El pr\u00f3ximo a\u00f1o podr\u00eda verse el lanzamiento de la primera misi\u00f3n de exploraci\u00f3n privada a Venus. \u00bfSu objetivo? Buscar vida extraterrestre.<\/p>\n\n\n\n
Hace alrededor de dos a\u00f1os, la detecci\u00f3n de un gas llamado fosfina en las nubes de Venus hizo que la comunidad cient\u00edfica se conmocionara. En la Tierra, la fosfina se crea a trav\u00e9s de procesos biol\u00f3gicos. La detecci\u00f3n del gas en Venus, por lo tanto, se tom\u00f3 como una se\u00f1al de que la vida puede existir en nuestro vecino planetario chamuscado y empapado de \u00e1cido. Desde entonces, abunda la especulaci\u00f3n sobre lo que realmente significa la presencia de este gas para Venus. Pero pronto obtendremos algo de conocimiento sobre este tema, ya que una misi\u00f3n de bajo costo de la compa\u00f1\u00eda estadounidense Rocket Lab ir\u00e1 a Venus y hurgar\u00e1 en su atm\u00f3sfera en busca de signos de vida extraterrestre, seg\u00fan el MIT.<\/p>\n\n\n\n
Ef\u00edmero Pero la mayor\u00eda de estas misiones no regresar\u00e1n a la Tierra hasta la d\u00e9cada de 2030, lo que ser\u00eda bastante tiempo para esperar respuestas. Entonces, los investigadores del MIT contrataron a la compa\u00f1\u00eda de lanzamiento Rocket Lab, con sede en Nueva Zelanda, para enviar uno de sus cohetes a Venus antes de que cualquiera de las otras misiones estuviera lista. El lanzamiento est\u00e1 programado para 2023, con una ventana de lanzamiento de respaldo disponible en enero de 2025.<\/p>\n\n\n\n Su principal objetivo ser\u00e1 comprobar la presencia de microbios. Si bien el consenso general es que la superficie de Venus es completamente inh\u00f3spita para la vida, los investigadores cifran sus esperanzas en las diminutas gotas de \u00e1cido sulf\u00farico que existen en los niveles m\u00e1s altos de la atm\u00f3sfera de Venus; la vida podr\u00eda sobrevivir aqu\u00ed, ya que estas gotas presentan condiciones de vida significativamente m\u00e1s suaves que la superficie.<\/p>\n\n\n\n La misi\u00f3n ser\u00e1 el primer viaje financiado con fondos privados a otro planeta. De acuerdo con la declaraci\u00f3n de la misi\u00f3n, Rocket Lab emplear\u00e1 una peque\u00f1a nave espacial multiprop\u00f3sito que ellos mismos desarrollaron para la misi\u00f3n. Llamada Photon, esta nave fue dise\u00f1ada teniendo en cuenta la versatilidad y el bajo costo para que pueda enviarse a m\u00faltiples ubicaciones en el sistema solar. La nave Photon ya se us\u00f3 para una misi\u00f3n de la NASA a la luna en junio, y en esta caminata, entregar\u00e1 una peque\u00f1a sonda a la atm\u00f3sfera de Venus. Despu\u00e9s del lanzamiento en mayo de 2023, la nave tardar\u00e1 alrededor de cinco meses en llegar a Venus.<\/p>\n\n\n\n La sonda en s\u00ed todav\u00eda est\u00e1 en desarrollo por un equipo dirigido por Sara Seager en el MIT, y pesar\u00e1 alrededor de 20 kg. Medir\u00e1 38 cm de ancho y tendr\u00e1 forma de cono con un escudo t\u00e9rmico en la parte delantera. Este elemento lo proteger\u00e1 del inmenso calor generado cuando la sonda se sumerja en la atm\u00f3sfera de Venus a unos 40.000 kil\u00f3metros por hora. La sonda contiene un solo instrumento debido a las limitaciones de tama\u00f1o y potencia de radio, y no tiene una c\u00e1mara de video a bordo. El dispositivo es un nefel\u00f3metro autofluorescente, que utilizar\u00e1 un l\u00e1ser ultravioleta para estudiar la composici\u00f3n qu\u00edmica de las gotas en la atm\u00f3sfera de Venus, lo que hace que cualquier compuesto org\u00e1nico que puedan contener emita fluorescencia. Si bien el descubrimiento de tales mol\u00e9culas en las gotas no ser\u00e1 una evidencia definitiva de procesos biol\u00f3gicos pasados \u200b\u200bo en curso en Venus, le dar\u00eda m\u00e1s peso a la idea de que Venus podr\u00eda ser un entorno potencial para la vida extraterrestre.<\/p>\n\n\n\n Con todo, la misi\u00f3n ser\u00e1 extremadamente corta: la sonda solo permanecer\u00e1 en las nubes de Venus durante unos cinco minutos. Si sobrevive a estos, podr\u00eda transmitir algunos datos tomados de debajo de la capa de nubes. Con todo, la sonda tocar\u00e1 tierra alrededor de una hora despu\u00e9s de entrar en la atm\u00f3sfera de Venus.<\/p>\n\n\n\n Con un precio total estimado en menos de $10 millones, la misi\u00f3n es de alto riesgo pero de muy bajo costo: su precio es solo el 2% de cada una de las misiones Venus de la NASA. Fue financiada en su totalidad por Rocket Lab, el MIT y varios fil\u00e1ntropos que optaron por permanecer en el anonimato.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>La misi\u00f3n es una de las tres nuevas misiones seleccionadas por la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) para investigar Venus tras el descubrimiento de fosfina en su atm\u00f3sfera. Su objetivo central ser\u00e1 buscar signos de vida extraterrestre en el planeta o, al menos, determinar si el planeta pudo haber albergado vida en alg\u00fan momento de su pasado. China e India tienen sus propias misiones en proceso para Venus.<\/p>\n\n\n\n