Seg\u00fan su cuota de mercado, la criptomoneda m\u00e1s notoria del mundo, Bitcoin, provoca m\u00e1s da\u00f1o clim\u00e1tico que la producci\u00f3n de carne de res y casi tanto da\u00f1o como el petr\u00f3leo crudo, seg\u00fan han calculado investigadores de los Estados Unidos. Los hallazgos del nuevo an\u00e1lisis triple sugieren que Bitcoin es potencialmente insostenible y podr\u00eda tener repercusiones sociales y ambientales desastrosas en el futuro. De 2016 a 2021, las emisiones de gases de efecto invernadero equivalentes a CO2 de Bitcoin pasaron de menos de una tonelada por moneda a 113 toneladas por moneda.<\/p>\n\n\n\n
Cada Bitcoin extra\u00eddo en 2021 probablemente result\u00f3 en USD 11 315 en da\u00f1os clim\u00e1ticos, lo que suma un total de USD 3 700 millones solo en ese a\u00f1o. Para poner eso en perspectiva, los investigadores compararon la miner\u00eda de moneda digital con otras actividades que consumen mucha energ\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
Bitcoin es una industria multimillonaria, y durante el per\u00edodo de estudio de cinco a\u00f1os, el estudio encontr\u00f3 que sus da\u00f1os clim\u00e1ticos promediaron el 35% de su valor de mercado. Eso significa que si toma un d\u00f3lar estadounidense de Bitcoin, alrededor de 35 centavos de ese d\u00f3lar son da\u00f1os clim\u00e1ticos.<\/p>\n\n\n\n
Y los da\u00f1os clim\u00e1ticos por d\u00f3lar de Bitcoin fueron solo un poco menos que el gas natural (a 46 centavos por d\u00f3lar de valor) y la gasolina del petr\u00f3leo crudo (a 41 centavos por d\u00f3lar de valor). Pero fueron un poco m\u00e1s que la producci\u00f3n de carne (33 centavos) y mucho m\u00e1s que la extracci\u00f3n de oro (a 4 centavos). Ninguna de estas actividades se considera actualmente sostenible.<\/p>\n\n\n\n
“Tomados en conjunto, los resultados representan un conjunto de se\u00f1ales de alerta para cualquier consideraci\u00f3n como un sector sostenible (inversi\u00f3n o de otro tipo)”, escriben el economista ambiental de la Universidad de Nuevo M\u00e9xico Benjamin Jones y sus colegas en su art\u00edculo publicado.<\/p>\n\n\n\n
“Si bien los defensores ofrecen regularmente [Bitcoin] como una especie de ‘oro digital’ desde la perspectiva de los da\u00f1os clim\u00e1ticos, [Bitcoin] opera m\u00e1s como ‘crudo digital'”.<\/p>\n\n\n\n
Para considerar que Bitcoin es realmente sostenible, sus da\u00f1os clim\u00e1ticos deber\u00edan disminuir con el tiempo a medida que la tecnolog\u00eda madura y se vuelve m\u00e1s eficiente. Pero estos nuevos c\u00e1lculos muestran claramente que eso no est\u00e1 sucediendo.<\/p>\n\n\n\n
La miner\u00eda de Bitcoin en s\u00ed se basa en un crecimiento exponencial de la potencia inform\u00e1tica, que, a su vez, requiere exponencialmente m\u00e1s electricidad. En 2020, por ejemplo, la miner\u00eda de Bitcoin demand\u00f3 m\u00e1s energ\u00eda que la que usaron Austria o Portugal en el mismo a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
Bitcoin, como muchas otras criptomonedas, se basa en la miner\u00eda de ‘prueba de trabajo’ (PoW), que es una forma de uso intensivo de energ\u00eda para proporcionar una validaci\u00f3n cifrada de dinero en un libro p\u00fablico descentralizado. El proceso de verificaci\u00f3n es inherentemente competitivo, con ‘mineros’ compitiendo para resolver acertijos criptogr\u00e1ficos para validar transacciones en la cadena de bloques y crear nuevas monedas.<\/p>\n\n\n\n
