Un nuevo e innovador proyecto de investigaci\u00f3n ha analizado la evoluci\u00f3n del cr\u00e1neo placentario de los mam\u00edferos utilizando escaneos 3D de 322 espec\u00edmenes alojados en m\u00e1s de 20 colecciones de museos internacionales y ha elaborado un nuevo modelo de c\u00f3mo los mam\u00edferos se diversificaron en funci\u00f3n de los patrones emergentes. Al recopilar datos sobre los cr\u00e1neos de todos los grupos principales de mam\u00edferos placentarios, tanto extintos como existentes, el equipo de investigadores dirigido por la profesora Anjali Goswami en el Museo de Historia Natural de Londres obtuvo una mirada \u00fanica a trav\u00e9s del tiempo y los taxones para rastrear la radiaci\u00f3n adaptativa (evoluci\u00f3n r\u00e1pida que llena una variedad de nichos ecol\u00f3gicos) de los mam\u00edferos y descifrar qu\u00e9 impuls\u00f3 su incre\u00edble ascenso tras la extinci\u00f3n de los dinosaurios.<\/p>\n\n\n\n
El profesor Goswami dice: “Esta investigaci\u00f3n transformar\u00e1 la forma en que entendemos la incre\u00edble radiaci\u00f3n de los mam\u00edferos placentarios, un grupo que incluye a nuestra propia especie, y c\u00f3mo ese per\u00edodo cr\u00edtico despu\u00e9s de la \u00faltima extinci\u00f3n masiva hace 66 millones de a\u00f1os ha dado forma a la evoluci\u00f3n desde entonces”.<\/p>\n\n\n\n
La llegada de la Era de los Mam\u00edferos Sin embargo, este nuevo estudio muestra que despu\u00e9s del estallido inicial de diversificaci\u00f3n de los mam\u00edferos, el ritmo de la evoluci\u00f3n se ralentiza r\u00e1pidamente. Se producen estallidos posteriores de evoluci\u00f3n m\u00e1s r\u00e1pida, pero sus impactos se vuelven cada vez m\u00e1s peque\u00f1os con el tiempo, y nunca alcanzan la velocidad de ese primer pico. Si bien la incertidumbre en el momento exacto de estos estallidos posteriores hace que sea dif\u00edcil atribuirlos a eventos espec\u00edficos, es probable que sean causados \u200b\u200b\u200b\u200bpor per\u00edodos de cambio clim\u00e1tico r\u00e1pido o sostenido y el enfriamiento global durante la era Cenozoica.<\/p>\n\n\n\n El estudio tambi\u00e9n muestra notables similitudes, o convergencias, entre los mam\u00edferos placentarios con la mayor\u00eda de las formas del cr\u00e1neo de los mam\u00edferos evolucionando de manera muy similar a lo largo del registro f\u00f3sil. Las mayores excepciones son las ballenas y los roedores.<\/p>\n\n\n\n \u00bfQu\u00e9 hace que los mam\u00edferos evolucionen r\u00e1pido? Las estructuras sociales diferencian enormemente la velocidad a la que evolucionan los mam\u00edferos. Los mam\u00edferos que son sociales evolucionan mucho m\u00e1s r\u00e1pido que los que son solitarios. Esto se ve f\u00e1cilmente en los ungulados que han desarrollado cuernos y astas para la lucha y la exhibici\u00f3n social. Los mam\u00edferos que viven en ambientes acu\u00e1ticos, incluidas las ballenas, pero tambi\u00e9n los manat\u00edes, las focas y las morsas tambi\u00e9n evolucionan r\u00e1pidamente. Los herb\u00edvoros tambi\u00e9n evolucionan m\u00e1s r\u00e1pido que los carn\u00edvoros, probablemente porque siguen los cambios en las plantas y el medio ambiente m\u00e1s de cerca que los carn\u00edvoros.<\/p>\n\n\n\n “Realic\u00e9 la mayor\u00eda de los an\u00e1lisis para este art\u00edculo mientras me aislaba en casa durante varios meses al comienzo de la pandemia de COVID-19, por lo que ver los resultados de la evoluci\u00f3n en mam\u00edferos sociales versus solitarios realmente me impact\u00f3”, agrega el profesor Goswami.