El Museo de Arte de Cincinnati recurri\u00f3 a un cient\u00edfico de la Universidad de Cincinnati (UC) para que lo ayudara a resolver un misterio de 1300 a\u00f1os. La escultura del caballo danzante chino del museo es tan realista que el feroz corcel parece estar listo para galopar desde su pedestal. Pero el curador de arte de Asia oriental, Hou-mei Sung, cuestion\u00f3 la autenticidad de una borla decorativa en la frente del caballo de terracota que se asemeja al cuerno de un unicornio mitol\u00f3gico. El museo contact\u00f3 al profesor asistente de qu\u00edmica de la Facultad de Artes y Ciencias de la UC, Pietro Strobbia, en busca de ayuda para determinar si la borla era original de la obra.<\/p>\n\n\n\n
“Muchos museos tienen un conservador, pero no necesariamente las instalaciones cient\u00edficas necesarias para realizar este tipo de examen”, dijo Strobbia. “La borla de la frente parece original, pero el museo nos pidi\u00f3 que determinemos de qu\u00e9 materiales estaba hecha”.<\/p>\n\n\n\n
Strobbia y sus colaboradores escribieron sobre el proyecto para un art\u00edculo publicado en la revista Heritage Science. Sung ha visto muchos ejemplos de esculturas antiguas que rinden homenaje a los caballos danzantes que actuaron para los emperadores desde el a\u00f1o 202 a.C. Pero ning\u00fan otro tiene borlas en la frente, dijo. \u00bfFue tal vez a\u00f1adido en una fecha posterior?<\/p>\n\n\n\n
“Cre\u00ed que era un error. La borla no estaba en la posici\u00f3n correcta”, dijo. “Estas piezas son muy viejas. A menudo pasan por muchas reparaciones”.<\/p>\n\n\n\n
Donado al museo de Cincinnati por un coleccionista en 1997, el caballo danzante se remonta a la dinast\u00eda Tang, cuando estas esculturas se encargaron con el prop\u00f3sito expreso de sepultarlas con la realeza despu\u00e9s de su muerte, dijo Sung. Los caballos bailarines fueron entrenados para moverse al comp\u00e1s de un tambor. Sung dijo que el emperador Xuanzong del siglo VIII amaba tanto a los caballos que ten\u00eda un establo de m\u00e1s de 40.000. Para la celebraci\u00f3n de un cumplea\u00f1os, invit\u00f3 a una compa\u00f1\u00eda de 400 caballos danzantes a interpretar la “Canci\u00f3n de la copa volcada”.<\/p>\n\n\n\n
“Durante el dram\u00e1tico final, un caballo doblaba las rodillas y apretaba una copa con la boca y ofrec\u00eda vino al gobernante para desearle longevidad”, dijo Sung. “Esto se convirti\u00f3 en un ritual”.<\/p>\n\n\n\n
El caballo de terracota del museo est\u00e1 ensillado con una manta y un material de seda que fluye donde a menudo cuelgan los estribos. Diez borlas c\u00f3nicas adornan al caballo del mismo color rojizo que su cola corta y sus largas crines.<\/p>\n\n\n\n
“La realizaci\u00f3n de la escultura es hermosa. Estos caballos son famosos”, dijo Kelly Rectenwald, coautora del art\u00edculo y conservadora asociada de objetos en el Museo de Arte de Cincinnati.<\/p>\n\n\n\n
Con experiencia en arqueolog\u00eda y qu\u00edmica, Rectenwald dijo que entiende c\u00f3mo las \u00faltimas t\u00e9cnicas cient\u00edficas est\u00e1n ayudando a arrojar nueva luz sobre las antig\u00fcedades.<\/p>\n\n\n\n
“No tenemos ese tipo de equipo cient\u00edfico aqu\u00ed, por lo que asociarnos con la UC ha sido un gran recurso”, dijo.<\/p>\n\n\n\n
Para responder algunas de las preguntas fundamentales sobre la pieza, el museo acord\u00f3 permitir que Strobbia de la UC y colaboradores como Claudia Conti del Instituto de Ciencias del Patrimonio de Italia tomaran 11 muestras diminutas para su an\u00e1lisis.<\/p>\n\n\n\n
“Consideramos que el riesgo val\u00eda la recompensa para responder a la pregunta”, dijo Rectenwald.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores desplegaron una bater\u00eda de pruebas moleculares, qu\u00edmicas y mineral\u00f3gicas de la obra maestra y sus caracter\u00edsticas utilizando t\u00e9cnicas de vanguardia como la difracci\u00f3n de rayos X en polvo, la cromatograf\u00eda i\u00f3nica y la espectroscopia Raman. Strobbia siempre ha tenido inter\u00e9s por el arte, rodeado de la obra de Rafael, Miguel \u00c1ngel y Bernini en Italia.<\/p>\n\n\n\n
“Creo que crec\u00ed un poco mimado viniendo de Roma”, dijo.<\/p>\n\n\n\n
\u00c9l y sus compa\u00f1eros de investigaci\u00f3n descubrieron que, de hecho, la borla de la frente de la escultura estaba hecha de yeso, no de terracota. Se agreg\u00f3 a la escultura usando pegamento animal.<\/p>\n\n\n\n
El museo decidi\u00f3 quitar la borla de acuerdo con lo que saben sobre las obras de arte originales, dijo Rectenwald. Debajo de la borla, Rectenwald encontr\u00f3 una superficie lisa sin signos de marcas que uno esperar\u00eda ver debajo de los adornos escult\u00f3ricos, lo que proporciona m\u00e1s evidencia de que la borla fue una adici\u00f3n posterior. Los investigadores tambi\u00e9n descubrieron que otras dos borlas fueron reparadas en diferentes momentos, lo que sugiere que la escultura fue objeto de m\u00faltiples esfuerzos de restauraci\u00f3n durante muchos siglos, dijo Rectenwald.<\/p>\n\n\n\n
“Fue restaurado al menos dos veces en su vida”, dijo. “Encontrar algo nuevo sobre una obra de arte es realmente interesante”.<\/p>\n\n\n\n
Ahora Strobbia espera ampliar su experiencia con el Museo de Arte de Cincinnati al ofrecer su experiencia en qu\u00edmica a otros museos en el Medio Oeste y tal vez a la propia colecci\u00f3n de arte de la UC. Las colaboraciones entre historiadores del arte y cient\u00edficos dan una dimensi\u00f3n adicional a las historias detr\u00e1s de estas preciosas obras maestras.<\/p>\n\n\n\n