Los cient\u00edficos han dise\u00f1ado mosquitos que retrasan el crecimiento de los par\u00e1sitos que causan la malaria en sus intestinos, evitando la transmisi\u00f3n de la enfermedad a los humanos. La modificaci\u00f3n gen\u00e9tica hace que los mosquitos produzcan compuestos en sus intestinos que impiden el crecimiento de los par\u00e1sitos, lo que significa que es poco probable que lleguen a las gl\u00e1ndulas salivales de los mosquitos y se transmitan con una picadura antes de que los insectos mueran.<\/p>\n\n\n\n
Hasta ahora, se ha demostrado que la t\u00e9cnica reduce dr\u00e1sticamente la posibilidad de que la malaria se propague en un entorno de laboratorio, pero si se demuestra que es segura y eficaz en entornos del mundo real, podr\u00eda ofrecer una nueva y poderosa herramienta para ayudar a eliminar la malaria. La innovaci\u00f3n, realizada por investigadores del equipo Transmission: Zero del Imperial College de Londres, est\u00e1 dise\u00f1ada para que pueda combinarse con la tecnolog\u00eda existente de “impulsi\u00f3n gen\u00e9tica” para difundir la modificaci\u00f3n y reducir dr\u00e1sticamente la transmisi\u00f3n de la malaria. El equipo est\u00e1 buscando pruebas de campo, pero probar\u00e1 a fondo la seguridad de la nueva modificaci\u00f3n antes de combinarla con un impulsor gen\u00e9tico para pruebas en el mundo real.<\/p>\n\n\n\n
Los colaboradores del Instituto para el Modelado de Enfermedades de la Fundaci\u00f3n Bill y Melinda Gates tambi\u00e9n desarrollaron un modelo que, por primera vez, puede evaluar el impacto de tales modificaciones si se usa en una variedad de entornos africanos. Descubrieron que la modificaci\u00f3n desarrollada por el equipo Transmission: Zero podr\u00eda ser una herramienta poderosa para reducir los casos de malaria incluso donde la transmisi\u00f3n es alta. Los resultados de la tecnolog\u00eda de modificaci\u00f3n en el laboratorio y el modelado se publican hoy en Science Advances.<\/p>\n\n\n\n
Retrasar el desarrollo del par\u00e1sito El coautor del estudio, el Dr. Tibebu Habtewold, del Departamento de Ciencias de la Vida de Imperial, dice que “desde 2015, el progreso en la lucha contra la malaria se ha estancado. Los mosquitos y los par\u00e1sitos que transportan se est\u00e1n volviendo resistentes a las intervenciones disponibles, como los insecticidas. y tratamientos, y la financiaci\u00f3n se ha estancado. Necesitamos desarrollar nuevas herramientas innovadoras”.<\/p>\n\n\n\n La enfermedad se transmite entre personas despu\u00e9s de que un mosquito hembra pica a alguien infectado con el par\u00e1sito de la malaria. Luego, el par\u00e1sito se desarrolla en su siguiente etapa en el intestino del mosquito y viaja a sus gl\u00e1ndulas salivales, listo para infectar a la pr\u00f3xima persona que pique el mosquito.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, solo alrededor del 10% de los mosquitos viven lo suficiente para que el par\u00e1sito se desarrolle lo suficiente como para ser infeccioso. El equipo apunt\u00f3 a aumentar a\u00fan m\u00e1s las probabilidades, extendiendo el tiempo que tarda el par\u00e1sito en desarrollarse en el intestino.<\/p>\n\n\n\n El equipo Transmission: Zero modific\u00f3 gen\u00e9ticamente la principal especie de mosquito portador de malaria en el \u00c1frica subsahariana: Anopheles gambiae<\/em>. Pudieron hacer que cuando el mosquito se alimenta de sangre, produzca dos mol\u00e9culas llamadas p\u00e9ptidos antimicrobianos en sus entra\u00f1as. Estos p\u00e9ptidos, que se aislaron originalmente de las abejas mel\u00edferas y las ranas africanas, afectan el desarrollo del par\u00e1sito de la malaria.<\/p>\n\n\n\n Esto provoc\u00f3 un retraso de unos d\u00edas antes de que la siguiente etapa del par\u00e1sito pudiera llegar a las gl\u00e1ndulas salivales del mosquito, momento en el cual se espera que la mayor\u00eda de los mosquitos en la naturaleza mueran. Los p\u00e9ptidos funcionan al interferir con el metabolismo energ\u00e9tico del par\u00e1sito, lo que tambi\u00e9n tiene alg\u00fan efecto sobre el mosquito, lo que hace que tenga una vida m\u00e1s corta y disminuya a\u00fan m\u00e1s su capacidad de transmitir el par\u00e1sito.