Innumerables civilizaciones han surgido y ca\u00eddo durante milenios. Pero, \u00bfCu\u00e1l es la m\u00e1s antigua registrada?<\/p>\n\n\n\n
Hace unos 30 a\u00f1os, esta pregunta parec\u00eda tener una respuesta sencilla. Alrededor del a\u00f1o 4000 a. C., la fase m\u00e1s temprana de la cultura sumeria surgi\u00f3 como la civilizaci\u00f3n m\u00e1s antigua de la regi\u00f3n de Mesopotamia, en lo que ahora es principalmente Irak. Los sumerios llevan el nombre de la antigua ciudad de Sumer, que estaba a unas pocas millas al sur de la moderna ciudad de Kut, en el este de Irak. Los arque\u00f3logos llaman a la primera fase sumeria el per\u00edodo Uruk, en honor a la igualmente antigua ciudad de Uruk, a unos 80 kil\u00f3metros al suroeste, donde se encontraron muchos de los artefactos sumerios m\u00e1s antiguos. Pero la evidencia descubierta en las \u00faltimas d\u00e9cadas indica que los sumerios tienen algunos contendientes, incluido el antiguo Egipto, por el t\u00edtulo de “civilizaci\u00f3n m\u00e1s antigua”.<\/p>\n\n\n\n
La definici\u00f3n de lo que hace a una civilizaci\u00f3n es vaga, pero generalmente una cultura tiene que lograr varios sellos distintivos, en particular el urbanismo, es decir, las ciudades, el riego y la escritura, y los sumerios ten\u00edan los tres. Despu\u00e9s de aproximadamente el 2000 a. C., la civilizaci\u00f3n sumeria condujo directamente a la civilizaci\u00f3n babil\u00f3nica en Mesopotamia, a la que se le atribuye el descubrimiento de verdades matem\u00e1ticas como la trigonometr\u00eda y los n\u00fameros primos, cuadrados y c\u00fabicos, conceptos desarrollados por los antiguos griegos m\u00e1s de 1000 a\u00f1os despu\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Es posible que los sumerios tambi\u00e9n hayan inventado la religi\u00f3n al construir imponentes templos llamados zigurats en sus ciudades y establecer castas sacerdotales dedicadas al culto ritual de deidades espec\u00edficas, seg\u00fan el historiador estadounidense Samuel Noah Kramer. Qu\u00e9 dios era el m\u00e1s poderoso en el vasto pante\u00f3n sumerio depend\u00eda del lugar y la \u00e9poca: el dios del cielo Anu, por ejemplo, era popular en los primeros tiempos de Uruk, mientras que el dios de la tormenta Enlil era adorado en Sumer. Inanna, la “Reina del Cielo”, puede haber sido originalmente una diosa de la fertilidad en Uruk. Su culto se extendi\u00f3 a otras ciudades mesopot\u00e1micas, donde se la conoc\u00eda como Ishtar, y pudo haber influido en las diosas de civilizaciones posteriores, como Astart\u00e9 entre los hititas y la griega Afrodita.<\/p>\n\n\n\n
Una historia muy parecida a la de No\u00e9 de la Biblia hebrea, que construy\u00f3 un arca repleta de animales para preservar a su familia durante una gran inundaci\u00f3n provocada por la ira divina, se relata en la Epopeya de Gilgamesh. Los arque\u00f3logos creen que originalmente fue una historia sumeria de alrededor del 2150 a.C. \u2014 siglos antes de que se escribiera la versi\u00f3n hebrea.<\/p>\n\n\n\n
Algunos eruditos argumentan que otras civilizaciones pueden ser tan antiguas o incluso m\u00e1s antiguas que la de los sumerios. “Yo dir\u00eda que Egipto y Sumer fueron b\u00e1sicamente contempor\u00e1neos en su surgimiento”, dijo Philip Jones, curador asociado y encargado de las colecciones de la secci\u00f3n babil\u00f3nica del Museo Penn de Filadelfia.<\/p>\n\n\n\n
D\u00e9cadas de guerra y disturbios en Irak han significado que los arque\u00f3logos no han podido acceder a muchos sitios mesopot\u00e1micos, pero los egipt\u00f3logos han seguido excavando, dijo Jones a Live Science. El resultado es que los arque\u00f3logos en Egipto ahora han descubierto escritos tan tempranos como los primeros escritos de Sumeria, lo que sugiere que la fase m\u00e1s antigua de la civilizaci\u00f3n egipcia antigua surgi\u00f3 aproximadamente al mismo tiempo que la fase m\u00e1s temprana de la sumeria: alrededor del 4000 a.C.<\/p>\n\n\n\n
Otra posibilidad m\u00e1s es la civilizaci\u00f3n del valle del Indo, que surgi\u00f3 en partes de lo que ahora es Afganist\u00e1n, Pakist\u00e1n y el noroeste de la India, y data de al menos el a\u00f1o 3300 a. C., seg\u00fan los primeros artefactos encontrados all\u00ed. Pero “podr\u00edamos encontrar cosas muy tempranas en el valle del Indo”, dijo Jones. “No me sorprender\u00eda si desenterr\u00e1ramos algo que fue tan temprano”.<\/p>\n\n\n\n
Jones sospecha que el comercio temprano a lo largo de los bordes del Oc\u00e9ano \u00cdndico ayud\u00f3 a estas primeras civilizaciones (la egipcia junto al Mar Rojo, la sumeria en el extremo norte del Golfo P\u00e9rsico y la civilizaci\u00f3n del valle del Indo m\u00e1s al este) a desarrollarse a partir de personas precivilizadas que vivieron all\u00ed antes que ellos, llev\u00e1ndoles recursos e ideas de m\u00e1s lejos.<\/p>\n\n\n\n
“Mi intuici\u00f3n es que probablemente hab\u00eda alguna red comercial en el Oc\u00e9ano \u00cdndico”, dijo.<\/p>\n\n\n\n