El Premio Nobel de Qu\u00edmica 2022 se otorg\u00f3 a un tr\u00edo de cient\u00edficos por el desarrollo de la qu\u00edmica del clic y la qu\u00edmica bioortogonal, que brinda a los cient\u00edficos la capacidad de unir mol\u00e9culas utilizando diminutas hebillas qu\u00edmicas. Carolyn R. Bertozzi, Morten Meldal y K. Barry Sharpless compartir\u00e1n el premio de 10 millones de coronas suecas (US$915,000) por la creaci\u00f3n de mol\u00e9culas funcionales que “condujeron a una revoluci\u00f3n en la forma en que los qu\u00edmicos piensan sobre unir mol\u00e9culas”. La Real Academia Sueca de Ciencias anunci\u00f3 el premio el martes 5 de octubre. El suyo es el tercer Nobel otorgado en 2022 despu\u00e9s de que John F. Clauser, Alain Aspect y Anton Zeilinger recogieran el premio de f\u00edsica por su trabajo pionero en f\u00edsica cu\u00e1ntica, mientras que Svante P\u00e4\u00e4bo fue premiado por su trabajo en la secuenciaci\u00f3n del genoma neandertal.<\/p>\n\n\n\n
“La qu\u00edmica de clics es casi como suena”, dijo Johan Aqvist, presidente del Comit\u00e9 Nobel de Qu\u00edmica, durante el anuncio del comit\u00e9 el mi\u00e9rcoles 5 de octubre. “Se trata de unir mol\u00e9culas. Imagine que pudiera unir peque\u00f1as hebillas qu\u00edmicas a diferentes tipos de bloques de construcci\u00f3n. Luego podr\u00eda unir estas hebillas y producir mol\u00e9culas de mayor complejidad y variaci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n
La idea de la qu\u00edmica del clic se les ocurri\u00f3 por primera vez a Sharpless, profesor de qu\u00edmica en el Instituto de Investigaci\u00f3n Scripps de California, y sus colegas en 2001 como una forma de producir reacciones simples y r\u00e1pidas sin subproductos no deseados. \u00c9l y Meldal, profesor de Qu\u00edmica en la Universidad de Copenhague en Dinamarca, encontraron los primeros candidatos perfectos en una reacci\u00f3n entre las mol\u00e9culas de azida y alquino cuando son catalizadas por iones de cobre. Las mol\u00e9culas se unieron entre s\u00ed y nada m\u00e1s, en una reacci\u00f3n que Olof Ramstr\u00f6m, miembro del Comit\u00e9 Nobel, describi\u00f3 como la “joya de la corona de las reacciones de clic”.<\/p>\n\n\n\n
“Cuando se descubri\u00f3 esta reacci\u00f3n, fue como abrir las compuertas”, dijo Ramstr\u00f6m en una conferencia de prensa posterior al anuncio. “Lo est\u00e1bamos usando en todas partes, para construir todo”.<\/p>\n\n\n\n
La reacci\u00f3n, ahora ampliamente utilizada, se ha empleado en el desarrollo de productos farmac\u00e9uticos vitales, para la secuenciaci\u00f3n del ADN y para la creaci\u00f3n de nuevos materiales. Siguiendo el trabajo de Sharpless y Meldal, Carolyn Bertozzi, profesora de qu\u00edmica en la Universidad de Stanford en California, encontr\u00f3 una manera de crear reacciones de clic que no necesitaban un catalizador de cobre t\u00f3xico. Esto permiti\u00f3 a Bertozzi y su equipo generar reacciones de clic dentro de las c\u00e9lulas vivas sin interrumpir sus procesos qu\u00edmicos normales.<\/p>\n\n\n\n
Las nuevas reacciones “bioorthogona” amigables con las c\u00e9lulas permitieron a Bertozzi pegar etiquetas verdes fluorescentes en las superficies celulares llamadas glicanos, que rastre\u00f3 para ver c\u00f3mo los glicanos tumorales protegen a las c\u00e9lulas malignas de las respuestas del sistema inmunitario. Bertozzi us\u00f3 este procedimiento de rastreo para generar conocimientos que la ayudaron desarrollar nuevos anticuerpos que podr\u00edan descomponer los glucanos tumorales, dejando a los tumores vulnerables al ataque de las c\u00e9lulas inmunitarias. Desde entonces, su investigaci\u00f3n se ha utilizado para estudiar m\u00faltiples enfermedades dentro de organismos vivos complejos, como el pez cebra, sin necesidad de extraer c\u00e9lulas para estudiarlas dentro de placas de Petri. <\/p>\n\n\n\n
“Estoy absolutamente at\u00f3nita. Estoy sentada aqu\u00ed y casi no puedo respirar”, dijo Bertozzi en respuesta a la noticia de su premio. “Todav\u00eda no estoy del todo seguro de que sea real, pero se est\u00e1 volviendo m\u00e1s real cada minuto”.<\/p>\n\n\n\n