<\/p>\n\n\n\n El cuidado de los padres tambi\u00e9n parece ser un factor importante que frena la velocidad de la evoluci\u00f3n. Los animales precoces que requieren poca atenci\u00f3n primaria, como los caballos y los ant\u00edlopes, evolucionan mucho m\u00e1s r\u00e1pido que los mam\u00edferos altriciales que dependen de los cuidadores en la infancia, como los primates. Cuando los animales est\u00e1n activos tambi\u00e9n marca la diferencia, con especies con un horario estricto, ya sea nocturno o diurno, evolucionando m\u00e1s lentamente que los animales sin un patr\u00f3n de actividad fijo. Inesperadamente, los grupos de mam\u00edferos con la mayor cantidad de especies, roedores y murci\u00e9lagos, no parecen evolucionar muy r\u00e1pido, lo que sugiere que la diversidad en forma y la diversidad en n\u00famero no est\u00e1n estrechamente relacionadas en los mam\u00edferos.<\/p>\n\n\n\n \u00bfC\u00f3mo eran los primeros mam\u00edferos placentarios y por qu\u00e9 los cient\u00edficos no han encontrado sus f\u00f3siles? Uno de los problemas es que es dif\u00edcil saber qu\u00e9 caracter\u00edsticas esperar en los primeros representantes de cualquiera de los principales grupos de mam\u00edferos, y si los cient\u00edficos los reconocer\u00edan en los f\u00f3siles que se conocen. Las nuevas reconstrucciones de este estudio muestran que los primeros miembros de todos los grupos principales de mam\u00edferos placentarios probablemente se parec\u00edan mucho entre s\u00ed, independientemente de si son los ancestros de los roedores y sus parientes cercanos, o de los elefantes y sus parientes cercanos. Esto significa que puede seguir siendo muy dif\u00edcil identificar los primeros f\u00f3siles de mam\u00edferos placentarios, pero estas nuevas reconstrucciones brindan una mejor comprensi\u00f3n de las sutiles diferencias que los cient\u00edficos deben buscar en esos primeros f\u00f3siles de mam\u00edferos.<\/p>\n\n\n\n El profesor Goswami explica: “Las colecciones del museo son un activo \u00fanico, ya que nos permiten predecir el futuro mirando el pasado. Aproximadamente un tercio de las muestras utilizadas en este estudio proced\u00edan de las colecciones del museo, incluido un hermoso escaneo 3D of Hope, la ballena azul que cuelga en el Hintze Hall del Museo. Estos datos son invaluables para ayudarnos a comprender c\u00f3mo los eventos pasados \u200b\u200bhan dado forma a la evoluci\u00f3n de los mam\u00edferos durante la era Cenozoica, y qu\u00e9 caracter\u00edsticas ayudar\u00e1n a los mam\u00edferos a sobrevivir a los desaf\u00edos ambientales que se avecinan”.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Aunque los primeros mam\u00edferos existieron junto con los dinosaurios, estaban relativamente limitados en su diversidad, y los mam\u00edferos m\u00e1s grandes de la Era Mesozoica crecieron hasta alcanzar el tama\u00f1o de un perro peque\u00f1o. Sin embargo, inmediatamente despu\u00e9s de la extinci\u00f3n de los dinosaurios, se produce una incre\u00edble explosi\u00f3n de diversidad entre los mam\u00edferos placentarios y los antepasados \u200b\u200bm\u00e1s antiguos de los grupos vivos actuales aparecen en el registro f\u00f3sil unos 100.000 a\u00f1os despu\u00e9s de este evento.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Un objetivo clave de este estudio es predecir mejor c\u00f3mo las diferentes especies pueden responder a los cambios r\u00e1pidos en su entorno, del tipo que probablemente veremos durante la emergencia planetaria actual. Para hacer esto, el equipo investig\u00f3 las caracter\u00edsticas de los mam\u00edferos que evolucionan r\u00e1pidamente y encontr\u00f3 que los principales factores de influencia son el h\u00e1bitat, los comportamientos sociales, la dieta, el cuidado de los padres y el tiempo de actividad.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Usando este nuevo conjunto de datos, el equipo tambi\u00e9n reconstruy\u00f3 c\u00f3mo podr\u00edan haber sido los primeros mam\u00edferos placentarios. A pesar de que hay muchos mam\u00edferos f\u00f3siles del per\u00edodo de tiempo adecuado, identificar f\u00f3siles que representen a los ancestros o miembros primitivos del grupo de mam\u00edferos placentarios, que habr\u00edan vivido a finales del Cret\u00e1cico, justo antes de la extinci\u00f3n de los dinosaurios, ha sido un gran debate entre los cient\u00edficos.<\/p>\n\n\n\n