M\u00e1s de ocho meses despu\u00e9s de que el volc\u00e1n submarino cerca de Tonga entrara en erupci\u00f3n el 14 de enero, los cient\u00edficos a\u00fan est\u00e1n analizando los impactos de la violenta explosi\u00f3n y est\u00e1n descubriendo que podr\u00eda calentar el planeta. Recientemente, los investigadores calcularon que la erupci\u00f3n de Hunga Tonga-Hunga Ha’apa arroj\u00f3 la asombrosa cantidad de 45 millones de toneladas de vapor de agua a la atm\u00f3sfera, adem\u00e1s de enormes cantidades de cenizas y gases volc\u00e1nicos. Esta inyecci\u00f3n masiva de vapor aument\u00f3 la cantidad de humedad en la estratosfera global en aproximadamente un 5% y podr\u00eda desencadenar un ciclo de enfriamiento estratosf\u00e9rico y calentamiento de la superficie, y estos efectos pueden persistir durante los pr\u00f3ximos meses, seg\u00fan un nuevo estudio.<\/p>\n\n\n\n
La erupci\u00f3n de Tonga, que comenz\u00f3 el 13 de enero y alcanz\u00f3 su punto m\u00e1ximo dos d\u00edas despu\u00e9s, fue la m\u00e1s poderosa vista en la Tierra en d\u00e9cadas. La explosi\u00f3n se extendi\u00f3 por 260 kil\u00f3metros y envi\u00f3 columnas de ceniza, vapor y gas a m\u00e1s de 20 kil\u00f3metros en el aire, seg\u00fan la Administraci\u00f3n Nacional Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica (NOAA)<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Las grandes erupciones volc\u00e1nicas generalmente enfr\u00edan el planeta arrojando di\u00f3xido de azufre a las capas superiores de la atm\u00f3sfera terrestre, que filtra la radiaci\u00f3n solar. Las part\u00edculas de roca y ceniza tambi\u00e9n pueden enfriar temporalmente el planeta al bloquear la luz solar, seg\u00fan la Corporaci\u00f3n Universitaria para la Investigaci\u00f3n Atmosf\u00e9rica<\/a> de la Fundaci\u00f3n Nacional de Ciencias.<\/p>\n\n\n\n De esta manera, la actividad volc\u00e1nica generalizada y violenta en el pasado distante de la Tierra puede haber contribuido al cambio clim\u00e1tico global, provocando extinciones masivas hace millones de a\u00f1os. Las erupciones recientes tambi\u00e9n han demostrado los poderes de enfriamiento de planetas de los volcanes. En 1991, cuando el Monte Pinatubo en Filipinas explot\u00f3, los aerosoles arrojados por esta poderosa explosi\u00f3n volc\u00e1nica redujeron las temperaturas globales en aproximadamente 0,5\u00b0C durante al menos un a\u00f1o, inform\u00f3 Live Science anteriormente.<\/p>\n\n\n\n Tonga expuls\u00f3 aproximadamente 400.000 toneladas de di\u00f3xido de azufre, alrededor del 2% de la cantidad arrojada por el Monte Pinatubo durante la erupci\u00f3n de 1991. Pero a diferencia del Pinatubo (y la mayor\u00eda de las grandes erupciones volc\u00e1nicas, que ocurren en tierra), las columnas volc\u00e1nicas de Tonga bajo el agua enviaron “cantidades sustanciales de agua” a la estratosfera, la zona que se extiende desde alrededor de 50 km sobre la superficie de la Tierra hasta alrededor de 6 a 20 km seg\u00fan el Servicio Meteorol\u00f3gico Nacional (NWS)<\/a>.<\/p>\n\n\n\n En los volcanes submarinos, “las erupciones submarinas pueden extraer gran parte de su energ\u00eda explosiva de la interacci\u00f3n del agua y el magma caliente”, que impulsa grandes cantidades de agua y vapor hacia la columna de erupci\u00f3n, escribieron los cient\u00edficos en un nuevo estudio publicado el 22 de septiembre en la revista Science<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Dentro de las 24 horas posteriores a la erupci\u00f3n, el penacho se extendi\u00f3 m\u00e1s de 28 km en la atm\u00f3sfera. Los investigadores analizaron la cantidad de agua en las columnas mediante la evaluaci\u00f3n de los datos recopilados por instrumentos llamados radiosondas, que se conectaron a globos meteorol\u00f3gicos y se enviaron a las columnas volc\u00e1nicas.<\/p>\n\n\n\n A medida que estos instrumentos se elevan a trav\u00e9s de la atm\u00f3sfera, sus sensores miden la temperatura, la presi\u00f3n del aire y la humedad relativa, y transmiten esos datos a un receptor en tierra, seg\u00fan el NWS. El vapor de agua atmosf\u00e9rico absorbe la radiaci\u00f3n solar y la vuelve a emitir en forma de calor. Con decenas de millones de toneladas de humedad de Tonga ahora a la deriva en la estratosfera, la superficie de la Tierra se calentar\u00e1, aunque no est\u00e1 claro cu\u00e1nto, seg\u00fan el estudio.<\/p>\n\n\n\n Pero debido a que el vapor es m\u00e1s ligero que otros aerosoles volc\u00e1nicos y se ve menos afectado por la atracci\u00f3n de la gravedad, este efecto de calentamiento tardar\u00e1 m\u00e1s en disiparse, y el calentamiento de la superficie podr\u00eda continuar “en los pr\u00f3ximos meses”, dijeron los cient\u00edficos. Investigaciones previas sobre la erupci\u00f3n encontraron que Tonga expuls\u00f3 suficiente vapor de agua para llenar 58,000 piscinas ol\u00edmpicas, y que esta prodigiosa cantidad de humedad atmosf\u00e9rica podr\u00eda debilitar la capa de ozono, inform\u00f3 Live Science anteriormente.<\/p>\n\n\n\n En el nuevo estudio, los cient\u00edficos tambi\u00e9n determinaron que estas enormes cantidades de vapor de agua podr\u00edan modificar los ciclos qu\u00edmicos que controlan el ozono estratosf\u00e9rico. “Sin embargo, se requerir\u00e1n estudios detallados para cuantificar el efecto sobre la cantidad de ozono porque otras reacciones qu\u00edmicas pueden desempe\u00f1ar un papel tambi\u00e9n”.<\/p>\n\n\n\n