La contaminaci\u00f3n pl\u00e1stica, incluida la inundaci\u00f3n a gran escala de ecosistemas y organismos vivos con micropl\u00e1sticos, es una preocupaci\u00f3n enorme y creciente. Investigadores de la Universidad de California en San Diego planean abordarlo con un nuevo material biodegradable.<\/p>\n\n\n\n
La Tierra est\u00e1 llena de pl\u00e1stico. Desde las bolsas de supermercado que estrangulan a los animales marinos hasta los micropl\u00e1sticos que impregnan nuestros alimentos y agua, representan una gran preocupaci\u00f3n ambiental y de salud. Lamentablemente, dada nuestra fuerte dependencia de dichos materiales, es dudoso que el pl\u00e1stico desaparezca del medio ambiente en el corto plazo.<\/p>\n\n\n\n
Debido a que parece que no podemos dejar de usar este material, los investigadores esperan que un sustituto pr\u00e1ctico pueda permitirnos seguir satisfaciendo nuestras necesidades y al mismo tiempo proteger el mundo que nos rodea. Una soluci\u00f3n propuesta por un equipo de cient\u00edficos de la Universidad de California en San Diego es una forma de pl\u00e1stico de poliuretano que puede degradarse naturalmente en el agua de mar.<\/p>\n\n\n\n
Disolver el problema \u201cHemos demostrado que es absolutamente posible fabricar productos pl\u00e1sticos de alto rendimiento que tambi\u00e9n pueden degradarse en el oc\u00e9ano. Los pl\u00e1sticos no deber\u00edan ir al oc\u00e9ano en primer lugar, pero si lo hacen, este material se convierte en alimento para microorganismos y no en basura pl\u00e1stica y micropl\u00e1sticos que da\u00f1an la vida acu\u00e1tica\u201d.<\/p>\n\n\n\n Millones de toneladas de desechos pl\u00e1sticos terminan en el oc\u00e9ano cada a\u00f1o, lo que provoca una alteraci\u00f3n masiva de los ecosistemas marinos. Tambi\u00e9n se acumulan en giros oce\u00e1nicos formando verdaderas islas de pl\u00e1stico. La Gran Mancha de Basura del Pac\u00edfico es un excelente ejemplo de una isla de este tipo, con una superficie de m\u00e1s de 1,6 millones de kil\u00f3metros cuadrados. Debido a que los materiales pl\u00e1sticos que usamos hoy en d\u00eda no son biodegradables, estos parches de basura pueden durar siglos, desintegr\u00e1ndose lentamente en pedazos diminutos y da\u00f1inos: micropl\u00e1sticos.<\/p>\n\n\n\n El equipo demostr\u00f3 previamente que una espuma de poliuretano que desarrollaron puede biodegradarse en composta terrestre, mostrando su potencial para reducir la contaminaci\u00f3n pl\u00e1stica en tierra firme. Ahora, completan esos hallazgos al mostrar que tambi\u00e9n puede degradarse naturalmente en el agua de mar.<\/p>\n\n\n\n Para el estudio, el equipo llev\u00f3 a cabo una serie de pruebas en los materiales de poliuretano que desarrollaron anteriormente; estos materiales se utilizan actualmente como espumas en los primeros zapatos biodegradables disponibles comercialmente, explica el equipo. Los experimentos se llevaron a cabo en el Ellen Browning Scripps Memorial Pier and Experimental Aquarium de Scripps, lo que le dio al equipo la oportunidad de probar materiales en un ecosistema natural cercano a la costa. Como este es el entorno exacto donde los desechos pl\u00e1sticos ingresan al oc\u00e9ano, ver c\u00f3mo se comporta el material aqu\u00ed puede ense\u00f1arnos mucho sobre c\u00f3mo se comportar\u00e1 en el uso real.<\/p>\n\n\n\n Las muestras de espuma se expusieron a los ecosistemas marinos cercanos a la costa y se rastrearon los cambios moleculares y f\u00edsicos mediante espectroscopia infrarroja y microscop\u00eda electr\u00f3nica de barrido. Esto revel\u00f3 que las muestras comenzaron a degradarse en tan solo cuatro semanas despu\u00e9s de la exposici\u00f3n inicial.<\/p>\n\n\n\n Informan que una vez introducidos en la naturaleza, una gran cantidad de organismos marinos coloniza la espuma de poliuretano y comienza a descomponerla. Al final, esto degrada el material en sus productos qu\u00edmicos b\u00e1sicos, que luego son utilizados como nutrientes por estas colonias de microorganismos. Luego, el equipo cultiv\u00f3 los microorganismos que viv\u00edan dentro de estas muestras para identificar qu\u00e9 especies pod\u00edan degradar el material. Informan haber encontrado una mezcla de bacterias y hongos, que afortunadamente est\u00e1n muy extendidos en los entornos marinos naturales, lo que sugiere que las espumas se comportar\u00e1n de manera similar en todo el mundo.<\/p>\n\n\n\n \u201cNinguna disciplina por s\u00ed sola puede abordar estos problemas ambientales universales, pero hemos desarrollado una soluci\u00f3n integrada que funciona en tierra, y ahora sabemos que tambi\u00e9n se biodegrada en el oc\u00e9ano\u201d, dice Mayfield. \u201cMe sorprendi\u00f3 ver cu\u00e1ntos organismos colonizan estas espumas en el oc\u00e9ano. Se convierte en algo as\u00ed como un arrecife microbiano\u201d.<\/p>\n\n\n\n Los zapatos constituyen un gran porcentaje de los desechos pl\u00e1sticos que terminan en los oc\u00e9anos y los vertederos, explica el equipo, especialmente las chanclas, que son los zapatos m\u00e1s populares del mundo. Es por eso que su material se utiliz\u00f3 por primera vez para crear zapatos. Los hallazgos actuales muestran que tales chanclas pueden descomponerse tanto en el agua como en el vertedero, acerc\u00e1ndonos un paso m\u00e1s a una Tierra limpia de desechos pl\u00e1sticos.<\/p>\n\n\n\n El art\u00edculo La biodegradaci\u00f3n de espumas de poliuretano renovables en entornos marinos se produce mediante la despolimerizaci\u00f3n por microorganismos marinos<\/em> se ha publicado en la revista Science of The Total Environment<\/a>.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>\u201cLa eliminaci\u00f3n inadecuada de pl\u00e1stico en el oc\u00e9ano se descompone en micropl\u00e1sticos y se ha convertido en un enorme problema ambiental\u201d, dijo Stephen Mayfield, profesor de la Facultad de Ciencias Biol\u00f3gicas y director del Centro de Biotecnolog\u00eda de Algas de California y autor correspondiente del art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n