Cuando los astr\u00f3nomos de todo el mundo vieron la \u00e9pica colisi\u00f3n entre dos estrellas de neutrones en 2017, el evento principal fue solo el comienzo. Los efectos posteriores, tanto inmediatos como a largo plazo, de una fusi\u00f3n tan masiva y nunca antes vista seguramente ser\u00edan emocionantes, interesantes y profundamente informativos.<\/p>\n\n\n\n
Y ahora los cient\u00edficos han revelado un doozy. Cuando las dos estrellas de neutrones chocaron, expulsaron un chorro de material que, a nuestros ojos, pareci\u00f3 estallar en el espacio a siete veces la velocidad de la luz.<\/p>\n\n\n\n
Esto, por supuesto, es imposible, seg\u00fan nuestra comprensi\u00f3n actual de la f\u00edsica. Es un fen\u00f3meno conocido como velocidad superlum\u00ednica, que a pesar de su nombre es en realidad una ilusi\u00f3n basada en nuestro \u00e1ngulo de visi\u00f3n. Sin embargo, incluso una vez que se corrigi\u00f3 su velocidad, se descubri\u00f3 que el avi\u00f3n era incre\u00edblemente r\u00e1pido.<\/p>\n\n\n\n
“Nuestro resultado indica que el chorro se mov\u00eda al menos al 99,97% de la velocidad de la luz cuando se lanz\u00f3”, dice el astr\u00f3nomo Wenbin Lu de la Universidad de California, Berkeley.<\/p>\n\n\n\n
Los datos sobre el jet fueron obtenidos por el Telescopio Espacial Hubble, que tom\u00f3 un conjunto de observaciones alrededor de 8 d\u00edas y luego nuevamente alrededor de 159 d\u00edas despu\u00e9s de la fusi\u00f3n, vista aqu\u00ed en la Tierra en agosto de 2017. Otros telescopios estaban observando, incluido el europeo. el sat\u00e9lite Gaia de la Agencia Espacial y varios radiotelescopios de la Fundaci\u00f3n Nacional de Ciencias. Combinando sus datos, los investigadores podr\u00edan construir un tipo de medida llamada interferometr\u00eda de l\u00ednea de base muy larga (VLBI). Con base en estas observaciones y meses de an\u00e1lisis, un equipo dirigido por el astr\u00f3nomo Kunal Mooley de Caltech pudo primero identificar y luego rastrear el movimiento de un chorro que estall\u00f3 cuando los dos n\u00facleos estelares ultradensos se unieron.<\/p>\n\n\n\n
El movimiento superlum\u00ednico ocurre cuando algo se acerca a nosotros a una velocidad suficientemente alta, muy cerca de nuestra l\u00ednea de visi\u00f3n. A medida que el objeto se acerca, la distancia requerida para que su luz viaje hacia nosotros se acorta, algo que generalmente no necesitamos tener en cuenta en nuestra vida cotidiana, donde la luz parece moverse instant\u00e1neamente (en comparaci\u00f3n con nuestros movimientos lentos). En este caso, el chorro se mueve casi tan r\u00e1pido como la luz que emite, creando la ilusi\u00f3n de que su propia luz parece cubrir distancias m\u00e1s largas que \u00e9l (y, por lo tanto, se mueve a una velocidad imposible).<\/p>\n\n\n\n
Por lo tanto, revelar la verdadera velocidad del avi\u00f3n requiere datos precisos y muchos c\u00e1lculos num\u00e9ricos. Los datos del Hubble mostraron una velocidad superlum\u00ednica siete veces m\u00e1s r\u00e1pida que la luz. Los datos de la VLBI, obtenidos entre 75 y 230 d\u00edas despu\u00e9s de la fusi\u00f3n, y cubiertos en un art\u00edculo anterior, mostraron que el avi\u00f3n luego se desaceler\u00f3 a una velocidad superlum\u00ednica cuatro veces m\u00e1s r\u00e1pida que la luz.<\/p>\n\n\n\n
“Estoy sorprendido de que el Hubble pueda darnos una medida tan precisa, que rivaliza con la precisi\u00f3n lograda por los poderosos telescopios de radio VLBI repartidos por todo el mundo”, dice Mooley.<\/p>\n\n\n\n
El resultado restringe a\u00fan m\u00e1s el \u00e1ngulo en el que estamos viendo el chorro y fortalece el v\u00ednculo entre las fusiones de estrellas de neutrones y los estallidos de rayos gamma de corta duraci\u00f3n. Esta conexi\u00f3n requiere un chorro relativista, y eso es exactamente lo que han medido Mooley y sus colegas.<\/p>\n\n\n\n
“Hemos demostrado en este trabajo que la astrometr\u00eda de precisi\u00f3n con telescopios \u00f3pticos e infrarrojos basados \u200b\u200ben el espacio es un medio excelente para medir los movimientos propios de los chorros en las fusiones de estrellas de neutrones”, escriben en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n
“El Telescopio Espacial James Webb (JWST) deber\u00eda poder realizar astrometr\u00eda mucho mejor que el Telescopio Espacial Hubble, debido al \u00e1rea de recolecci\u00f3n m\u00e1s grande y al tama\u00f1o de p\u00edxel m\u00e1s peque\u00f1o. La combinaci\u00f3n de astrometr\u00eda \u00f3ptica y mediciones de radio VLBI (con las instalaciones de observaci\u00f3n actuales) puede ser a\u00fan m\u00e1s poderoso y podr\u00eda generar fuertes restricciones en los \u00e1ngulos de visi\u00f3n de las fusiones de estrellas de neutrones ubicadas a una distancia de hasta 150 Mpc [aproximadamente 500 millones de a\u00f1os luz]”.<\/p>\n\n\n\n
Ahora, solo tenemos que esperar a otra colisi\u00f3n de estrellas de neutrones\u2026<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n del equipo ha sido publicada en Nature<\/a>.<\/p>\n\n\n\n