El organismo de control at\u00f3mico de las Naciones Unidas (ONU) ha pedido la creaci\u00f3n de una zona desmilitarizada alrededor de la planta de energ\u00eda nuclear de Zaporizhzhia en Ucrania, advirtiendo que los bombardeos cerca de la instalaci\u00f3n podr\u00edan causar la “liberaci\u00f3n ilimitada” de materiales radiactivos en el medio ambiente. Las fuerzas rusas se hicieron cargo de la planta de Zaporizhzhia, que es la planta de energ\u00eda nuclear m\u00e1s grande de Europa y produce casi una quinta parte de la energ\u00eda de Ucrania, el 4 de marzo, el noveno d\u00eda de su invasi\u00f3n de Ucrania, inform\u00f3 anteriormente Live Science. Desde entonces, los trabajadores de la planta nuclear ucraniana han estado operando la instalaci\u00f3n bajo ocupaci\u00f3n rusa. El sitio se encuentra en la orilla sur del r\u00edo Dni\u00e9per, frente a las \u00e1reas ocupadas por Ucrania, y ha sido atacado en numerosas ocasiones y ambos bandos acusan al otro de bombardear la planta.<\/p>\n\n\n\n
Esos ataques han producido da\u00f1os en toda la planta, seg\u00fan un informe del Organismo Internacional de Energ\u00eda At\u00f3mica (OIEA) producido despu\u00e9s de una visita al sitio. Los observadores tambi\u00e9n experimentaron bombardeos activos durante la visita del equipo a la planta. Solo uno de los seis reactores de la planta de Zaporizhzhia est\u00e1 operativo, y con las cuatro l\u00edneas el\u00e9ctricas de la red el\u00e9ctrica de Ucrania desconectadas, a Zaporizhzhia solo le queda una l\u00ednea de respaldo de emergencia: una planta t\u00e9rmica cercana que puede bombear agua de refrigeraci\u00f3n vital alrededor del reactor. Si el reactor activo no recibe constantemente este refrigerante, podr\u00eda ocurrir una fusi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
El organismo de control at\u00f3mico de las Naciones Unidas (ONU) ha pedido la creaci\u00f3n de una zona desmilitarizada alrededor de la planta de energ\u00eda nuclear Zaporizhzhia de Ucrania, advirtiendo que los bombardeos cerca de la instalaci\u00f3n podr\u00edan causar la “liberaci\u00f3n ilimitada” de materiales radiactivos en el medio ambiente.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEstamos jugando con fuego y podr\u00eda ocurrir algo muy, muy catastr\u00f3fico\u201d, dijo Rafael Mariano Grossi, director general del OIEA, el martes 6 de septiembre en una sesi\u00f3n de emergencia del Consejo de Seguridad de la ONU. “Es por eso que en nuestro informe estamos proponiendo el establecimiento de una zona de protecci\u00f3n de seguridad y protecci\u00f3n nuclear limitada al per\u00edmetro y la planta misma”.<\/p>\n\n\n\n
El OIEA dijo que quiere consultar con Rusia y Ucrania “inmediatamente” sobre los pasos necesarios para establecer la zona de seguridad. Durante la sesi\u00f3n informativa del Consejo de Seguridad, el secretario general de la ONU, Ant\u00f3nio Guterres, dijo que el primer paso ser\u00eda que ambas partes cesaran todas las operaciones militares alrededor de la planta.<\/p>\n\n\n\n
“Como segundo paso, se debe asegurar un acuerdo sobre un per\u00edmetro desmilitarizado”, dijo. “Espec\u00edficamente, eso incluir\u00e1 el compromiso de las fuerzas rusas de retirar personal y equipo militar de ese per\u00edmetro y el compromiso de las fuerzas ucranianas de no moverse”.<\/p>\n\n\n\n
La reacci\u00f3n en el coraz\u00f3n de todas las plantas de energ\u00eda nuclear en funcionamiento es la fisi\u00f3n nuclear, en la que los is\u00f3topos pesados \u200b\u200bde uranio y plutonio absorben los neutrones entrantes antes de dividirse y liberar energ\u00eda. Esta divisi\u00f3n tambi\u00e9n arroja m\u00e1s neutrones, que otros is\u00f3topos pesados \u200b\u200babsorben antes de dividirse a su vez, creando una reacci\u00f3n en cadena. La energ\u00eda t\u00e9rmica producida por una reacci\u00f3n en cadena se puede utilizar para calentar agua, crear vapor y hacer girar turbinas generadoras de electricidad. Pero si este proceso no se maneja con cuidado, puede ocurrir una reacci\u00f3n descontrolada y una planta nuclear puede colapsar.<\/p>\n\n\n\n
Esto se debe a que los reactores nucleares funcionan extremadamente calientes, con algunas partes que alcanzan los 1.800 \u00b0C, y si el refrigerante no circula constantemente a su alrededor, el combustible del interior puede derretirse f\u00e1cilmente. Esto transforma el combustible nuclear y su revestimiento en un bulto similar al magma radiactivo, que se hunde a trav\u00e9s del reactor y luego del edificio, derritiendo todo a su paso. El derretimiento del revestimiento tambi\u00e9n genera gas hidr\u00f3geno, lo que significa que cuando la sustancia pegajosa finalmente se desprende del reactor y el hidr\u00f3geno entra en contacto con el ox\u00edgeno del aire, explota.<\/p>\n\n\n\n
