Los estallidos de rayos gamma son las explosiones m\u00e1s poderosas y brillantes del universo. Ahora los astr\u00f3nomos han encontrado el que los supera a todos, al menos por ahora.<\/p>\n\n\n\n
“El GRB 221009A excepcionalmente largo es el GRB m\u00e1s brillante jam\u00e1s registrado y su resplandor posterior est\u00e1 rompiendo todos los r\u00e9cords en todas las longitudes de onda”, dijo Brendan O’Connor, estudiante graduado de la Universidad de Maryland\/George Washington, que trabaj\u00f3 en el estudio. “Debido a que este estallido es tan brillante y tambi\u00e9n cercano, creemos que esta es una oportunidad \u00fanica en un siglo para abordar algunas de las preguntas m\u00e1s fundamentales sobre estas explosiones, desde la formaci\u00f3n de agujeros negros hasta pruebas de modelos de materia oscura”.<\/p>\n\n\n\n
En la d\u00e9cada de 1960, los sat\u00e9lites militares estadounidenses descubrieron accidentalmente explosiones de rayos gamma. Se cree que son causados \u200b\u200bpor las explosiones de estrellas moribundas o por las colisiones de estrellas de neutrones, que son remanentes estelares ultradensos. Estas explosiones liberan m\u00e1s energ\u00eda en cuesti\u00f3n de segundos que la que producir\u00e1 el sol en toda su vida \u00fatil de 10 mil millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
El destello detectado liber\u00f3 18 teraelectronvoltios (un teraelectronvoltio es 1 000 000 000 000 electronvoltios) de energ\u00eda. Si las mediciones se mantienen, este ser\u00eda el primer estallido de rayos gamma jam\u00e1s descubierto con una energ\u00eda superior a 10 teraelectronvoltios (TeV), aunque los cient\u00edficos todav\u00eda est\u00e1n analizando los datos.<\/p>\n\n\n\n
Inicialmente, los astr\u00f3nomos estaban desconcertados por la intensidad del destello y asumieron que proven\u00eda de un objeto cercano. Al principio tambi\u00e9n pensaron que los rayos X, en lugar de los rayos gamma, eran la fuente de energ\u00eda. Posteriormente se analiz\u00f3 la se\u00f1al y se verific\u00f3 su autenticidad como un estallido de rayos gamma a 2.400 millones de a\u00f1os luz de distancia. Aunque el estallido de rayos gamma no estuvo exactamente cerca, fue el m\u00e1s cercano jam\u00e1s observado.<\/p>\n\n\n\n
Este estallido estuvo relativamente lejos de la Tierra, pero acercarse m\u00e1s habr\u00eda sido desastroso. Incluso a miles de a\u00f1os luz de distancia, una explosi\u00f3n tan poderosa despojar\u00eda a la Tierra de su capa protectora de ozono y probablemente causar\u00eda una extinci\u00f3n masiva. Seg\u00fan la NASA, los te\u00f3ricos creen que una explosi\u00f3n similar pudo haber causado la extinci\u00f3n del Ordov\u00edcico hace 450 millones de a\u00f1os, uno de los eventos de extinci\u00f3n m\u00e1s grandes en la historia de la Tierra. Aunque se vio que el estallido estaba 20 veces m\u00e1s cerca de la Tierra que el t\u00edpico estallido de rayos gamma, todav\u00eda est\u00e1 lo suficientemente lejos como para causar m\u00e1s emoci\u00f3n que preocupaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEn nuestro grupo de investigaci\u00f3n, nos hemos referido a este estallido como el ‘BOAT’, o el m\u00e1s brillante de todos los tiempos, porque cuando miras los miles de estallidos que los telescopios de rayos gamma han estado detectando desde la d\u00e9cada de 1990, este se destaca\u201d, dijo Jillian Ratinejad, estudiante de posgrado de la Universidad Northwestern, quien tambi\u00e9n trabaj\u00f3 en el proyecto. \u201cLa sensibilidad y el diverso conjunto de instrumentos de Gemini nos ayudar\u00e1n a observar las contrapartes \u00f3pticas de GRB221009A mucho m\u00e1s tarde de lo que la mayor\u00eda de los telescopios terrestres pueden observar. Esto nos ayudar\u00e1 a comprender qu\u00e9 hizo que este estallido de rayos gamma fuera tan excepcionalmente brillante y en\u00e9rgico\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Es posible que no se vea otro estallido de rayos gamma de esta intensidad durante siglos. Tambi\u00e9n se han recibido otros informes extraordinarios de perturbaciones en la ionosfera terrestre que afectan a las transmisiones de radio de onda larga debido a la radiaci\u00f3n energ\u00e9tica del evento GRB221009A. En este momento, es un poco desconcertante para los cient\u00edficos c\u00f3mo los fotones de 18 TeV podr\u00edan desafiar nuestra comprensi\u00f3n actual de la f\u00edsica y llegar a la Tierra en 2.400 millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n