Hoy se cumple el 45.\u00b0 aniversario del lanzamiento de la Voyager 1, uno de nuestros exploradores espaciales m\u00e1s ic\u00f3nicos y el objeto hecho por el hombre m\u00e1s alejado de la Tierra de la historia. En 1977, las Voyager 1 y 2 se lanzaron, con un par de semanas entre ellas, desde Cabo Ca\u00f1averal, Florida. En el momento de su lanzamiento, cada una de las sondas del tama\u00f1o de un autom\u00f3vil visitar\u00eda y tomar\u00eda fotograf\u00edas de los planetas gaseosos gigantes de nuestro Sistema Solar. Sus antenas de 12 pies transmitir\u00edan estas im\u00e1genes para que el mundo se maraville. Despu\u00e9s de mostrarnos J\u00fapiter, Saturno, Urano y Neptuno, as\u00ed como sus lunas, con un detalle incre\u00edble a fines de 1989, esta misi\u00f3n se complet\u00f3. En 1990, la Voyager 1 dio la vuelta y tom\u00f3 la famosa fotograf\u00eda de la Tierra con un punto azul p\u00e1lido.<\/p>\n\n\n\n
Desde entonces, las Voyagers han viajado a m\u00e1s de 16 mil millones de kil\u00f3metros de distancia de nuestro planeta y hace mucho tiempo que abandonaron el sistema solar. Como corresponde a su t\u00edtulo como el objeto hecho por el hombre m\u00e1s lejano, la Voyager 1 lleva los Discos de Oro, dos discos fonogr\u00e1ficos dorados que contienen sonidos de nuestro planeta, un mapa sobre c\u00f3mo llegar aqu\u00ed e im\u00e1genes de la vida en la Tierra, incluidos los humanos.<\/p>\n\n\n\n
Ahora, 45 a\u00f1os despu\u00e9s de su lanzamiento, las venerables sondas a\u00fan mantienen algunos instrumentos en funcionamiento: cuatro en la Voyager 1 y cinco en la Voyager 2. Con estos, est\u00e1n enviando una gran cantidad de informaci\u00f3n desde el espacio interestelar relacionada con la fuerza del campo magn\u00e9tico, la densidad del plasma, as\u00ed como la direcci\u00f3n y la fuerza de los vientos interestelares por los que viajan.<\/p>\n\n\n\n
Venerables exploradores Pero la misi\u00f3n no escrita de los Voyagers tambi\u00e9n ha sido encontrarse con cualquier vida extraterrestre que pueda estar por ah\u00ed e informarles que la humanidad est\u00e1 mirando a las estrellas y d\u00f3nde encontrarnos. Cada uno de los Discos de Oro parece un disco de vinilo pero hecho de metal, y contiene m\u00fasica, grabaciones sonoras de la naturaleza, mensajes de voz, fotos y otras muestras de la humanidad y la Tierra. Cada sonda tambi\u00e9n incluy\u00f3 reproductores apropiados para los discos e instrucciones sobre c\u00f3mo se deben usar. Seg\u00fan los miembros del equipo que dise\u00f1\u00f3 estos registros, su prop\u00f3sito era responder las mismas preguntas que tendr\u00edan los humanos si se encontraran con alguna raza alien\u00edgena.<\/p>\n\n\n\n Es posible que los Golden Records no se encuentren por mucho tiempo, tal vez incluso despu\u00e9s de que la humanidad se haya extinguido. Como tales, no pretenden ser una invitaci\u00f3n sino un testimonio de lo que es la humanidad, una evidencia de que hemos existido y de lo que hemos hecho, transmitida por las estrellas, impresa en metal.<\/p>\n\n\n\n El legado de los Voyagers tambi\u00e9n vive en la Tierra. Su \u00e9xito ha inspirado a la NASA y otras agencias espaciales de todo el mundo a enviar visitas de seguimiento a planetas como J\u00fapiter y Saturno, as\u00ed como a sus lunas. Estas misiones incluyen Galileo, Juno, Cassini y el m\u00f3dulo de aterrizaje Huygens de la Agencia Espacial Europea. Tambi\u00e9n se est\u00e1n construyendo nuevas sondas dirigidas a estos planetas, como Europa Clipper, Dragonfly o JUICE de la ESA.<\/p>\n\n\n\n Quiz\u00e1s uno de los elementos m\u00e1s impresionantes de la historia de las Voyagers es que duraron mucho, mucho m\u00e1s de lo previsto, y todav\u00eda est\u00e1n operativos y transmitiendo datos. Est\u00e1n tan avanzados en su misi\u00f3n actualmente que sus se\u00f1ales tardan alrededor de 22 horas en llegar a nosotros.<\/p>\n\n\n\n Eventualmente, sin embargo, incluso ellos se oscurecer\u00e1n. Los sistemas de generaci\u00f3n de energ\u00eda nuclear que mantienen las sondas en funcionamiento finalmente se quedar\u00e1n sin combustible. Incluso hoy, est\u00e1n operando a capacidad reducida, generando 4 vatios menos por a\u00f1o, y el control de tierra ha cerrado algunos sistemas y calentadores no esenciales en algunos sensores operativos para agregar algunos a\u00f1os m\u00e1s a la expectativa de vida de las naves. A fin de cuentas, el control de tierra cree que las sondas funcionar\u00e1n durante algunos a\u00f1os, una d\u00e9cada m\u00e1s, en el mejor de los casos. Pero incluso sin energ\u00eda, las sondas seguir\u00e1n llevando los Discos de Oro, el mensaje de la humanidad en una botella, al m\u00e1s all\u00e1.<\/p>\n\n\n\n Y aunque una raza alien\u00edgena remota podr\u00eda descubrir esto mucho despu\u00e9s de que la humanidad haya desaparecido, los fan\u00e1ticos de la ciencia ficci\u00f3n tambi\u00e9n pueden imaginar un futuro diferente: uno en el que nuestros descendientes alcancen a estos Voyagers, y los arque\u00f3logos del futuro tengan la oportunidad de aprender sobre nosotros de estas m\u00e1quinas resistentes.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>\u201cEl prop\u00f3sito de la misi\u00f3n interestelar es medir los efectos del sol a medida que nos alejamos m\u00e1s y m\u00e1s de la Tierra. Estamos tratando de descubrir c\u00f3mo interact\u00faa la heliosfera del sol con el espacio interestelar\u201d, dice Suzanne Dodd, gerente de proyecto de la misi\u00f3n interestelar Voyager en JPL.<\/p>\n\n\n\n