<\/p>\n\n\n\n La coprimera autora del estudio, Astrid Hoermann, del Departamento de Ciencias de la Vida de Imperial, dice que “durante muchos a\u00f1os, hemos intentado en vano crear mosquitos que no puedan ser infectados por el par\u00e1sito o que puedan eliminar todos los par\u00e1sitos con su sistema inmunol\u00f3gico. Retrasar el desarrollo del par\u00e1sito dentro del mosquito es un cambio conceptual que ha abierto muchas m\u00e1s oportunidades para bloquear la transmisi\u00f3n de la malaria de los mosquitos a los humanos”.<\/p>\n\n\n\n Difundir la modificaci\u00f3n Debido a que esta estrategia es tan nueva, requerir\u00eda una planificaci\u00f3n extremadamente cuidadosa para minimizar los riesgos antes de cualquier prueba de campo. Por lo tanto, el equipo de Transmission: Zero est\u00e1 creando dos cepas separadas pero compatibles de mosquitos modificados: una con la modificaci\u00f3n antiparasitaria y otra con el impulsor gen\u00e9tico. Luego, pueden probar la modificaci\u00f3n antiparasitaria por s\u00ed sola primero, solo agregando el impulsor gen\u00e9tico una vez que se haya demostrado que es efectivo.<\/p>\n\n\n\n El coautor principal, el Dr. Nikolai Windbichler, del Departamento de Ciencias de la Vida de Imperial, dice que “ahora tienen como objetivo probar si esta modificaci\u00f3n puede bloquear la transmisi\u00f3n de la malaria no solo usando par\u00e1sitos que hemos criado en el laboratorio, sino tambi\u00e9n de par\u00e1sitos que han humanos infectados. Si esto resulta ser cierto, entonces estaremos listos para llevar esto a pruebas de campo dentro de los pr\u00f3ximos dos o tres a\u00f1os”.<\/p>\n\n\n\n Otra arma en el arsenal Tambi\u00e9n est\u00e1n evaluando completamente el riesgo de cualquier liberaci\u00f3n potencial de mosquitos modificados, teniendo en cuenta cualquier peligro potencial y asegur\u00e1ndose de que cuentan con la aceptaci\u00f3n de la comunidad local. Pero tienen la esperanza de que su intervenci\u00f3n finalmente pueda ayudar a erradicar la malaria.<\/p>\n\n\n\n El coautor principal, el profesor George Christophides, del Departamento de Ciencias de la Vida de Imperial, dice que “la historia nos ha ense\u00f1ado que no existe una bala de plata cuando se trata del control de la malaria, por lo que tendremos que usar todas las armas que tenemos a nuestro alcance”. desechar y generar a\u00fan m\u00e1s. La conducci\u00f3n gen\u00e9tica es una de esas armas muy poderosas que, en combinaci\u00f3n con medicamentos, vacunas y control de mosquitos, puede ayudar a detener la propagaci\u00f3n de la malaria y salvar vidas humanas”.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>La malaria sigue siendo una de las enfermedades m\u00e1s devastadoras del mundo y pone en riesgo a cerca de la mitad de la poblaci\u00f3n mundial. Solo en 2021, infect\u00f3 a 241 millones y mat\u00f3 a 627.000 personas, en su mayor\u00eda ni\u00f1os menores de cinco a\u00f1os en el \u00c1frica subsahariana.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Para utilizar la modificaci\u00f3n gen\u00e9tica para prevenir la propagaci\u00f3n de la malaria en el mundo real, es necesario que se propague de los mosquitos criados en laboratorio a los salvajes. El mestizaje normal lo propagar\u00eda hasta cierto punto, pero debido a que la modificaci\u00f3n tiene un “costo de aptitud” en forma de vida \u00fatil reducida, probablemente se eliminar\u00eda r\u00e1pidamente gracias a la selecci\u00f3n natural. El impulso gen\u00e9tico es un truco gen\u00e9tico adicional que se puede agregar a los mosquitos que har\u00eda que la modificaci\u00f3n gen\u00e9tica antiparasitaria se heredara preferentemente, lo que har\u00eda que se propagara m\u00e1s ampliamente entre las poblaciones naturales.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Con socios en Tanzania, el equipo ha establecido una instalaci\u00f3n para generar y manipular mosquitos gen\u00e9ticamente modificados y realizar algunas primeras pruebas. Estos incluyen la recolecci\u00f3n de par\u00e1sitos de escolares infectados localmente, para garantizar que la modificaci\u00f3n funcione contra los par\u00e1sitos que circulan en las comunidades relevantes.<\/p>\n\n\n\n