fen\u00f3meno del parpadeo de ojos basado en sue\u00f1os desde la d\u00e9cada de 1950. Los durmientes que se despertaban de sue\u00f1os v\u00edvidos tend\u00edan a mostrar movimientos oculares particularmente exagerados, por lo que era f\u00e1cil asumir que sus ojos segu\u00edan el paisaje ficticio en su paisaje on\u00edrico.<\/p>\n\n\n\n
Aunque tan razonable como podr\u00eda ser la afirmaci\u00f3n, es una hip\u00f3tesis desafiante para respaldar experimentalmente. La mayor\u00eda de los estudios hasta la fecha se han basado en los sue\u00f1os de los durmientes despiertos, que los investigadores relacionaron con los movimientos de sus ojos, pero ese enfoque deja demasiado espacio para la duda.<\/p>\n\n\n\n
Otros investigadores han se\u00f1alado que el sue\u00f1o REM puede ocurrir en ausencia de sue\u00f1os, especialmente en beb\u00e9s peque\u00f1os y en personas con traumatismos cerebrales que, presumiblemente, les impiden visualizar. Tambi\u00e9n podemos so\u00f1ar sin entrar en el sue\u00f1o REM.<\/p>\n\n\n\n
Es importante destacar que no todos los estudios respaldan lo que se conoce como la “hip\u00f3tesis de exploraci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n
Alternativamente, el r\u00e1pido movimiento de nuestros globos oculares debajo de sus p\u00e1rpados, descrito como movimientos sac\u00e1dicos, podr\u00eda ser simplemente una respuesta nerviosa a una actividad m\u00e1s fundamental que surge cuando el cerebro ya no est\u00e1 atado a la conciencia. Para ir m\u00e1s all\u00e1 de las dificultades de estudiar la neurolog\u00eda de los seres humanos que sue\u00f1an, cient\u00edficos de la Universidad de California en San Francisco utilizaron ratones como proxy. Espec\u00edficamente, midieron la actividad de las c\u00e9lulas nerviosas en el t\u00e1lamo del rat\u00f3n que son responsables de apuntar la cabeza en una direcci\u00f3n particular.<\/p>\n\n\n\n
En ratones despiertos, los movimientos sac\u00e1dicos tienden a alinearse con los movimientos de la cabeza mientras los ratones navegan por el mundo real. Hacer coincidir los movimientos oculares con los impulsos nerviosos para la direcci\u00f3n de la cabeza ser\u00eda una prueba importante en apoyo de la hip\u00f3tesis del escaneo.<\/p>\n\n\n\n
El equipo us\u00f3 peque\u00f1as sondas implantadas para registrar la actividad neuronal de los ratones, lo que les permiti\u00f3 explorar libremente su entorno mientras estaban despiertos. Mientras tanto, una serie de c\u00e1maras capturaron cada dardo y parpadeo de sus ojos.<\/p>\n\n\n\n
Cuando los sujetos de prueba cansados \u200b\u200bse acurrucaron para tomar una siesta, los sensores siguieron grabando. Las l\u00edneas de base en la actividad neuronal y los movimientos sac\u00e1dicos establecidos durante los per\u00edodos de vigilia se utilizaron para determinar la probabilidad de que los movimientos oculares durante el REM tambi\u00e9n estuvieran relacionados con la direcci\u00f3n prevista a trav\u00e9s de su mundo mental.<\/p>\n\n\n\n
Sus resultados proporcionan evidencia bastante clara y objetiva que conecta los r\u00e1pidos movimientos oculares del rat\u00f3n y el control de su cerebro sobre los movimientos de la cabeza. Al igual que cuando est\u00e1 despierto, los movimientos oculares m\u00e1s grandes y espasm\u00f3dicos predicen cambios m\u00e1s fuertes en la direcci\u00f3n de la cabeza seg\u00fan lo indique el t\u00e1lamo, por ejemplo. Por supuesto, nos quedamos con la advertencia habitual de conectar los resultados de un experimento en ratones con el mismo tipo de comportamiento en humanos. Aparte de replicar medidas precisas similares en un cerebro humano conveniente, un procedimiento invasivo que no tiene precedentes en la investigaci\u00f3n de los sue\u00f1os, es la evidencia m\u00e1s directa para la hip\u00f3tesis de exploraci\u00f3n que obtendr\u00e1.<\/p>\n\n\n\n
Todo esto apunta a un mayor nivel de coordinaci\u00f3n en todo el cerebro durante el sue\u00f1o REM que contin\u00faa dirigiendo los movimientos de un cuerpo a trav\u00e9s de un espacio imaginado. Adem\u00e1s de sopesar firmemente un lado de un debate de d\u00e9cadas, el descubrimiento podr\u00eda tener implicaciones para futuras investigaciones.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan un comentario de los neur\u00f3logos Cathrin Canto y Chris De Zeeuw del Instituto Holand\u00e9s de Neurociencia, leer los movimientos oculares durante el sue\u00f1o podr\u00eda ayudar a informar las terapias para mejorar la memoria o manejar el trauma. Tambi\u00e9n podr\u00eda darnos m\u00e1s informaci\u00f3n sobre el prop\u00f3sito mismo de nuestros vagabundeos inconscientes.<\/p>\n\n\n\n
“Las contracciones musculares, que tambi\u00e9n ocurren con frecuencia durante el sue\u00f1o REM, podr\u00edan estar relacionadas con las se\u00f1ales internas de rumbo proporcionadas por los movimientos oculares r\u00e1pidos, y los an\u00e1lisis de estos podr\u00edan brindar m\u00e1s informaci\u00f3n sobre los sue\u00f1os”, escriben Canto y De Zeeuw.<\/p>\n\n\n\n
En cuanto a lo que los ratones pueden ver en su mente mientras duermen, eso solo podemos imaginarlo en nuestros sue\u00f1os m\u00e1s salvajes.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n fue publicada en Science<\/a>.<\/p>\n\n\n\n