Por supuesto, Ucrania ha experimentado una cat\u00e1strofe de este tipo antes. El 26 de abril de 1986, la desastrosa fusi\u00f3n en la planta de energ\u00eda nuclear de Chernobyl provoc\u00f3 dos enormes explosiones que volaron la tapa de 1.800 toneladas de uno de los reactores de la planta, cubriendo la regi\u00f3n con desechos del reactor y combustible radiactivo. La explosi\u00f3n liber\u00f3 400 veces m\u00e1s radiaci\u00f3n a la atm\u00f3sfera que la producida por la bomba at\u00f3mica lanzada sobre Hiroshima, y \u200b\u200bla lluvia radiactiva cay\u00f3 sobre Europa, seg\u00fan un informe del Parlamento Europeo.<\/p>\n\n\n\n
A pesar de las aterradoras similitudes superficiales entre los dos eventos, los reactores de Zaporizhzhia son m\u00e1s seguros que los de Chernobyl, dicen los cient\u00edficos nucleares. A diferencia de Chernobyl, que utiliz\u00f3 reactores RBMK-1000, Zaporizhzhia tiene reactores de agua a presi\u00f3n m\u00e1s modernos, que requieren significativamente menos combustible de uranio en el n\u00facleo del reactor, lo que limita la probabilidad de una reacci\u00f3n en cadena fuera de control. Dos capas de protecci\u00f3n, una unidad de contenci\u00f3n exterior de hormig\u00f3n reforzado con acero y un recipiente interior de acero de 20 cent\u00edmetros, tambi\u00e9n rodean el reactor. Ambas capas est\u00e1n dise\u00f1adas para soportar terremotos, explosiones y colisiones de aviones entrantes. Los reactores de agua a presi\u00f3n tambi\u00e9n se apagan autom\u00e1ticamente en caso de emergencia.<\/p>\n\n\n\n
No obstante, un proyectil directo al exterior de un reactor podr\u00eda ser peligroso, dijo en un comunicado Robin Grimes, profesor de f\u00edsica de materiales en el Imperial College de Londres. Ya sea por un proyectil en el exterior o por una fusi\u00f3n en el interior, un pinchazo en los caparazones gemelos de los reactores de Zaporizhzhia no provocar\u00eda una explosi\u00f3n como la de Chern\u00f3bil, pero aun as\u00ed liberar\u00eda una gran cantidad de material peligroso.<\/p>\n\n\n\n
“No est\u00e1 dise\u00f1ado para resistir artefactos explosivos, como proyectiles de artiller\u00eda”, dijo Grimes. “Si bien me parece poco probable que tal impacto resulte en un evento nuclear similar al de Chern\u00f3bil, una ruptura del recipiente a presi\u00f3n ser\u00eda seguida por la liberaci\u00f3n de presi\u00f3n de refrigerante, esparciendo restos de combustible nuclear en las cercan\u00edas de la planta y una nube de refrigerante con algunas part\u00edculas arrastradas llegando m\u00e1s lejos”.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, los n\u00facleos del reactor de Zaporizhzhia todav\u00eda contienen una cantidad decente de combustible altamente radiactivo para una explosi\u00f3n, y esta no es la \u00fanica fuente de preocupaci\u00f3n. Los ambientalistas y los expertos nucleares han advertido durante mucho tiempo que las barras de combustible nuclear gastado de la planta, que se enfr\u00edan en acres de piscinas de agua abiertas y se encuentran en patios al aire libre detr\u00e1s del sitio, podr\u00edan producir columnas letales de radiaci\u00f3n en el aire si son golpeadas por un proyectil o misil extraviado.<\/p>\n\n\n\n
Hace dos semanas, despu\u00e9s de que un incendio en una de las l\u00edneas de transmisi\u00f3n de la planta dejara temporalmente fuera de servicio la instalaci\u00f3n, los funcionarios ucranianos comenzaron a repartir tabletas de yodo a los residentes de la cercana ciudad de Zaporizhzhia. En respuesta a la noticia, la Uni\u00f3n Europea ha donado a Ucrania 5,5 millones de estas tabletas, que ayudan a bloquear la absorci\u00f3n del cuerpo del subproducto radiactivo mortal yodo.<\/p>\n\n\n\n
“Si bien el bombardeo en curso a\u00fan no ha desencadenado una emergencia nuclear, sigue representando una amenaza constante para la seguridad y la protecci\u00f3n nucleares, con un impacto potencial en las funciones cr\u00edticas de seguridad que puede tener consecuencias radiol\u00f3gicas de gran importancia para la seguridad”, escribieron los inspectores del OIEA en el informe.<\/p>\n\n\n\n