En teor\u00eda, las computadoras especiales podr\u00edan seguir generando nuevos bloques para siempre, pero cada uno agrega enormes cantidades de energ\u00eda al proceso de verificaci\u00f3n. En otras palabras, cada nueva cadena de bloques que se extrae es m\u00e1s dif\u00edcil de encontrar que la anterior.<\/p>\n\n\n\n
Si el esfuerzo computacional requerido para extraer cadenas de bloques fuera impulsado por energ\u00eda renovable, el sistema podr\u00eda ser m\u00e1s sostenible. Pero hoy, las estimaciones muestran que m\u00e1s del 60% funciona con combustibles f\u00f3siles como el carb\u00f3n y el gas natural. Incluso en un escenario en el que la miner\u00eda de Bitcoin utiliza una proporci\u00f3n mucho mayor de energ\u00eda renovable que en la actualidad, los autores del nuevo estudio estiman que seguir\u00e1 habiendo grandes y crecientes da\u00f1os clim\u00e1ticos a causa de esta industria.<\/p>\n\n\n\n
“En ausencia de tal cambio, puede ser hora de renunciar a un enfoque de ‘negocios como de costumbre’ y considerar la acci\u00f3n colectiva”, como una mayor regulaci\u00f3n, escriben Jones y sus colegas.<\/p>\n\n\n\n
Tesla, por ejemplo, anunci\u00f3 recientemente que dejar\u00eda de aceptar Bitcoin como pago debido a problemas energ\u00e9ticos. Las estimaciones actuales sobre los da\u00f1os clim\u00e1ticos de Bitcoin se basan en el uso de electricidad global requerido para las criptomonedas basadas en PoW, pero existen otras alternativas m\u00e1s ecol\u00f3gicas. Las criptomonedas basadas en un sistema de prueba de participaci\u00f3n (PoS) se han presentado recientemente como una soluci\u00f3n a la naturaleza de alta energ\u00eda de los procesos de PoW.<\/p>\n\n\n\n
PoS es otra forma de validar las criptomonedas que regala el siguiente bloque en la cadena de bloques al azar, en lugar de al ganador. Si bien requiere menos inversi\u00f3n en hardware, para estar en el juego, las personas a\u00fan deben pagar una ‘participaci\u00f3n’ sustancial, lo que requiere tener el capital para comenzar.<\/p>\n\n\n\n
Pero cambiar de un sistema PoW a un sistema PoS requerir\u00eda que los mineros de Bitcoin cambiaran todo ese hardware por dinero en efectivo, un costo de tiempo y esfuerzo que pocos estar\u00edan dispuestos a hacer. Ethereum, otra criptomoneda popular, anunci\u00f3 recientemente que cambiar\u00e1 a PoS en alg\u00fan momento de 2022 y, seg\u00fan se informa, el cambio reducir\u00e1 los requisitos de energ\u00eda de la plataforma en m\u00e1s del 99%.<\/p>\n\n\n\n
Si Bitcoin hiciera lo mismo, los autores dicen que “su uso de energ\u00eda y, por extensi\u00f3n, sus da\u00f1os clim\u00e1ticos estimados en este trabajo, probablemente ser\u00edan insignificantes”.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, es poco probable que Bitcoin haga el cambio. Los expertos dicen que la comunidad de Bitcoin ya est\u00e1 demasiado involucrada en su sistema PoW como para querer cambiar. Bitcoin representa actualmente alrededor del 41% de la cuota de mercado mundial entre las criptomonedas.<\/p>\n\n\n\n
“Las criptomonedas basadas en PoW est\u00e1n en un camino insostenible”, concluyen los autores del nuevo art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n
“Si la industria no cambia su camino de producci\u00f3n lejos de PoW, o se mueve hacia PoS, entonces esta clase de bienes digitalmente escasos puede necesitar ser regulado, y la demora probablemente conducir\u00e1 a un aumento de los da\u00f1os clim\u00e1ticos globales”.<\/p>\n\n\n\n
El estudio fue publicado en Scientific Reports<\/a>.<\/p>\n\n\n\n