En 1996, al brit\u00e1nico Peter Hickles se le diagnostic\u00f3 linfoma de Hodgkin con solo 21 a\u00f1os. Este es un tipo muy raro de c\u00e1ncer que afecta el sistema linf\u00e1tico, que es parte del sistema inmunol\u00f3gico del cuerpo. Pero el linfoma de Hodkin es uno de los c\u00e1nceres m\u00e1s tratables y Hickles finalmente se cur\u00f3. Sin embargo, el tratamiento cost\u00f3 la fertilidad del hombre.<\/p>\n\n\n\n
Consciente de los riesgos, Hickles congel\u00f3 su esperma antes de comenzar la quimioterapia. Le informaron que el esperma no durar\u00eda m\u00e1s de diez a\u00f1os, pero la semana pasada el hombre se convirti\u00f3 en padre utilizando esperma que hab\u00eda mantenido congelado durante m\u00e1s de 26 a\u00f1os. Es casi un r\u00e9cord para la brecha m\u00e1s larga entre la recolecci\u00f3n de esperma y el nacimiento, a solo un a\u00f1o de una muestra de 27 a\u00f1os de los Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSigo mir\u00e1ndolo, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Realmente es un peque\u00f1o milagro. El hecho de que b\u00e1sicamente estaba listo para jugar justo antes de la Euro 96 y naci\u00f3 antes de la Copa del Mundo es asombroso\u201d, dijo Hickles en un comunicado.<\/p>\n\n\n\n
Hickles tuvo mucha suerte de que su condici\u00f3n fuera excepcional. Hasta este verano, el esperma y los \u00f3vulos humanos congelados solo pod\u00edan almacenarse durante no m\u00e1s de 10 a\u00f1os en el Reino Unido, con excepciones para pacientes con problemas de fertilidad como Hickles. Pero desde entonces, se ha aprobado una nueva ley que ha ampliado el l\u00edmite legal a 55 a\u00f1os. Sin embargo, biol\u00f3gicamente hablando, los beb\u00e9s te\u00f3ricamente podr\u00edan nacer a partir de esperma congelado, incluso cientos de a\u00f1os despu\u00e9s de la muerte de sus padres; no hay ninguna raz\u00f3n cient\u00edfica por la que esto no pueda ser posible.<\/p>\n\n\n\n
\u201cEl l\u00edmite legal de 55 a\u00f1os no tiene nada que ver con la vida \u00fatil de los espermatozoides ni con ninguna otra raz\u00f3n cient\u00edfica. Tiene m\u00e1s que ver con lo que los parlamentarios sintieron que era correcto para la sociedad. Pero dado que los espermatozoides congelados est\u00e1n efectivamente en animaci\u00f3n suspendida, una vez congelados, no veo por qu\u00e9 no podr\u00edan conservarse durante cientos de a\u00f1os si la ley lo permitiera\u201d, dijo Allan Pacey, profesor de androlog\u00eda en la Universidad de Sheffield a The Guardian<\/a>.<\/p>\n\n\n\n Una vez que se recolecta y prepara el esperma, las cl\u00ednicas de fertilidad lo colocan en viales especiales con la etiqueta del donante y almacenan la muestra en tanques grandes donde el esperma se mantiene muy, muy fr\u00edo con nitr\u00f3geno l\u00edquido a -196\u00b0C. El esperma de cada paciente generalmente se divide en varios viales y se mantiene en m\u00faltiples tanques de almacenamiento. Si un congelador falla, las muestras de esperma restantes permanecen seguras.<\/p>\n\n\n\n Todos los signos apuntan al hecho de que los espermatozoides se pueden mantener congelados indefinidamente. El semen viable conocido m\u00e1s antiguo del mundo, recolectado en 1968, se utiliz\u00f3 para fecundar a 34 ovejas merinas. En 2019, los investigadores informaron que la tasa de nacidos vivos resultante era tan alta como la inseminaci\u00f3n artificial con esperma congelado durante solo 12 meses.<\/p>\n\n\n\n \u201cEsto demuestra la clara viabilidad del almacenamiento congelado de semen a largo plazo. Los resultados muestran que la fertilidad se mantiene a pesar de 50 a\u00f1os de almacenamiento congelado en nitr\u00f3geno l\u00edquido\u201d, dijo el profesor asociado Simon de Graaf del Instituto de Agricultura de S\u00eddney y la Escuela de Ciencias Ambientales y de la Vida de la Universidad de S\u00eddney.<\/p>\n\n\n\n Aunque faltan estudios sobre la viabilidad durante d\u00e9cadas del esperma humano congelado, hay buenas razones para creer que el esperma humano congelado podr\u00eda durar al menos tanto como el de carneros o toros. Un estudio reciente que examin\u00f3 los resultados cl\u00ednicos de casi 120 000 espec\u00edmenes de semen en bancos de esperma en China, con algunas de estas muestras almacenadas hasta por 15 a\u00f1os, no encontr\u00f3 diferencias en la tasa de embarazos, abortos espont\u00e1neos y nacimientos vivos entre esperma de diferente tiempos de almacenamiento.<\/p>\n\n\n\n Eso no significa que la edad no importe en absoluto. El mismo estudio encontr\u00f3 que cuanto m\u00e1s tiempo se congela el esperma, menor es la tasa de supervivencia del esperma una vez que se descongela. Por lo tanto, una muestra que se mantuvo congelada durante 15 o 20 a\u00f1os tendr\u00e1 un porcentaje menor de espermatozoides funcionales en comparaci\u00f3n con una muestra congelada durante solo 12 meses. Pero debido a que una muestra contiene millones de espermatozoides individuales, la tasa de fertilidad general no parece verse afectada, aunque todo esto sugiere que puede haber un techo r\u00edgido sobre cu\u00e1nto tiempo se puede almacenar el esperma humano de manera viable. Sin embargo, este techo podr\u00eda estar a siglos o incluso miles de a\u00f1os de distancia de la fecha de recolecci\u00f3n, momento en el que tiene sentido llamarlo almacenamiento “indefinido”.<\/p>\n\n\n\n Entonces, en teor\u00eda, los nuevos beb\u00e9s podr\u00edan nacer siglos despu\u00e9s de que vivieran sus padres, lo que plantea algunas posibilidades interesantes pero tambi\u00e9n desaf\u00edos \u00e9ticos. Las personas muy famosas y poderosas podr\u00edan hacerlo de tal manera que engendraran descendientes directos durante muchas generaciones por venir. Por ejemplo, imagina a una persona muy rica que canaliza cientos de millones en un fondo de fertilidad personal, lo suficiente para garantizar que cada 25 a\u00f1os m\u00e1s o menos su esperma se use para inseminar a un voluntario que accede a criar al ni\u00f1o. Quiz\u00e1s algunas madres incluso busquen este servicio de forma gratuita si el donante es alguien extremadamente famoso o conocido por sus “genes excepcionales”. Imagina descendientes directos de Albert Einstein viviendo en el a\u00f1o 2734. Eso ser\u00eda bastante salvaje y no necesariamente tan descabellado.<\/p>\n\n\n\n