En el extra\u00f1o entorno gravitatorio del coraz\u00f3n de nuestra galaxia, los astr\u00f3nomos han encontrado una gota de gas que orbita nuestro agujero negro supermasivo a supervelocidad. Sus caracter\u00edsticas est\u00e1n ayudando a los astr\u00f3nomos a sondear el espacio que rodea inmediatamente a Sagitario A* en la b\u00fasqueda de respuestas sobre por qu\u00e9 el centro gal\u00e1ctico parpadea y se enciende en todo el espectro electromagn\u00e9tico.<\/p>\n\n\n\n
Sus hallazgos sugieren que el agujero negro est\u00e1 rodeado por un disco de material que gira en el sentido de las agujas del reloj modulado por un poderoso campo magn\u00e9tico. Y confirma algo que ya sab\u00edamos: el espacio alrededor de un agujero negro se vuelve salvaje.<\/p>\n\n\n\n
“Creemos que estamos viendo una burbuja de gas caliente que se desplaza alrededor de Sagitario A* en una \u00f3rbita de tama\u00f1o similar a la del planeta Mercurio, pero que completa un ciclo en solo unos 70 minutos”, dice el astrof\u00edsico Maciek Wielgus del Instituto Max Planck de Radioastronom\u00eda en Alemania.<\/p>\n\n\n\n
“\u00a1Esto requiere una velocidad alucinante de aproximadamente el 30% de la velocidad de la luz!”<\/p>\n\n\n\n
Sgr A* tuvo un gran momento en el centro de atenci\u00f3n a principios de este a\u00f1o cuando la colaboraci\u00f3n Event Horizon Telescope revel\u00f3 una imagen de los a\u00f1os de formaci\u00f3n del agujero negro. Los telescopios de todo el mundo trabajaron juntos para tomar observaciones del centro gal\u00e1ctico, que se combinaron para revelar el anillo de material en forma de rosquilla que se arremolinaba alrededor de Sgr A*, calentado a temperaturas incre\u00edbles.<\/p>\n\n\n\n
Uno de los telescopios incluidos en la colaboraci\u00f3n es el Atacama Large Millimeter\/submillimeter Array (ALMA), un conjunto de radiotelescopios ubicado en el desierto de Atacama en Chile. Mientras estudiaban los datos \u00fanicamente de ALMA, aislados del resto de la colaboraci\u00f3n, Wielgus y sus colegas notaron algo interesante.<\/p>\n\n\n\n
En abril de 2017, en medio de la recopilaci\u00f3n de datos, el centro gal\u00e1ctico lanz\u00f3 una llamarada de rayos X. Fue pura casualidad que ocurriera mientras los astr\u00f3nomos recopilaban datos para el proyecto Event Horizon Telescope. Previamente, estas llamaradas largas, observadas en otras longitudes de onda, se han asociado con gotas de gas caliente que orbitan muy cerca del agujero negro ya velocidades muy altas.<\/p>\n\n\n\n
“Lo que es realmente nuevo e interesante es que tales erupciones hasta ahora solo estaban claramente presentes en las observaciones de rayos X e infrarrojos de Sagittarius A*”, explica Wielgus. “Aqu\u00ed vemos por primera vez una indicaci\u00f3n muy fuerte de que los puntos calientes en \u00f3rbita tambi\u00e9n est\u00e1n presentes en las observaciones de radio”.<\/p>\n\n\n\n
Se cree que estas llamaradas son el resultado de la interacci\u00f3n del gas caliente con un campo magn\u00e9tico, y el an\u00e1lisis del equipo de los datos de ALMA respalda esta idea. El punto caliente emite luz que est\u00e1 fuertemente polarizada o retorcida y muestra la firma de la aceleraci\u00f3n de sincrotr\u00f3n, las cuales ocurren en presencia de un fuerte campo magn\u00e9tico. Y el brillo en la luz de radio podr\u00eda ser el resultado de que el punto caliente se enfr\u00ede despu\u00e9s de la llamarada y se vuelva visible en longitudes de onda m\u00e1s largas.<\/p>\n\n\n\n
“Encontramos una fuerte evidencia de un origen magn\u00e9tico de estas llamaradas y nuestras observaciones nos dan una pista sobre la geometr\u00eda del proceso”, dice la astrof\u00edsica Monika Mo\u015bcibrodzka de la Universidad de Radboud en los Pa\u00edses Bajos.<\/p>\n\n\n\n
“Los nuevos datos son extremadamente \u00fatiles para construir una interpretaci\u00f3n te\u00f3rica de estos eventos”.<\/p>\n\n\n\n
El an\u00e1lisis de la luz por parte del equipo sugiere que el punto caliente est\u00e1 incrustado en un disco detenido magn\u00e9ticamente. Es un disco de material que se arremolina y se introduce en el agujero negro, pero a una velocidad que se ve obstaculizada por el campo magn\u00e9tico. A trav\u00e9s del modelado que integr\u00f3 los datos, el equipo pudo proporcionar restricciones m\u00e1s fuertes sobre la forma y el movimiento de este campo magn\u00e9tico, y la formaci\u00f3n y evoluci\u00f3n del punto de acceso dentro de \u00e9l.<\/p>\n\n\n\n
Pero todav\u00eda hay mucho que no sabemos. Observar los agujeros negros es realmente dif\u00edcil y existen algunas discrepancias extra\u00f1as en comparaci\u00f3n con las observaciones infrarrojas de otras erupciones. El equipo espera que las observaciones infrarrojas y de radio simult\u00e1neas de futuras erupciones de puntos calientes en el futuro ayuden a resolver estos problemas.<\/p>\n\n\n\n
“Con suerte, alg\u00fan d\u00eda, nos sentiremos c\u00f3modos diciendo que ‘sabemos’ lo que est\u00e1 pasando en Sagitario A*”, dice Wielgus.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n ha sido publicada en Astronomy & Astrophysics<\/a>.<\/p>\n\n\n\n