Un equipo de ‘acuanautas’ ha descubierto que las Maldivas son un oasis para la vida en las profundidades del oc\u00e9ano en un gran desierto acu\u00e1tico. Una misi\u00f3n submarina reciente alrededor de un monte submarino de aguas profundas en el archipi\u00e9lago ha revelado un nuevo tipo de ecosistema pr\u00f3spero, que los investigadores dicen que nunca antes se hab\u00eda descrito. Lo llaman ‘La zona de captura’: un mundo de 500 metros de profundidad donde los peces grandes se congregan para darse un fest\u00edn de necton microsc\u00f3pico.<\/p>\n\n\n\n
Los micronekton son similares al zooplancton, aunque un poco m\u00e1s grandes, entre 2 y 20 cent\u00edmetros de tama\u00f1o (el krill est\u00e1 entre los m\u00e1s peque\u00f1os). Estos peque\u00f1os organismos nadan activamente entre la superficie del oc\u00e9ano y aguas de un kil\u00f3metro de profundidad, creando una ola vertical de migraci\u00f3n cada d\u00eda y noche a medida que los peces m\u00e1s grandes los siguen para alimentarse.<\/p>\n\n\n\n
La Misi\u00f3n Nekton Maldives es el primer estudio en mapear sistem\u00e1ticamente las aguas profundas de las Maldivas, una cadena de 26 atolones de coral al suroeste de Sri Lanka e India. La misi\u00f3n es una empresa entre un instituto de investigaci\u00f3n sin fines de lucro del mismo nombre, el Gobierno de Maldivas e investigadores de la Universidad de Oxford.<\/p>\n\n\n\n
El equipo internacional ya se ha topado con un nuevo ecosistema que rodea la monta\u00f1a de aguas profundas ‘Satho Rahaa’, basado en el movimiento del micronecton. A medida que sale el Sol cada d\u00eda, estos diminutos organismos comienzan a nadar hacia abajo desde la superficie. Sin embargo, cerca de la monta\u00f1a submarina hundida, las crestas volc\u00e1nicas sumergidas y los arrecifes de carbonato fosilizados que se formaron hace 60 millones de a\u00f1os impiden que el micronekton se sumerja a m\u00e1s de 500 metros.<\/p>\n\n\n\n
Atrapados por la topograf\u00eda, los animales se convierten en ‘blancos f\u00e1ciles’ para depredadores m\u00e1s grandes, como bancos de atunes, tiburones hambrientos y otros peces de aguas profundas como oreos puntiagudos, alfonsinos y perros, que residen en la zona. En un submarino de burbujas de vidrio, conocido como Omega Seamaster II, los acuanautas de la misi\u00f3n observaron c\u00f3mo un ecosistema repleto de depredadores y presas luchaba en las profundidades.<\/p>\n\n\n\n
El equipo no solo cont\u00f3 una gran cantidad de peces, sino que tambi\u00e9n vio una gran diversidad. Su submarino enfoc\u00f3 su luz en tiburones tigre, tiburones branquiales, tiburones quebrantahuesos, tiburones martillo festoneados, tiburones sedosos, tiburones tigre de arena e incluso tiburones zarzas, que son relativamente raros.<\/p>\n\n\n\n
“\u00bfPor qu\u00e9 est\u00e1 ocurriendo esto? \u00bfEs esto algo espec\u00edfico a 500 metros, esta vida es a\u00fan m\u00e1s profunda, qu\u00e9 es esta transici\u00f3n, qu\u00e9 hay all\u00ed y por qu\u00e9?” se pregunta la cient\u00edfica marina Lucy Woodall de la Universidad de Oxford.<\/p>\n\n\n\n
“Esto nos permitir\u00e1 comprender las profundidades del oc\u00e9ano en t\u00e9rminos mucho mejores”.<\/p>\n\n\n\n
Si tal ecosistema existe en las Maldivas, es probable que se encuentre en otras islas oce\u00e1nicas con estructuras submarinas similares. Tal vez los montes submarinos y los volcanes sumergidos son puntos de acceso para la vida en las profundidades marinas debido a la forma en que atrapan el micronekton. El movimiento vertical de ida y vuelta de los peces a trav\u00e9s de la columna de agua cada d\u00eda es, seg\u00fan algunas estimaciones, la migraci\u00f3n masiva m\u00e1s grande del planeta.<\/p>\n\n\n\n