Un r\u00edo m\u00e1s largo que el T\u00e1mesis de Inglaterra fluye por debajo de la capa de hielo de la Ant\u00e1rtida, drenando un \u00e1rea del tama\u00f1o de Francia y Alemania juntas, revela una nueva investigaci\u00f3n. Este r\u00edo bajo el hielo fue descubierto utilizando un radar de penetraci\u00f3n de hielo montado en un avi\u00f3n. En una serie de estudios a\u00e9reos, los investigadores descubrieron un sistema fluvial que serpentea a lo largo de 460 kil\u00f3metros y desemboca en el mar de Weddell.<\/p>\n\n\n\n
“Cuando descubrimos por primera vez lagos debajo del hielo ant\u00e1rtico hace un par de d\u00e9cadas, pensamos que estaban aislados unos de otros”, dijo en un comunicado el coautor del estudio Martin Siegert, glaci\u00f3logo del Instituto Grantham en el Imperial College de Londres. “Ahora estamos empezando a comprender que hay sistemas completos all\u00ed abajo, interconectados por vastas redes fluviales, tal como podr\u00edan estar si no hubiera miles de metros de hielo encima de ellos”.<\/p>\n\n\n\n
Esta red de flujo significa que el fondo de la capa de hielo es resbaladizo. La regi\u00f3n drenada por el sistema tiene la capacidad de elevar el nivel global del mar en 4,3 metros, si se derritiera por completo, dijo Siegert. Este derretimiento no ocurrir\u00eda de una sola vez, pero existe mucha incertidumbre acerca de c\u00f3mo responder\u00e1 el hielo a medida que el planeta se calienta. “El sistema fluvial reci\u00e9n descubierto podr\u00eda influir fuertemente en este proceso”, dijo Siegert.<\/p>\n\n\n\n
El sistema fluvial se asienta bajo cuatro masas de hielo que fluyen lentamente: Institute Ice Stream, M\u04e7ller Ice Stream, Support Force Glacier y Foundation Ice Stream\/Academy Glacier, que son vulnerables a la inestabilidad si sus fronteras se retiran hacia el interior. El r\u00edo emerge bajo una plataforma de hielo flotante hacia el mar de Weddell, donde el agua de deshielo tiene el potencial de devorar la plataforma de hielo desde abajo.<\/p>\n\n\n\n
Ese tipo de desestabilizaci\u00f3n podr\u00eda conducir a una retirada del hielo m\u00e1s r\u00e1pida de lo esperado y al adelgazamiento y fractura del hielo que se encuentra sobre el lecho rocoso de la Ant\u00e1rtida, informaron los investigadores el 27 de octubre en la revista Nature Geoscience<\/a>. El hielo fracturado m\u00e1s delgado puede derretirse m\u00e1s r\u00e1pidamente debido a la fricci\u00f3n del hielo que se muele a lo largo de la roca, trayendo m\u00e1s agua al sistema fluvial bajo el hielo y acelerando a\u00fan m\u00e1s el derretimiento de la plataforma de hielo. Comprender esta din\u00e1mica y la velocidad a la que es probable que se derrita es crucial para comprender qu\u00e9 tan r\u00e1pido la Ant\u00e1rtida perder\u00e1 hielo a medida que cambie el clima, dijo en el comunicado la coautora del estudio, Christine Dow, hidr\u00f3loga glacial de la Universidad de Waterloo.<\/p>\n\n\n\n “A partir de las mediciones satelitales, sabemos qu\u00e9 regiones de la Ant\u00e1rtida est\u00e1n perdiendo hielo y cu\u00e1nto, pero no sabemos necesariamente por qu\u00e9”, dijo. “Este descubrimiento podr\u00eda ser un eslab\u00f3n perdido en nuestros modelos. Podr\u00edamos estar subestimando enormemente la rapidez con la que se derretir\u00e1 el sistema al no tener en cuenta la influencia de estos sistemas fluviales”.<\/p>\n\n\n\n El aumento de las temperaturas, por ejemplo, podr\u00eda llevar a que la Ant\u00e1rtida act\u00fae m\u00e1s como Groenlandia, escribieron los investigadores en su art\u00edculo. Groenlandia se calienta lo suficiente como para experimentar el derretimiento de la superficie cada verano. Actualmente, la superficie de la Ant\u00e1rtida permanece congelada en gran parte durante el verano, pero si comienza a calentarse lo suficiente como para derretirse, es probable que llegue m\u00e1s agua a la base de la capa de hielo de la Ant\u00e1rtida a trav\u00e9s de grietas y hendiduras. Este derretimiento, a su vez, podr\u00eda causar m\u00e1s derretimiento debajo.<\/p>\n\n\n\n “Estudios anteriores han analizado la interacci\u00f3n entre los bordes de las capas de hielo y el agua del oc\u00e9ano para determinar c\u00f3mo se derrite”, dijo en el comunicado el coautor del estudio Neil Ross, geof\u00edsico de glaciares de la Universidad de Newcastle en Inglaterra. “Sin embargo, el descubrimiento de un r\u00edo que llega a cientos de kil\u00f3metros tierra adentro impulsando algunos de estos procesos muestra que no podemos comprender completamente el derretimiento del hielo sin considerar todo el sistema: capa de hielo, oc\u00e9ano y agua dulce”.<\/p>\n\n\n\n