Hace casi 66 millones de a\u00f1os, un gran asteroide golpe\u00f3 la Tierra y contribuy\u00f3 a la extinci\u00f3n global de los dinosaurios, dejando a las aves como su \u00fanico descendiente vivo. Los cient\u00edficos saben que una gran variedad de dinosaurios viv\u00edan en todo el mundo al final del per\u00edodo Cret\u00e1cico, justo antes de su extinci\u00f3n. Sin embargo, los cient\u00edficos han debatido si los dinosaurios estaban en su cenit o si ya estaban en declive antes de su desaparici\u00f3n. En otras palabras, \u00bflos dinosaurios salieron con un estruendo o un gemido?<\/p>\n\n\n\n
Investigadores del Instituto de Paleontolog\u00eda y Paleoantropolog\u00eda de Vertebrados (IVPP) de la Academia de Ciencias de China, junto con sus colaboradores, ahora tienen una respuesta. Han encontrado evidencia que respalda la hip\u00f3tesis de que los dinosaurios no eran muy diversos antes de su extinci\u00f3n y hab\u00edan disminuido en general durante la \u00faltima parte del Cret\u00e1cico. Sus hallazgos se publicaron en PNAS el 19 de septiembre.<\/p>\n\n\n\n
La mayor\u00eda de los datos cient\u00edficos sobre los \u00faltimos d\u00edas de los dinosaurios provienen de Am\u00e9rica del Norte. Aunque algunos estudios publicados sugieren que las poblaciones de dinosaurios prosperaban bastante antes de la extinci\u00f3n, otra investigaci\u00f3n m\u00e1s detallada ha sugerido que los dinosaurios estaban en declive, lo que prepar\u00f3 el escenario para su eventual extinci\u00f3n masiva. Al examinar el registro de dinosaurios en China, los investigadores chinos esperaban determinar si esta tendencia a la baja tambi\u00e9n se extend\u00eda a Asia.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores estudiaron m\u00e1s de 1.000 huevos y c\u00e1scaras de huevo de dinosaurio fosilizados de la cuenca de Shanyang en el centro de China. Estos f\u00f3siles provinieron de secuencias de rocas con un espesor total de ~150 metros. Los investigadores obtuvieron estimaciones detalladas de la edad de las capas de roca mediante el an\u00e1lisis y la aplicaci\u00f3n de modelos inform\u00e1ticos a m\u00e1s de 5500 muestras geol\u00f3gicas. Esto permiti\u00f3 a los cient\u00edficos crear una l\u00ednea de tiempo de casi 2 millones de a\u00f1os al final del Cret\u00e1cico, con una resoluci\u00f3n de 100 000 a\u00f1os, que representa el per\u00edodo justo antes de la extinci\u00f3n. Esta l\u00ednea de tiempo permite comparaciones directas con datos de todo el mundo.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos identificaron una disminuci\u00f3n en la diversidad de dinosaurios seg\u00fan los datos de la cuenca de Shanyang. Por ejemplo, los 1000 f\u00f3siles de huevos de dinosaurio recolectados en la cuenca representan solo tres especies diferentes: Macroolithus yaotunensis<\/em>, Elongatoolithus elongatus<\/em> y Stromatoolithus pinglingensis<\/em>. Adem\u00e1s, dos de las tres ooespecies de huevos de dinosaurio pertenecen a un grupo de dinosaurios desdentados conocidos como oviraptores, mientras que la otra pertenece al grupo de los hadros\u00e1uridos herb\u00edvoros (tambi\u00e9n conocidos como dinosaurios con pico de pato).<\/p>\n\n\n\n Algunos huesos de dinosaurios adicionales de la regi\u00f3n muestran que el tiranosaurio y el saur\u00f3podo tambi\u00e9n vivieron en el \u00e1rea hace entre 66,4 y 68,2 millones de a\u00f1os. Esta baja diversidad de especies de dinosaurios se mantuvo en el centro de China durante los \u00faltimos 2 millones de a\u00f1os antes de la extinci\u00f3n masiva. La peque\u00f1a cantidad de dinosaurios en la cuenca de Shanyang y el centro de China est\u00e1 lejos del mundo representado en Jurassic Park. Estos resultados, junto con los datos de Am\u00e9rica del Norte, sugieren que los dinosaurios probablemente estaban disminuyendo a nivel mundial antes de su extinci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Esta disminuci\u00f3n a largo plazo en todo el mundo de la diversidad de dinosaurios hasta el final del Per\u00edodo Cret\u00e1cico y el bajo n\u00famero sostenido de linajes de dinosaurios durante los \u00faltimos millones de a\u00f1os puede haber sido el resultado de fluctuaciones clim\u00e1ticas globales conocidas y erupciones volc\u00e1nicas masivas, es decir, de las Trampas de Deccan en India. Estos factores pueden haber llevado a la inestabilidad en todo el ecosistema, lo que hace que los dinosaurios que no son aves sean vulnerables a la extinci\u00f3n masiva coincidiendo con el impacto del asteroide.<\/p>\n\n\n\n