Un asteroide “asesino de planetas” que se esconde en el resplandor del sol finalmente ha sido detectado, y la roca espacial gigante podr\u00eda estrellarse contra la Tierra alg\u00fan d\u00eda. El asteroide “potencialmente peligroso” de 1,5 kil\u00f3metros, llamado 2022 AP7, es una de varias rocas espaciales grandes que los astr\u00f3nomos descubrieron recientemente cerca de las \u00f3rbitas de la Tierra y Venus.<\/p>\n\n\n\n
Actualmente, 2022 AP7 cruza la \u00f3rbita de la Tierra mientras nuestro planeta est\u00e1 en el lado opuesto del sol, pero los cient\u00edficos dicen que durante miles de a\u00f1os, el asteroide y la Tierra comenzar\u00e1n a cruzar lentamente el mismo punto m\u00e1s cerca, lo que aumenta las probabilidades de un evento catastr\u00f3fico. El asteroide, descubierto junto con otros dos asteroides cercanos a la Tierra usando el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile, fue descrito en un estudio publicado el 29 de septiembre en The Astronomical Journal<\/a>.<\/p>\n\n\n\n “Hasta ahora hemos encontrado dos grandes asteroides cercanos a la Tierra [NEA] que tienen aproximadamente 1 km de ancho, un tama\u00f1o que llamamos asesinos de planetas”, dijo el autor principal del estudio, Scott Sheppard, astr\u00f3nomo de la Carnegie Institution for Science en Washington, DC, dijo en un comunicado. Los asteroides “asesinos de planetas” son rocas espaciales que son lo suficientemente grandes como para causar un evento de extinci\u00f3n masiva global si se estrellaran contra la Tierra.<\/p>\n\n\n\n Para encontrar los asteroides, los astr\u00f3nomos enfocaron la C\u00e1mara de Energ\u00eda Oscura del Telescopio Cerro Tololo V\u00edctor M. Blanco de 4 metros en el sistema solar interior. El resplandor del sol hace que las observaciones sean imposibles durante la mayor parte del d\u00eda, por lo que los investigadores ten\u00edan solo dos ventanas de 10 minutos en el crep\u00fasculo cada noche para hacer sus observaciones.<\/p>\n\n\n\n “Hasta la fecha, solo se han descubierto unos 25 asteroides con \u00f3rbitas completamente dentro de la \u00f3rbita de la Tierra debido a la dificultad de observar cerca del resplandor del Sol”, dijo Sheppard. “Es probable que solo queden unos pocos NEA con tama\u00f1os similares por encontrar, y estos grandes asteroides sin descubrir probablemente tengan \u00f3rbitas que los mantengan interiores a las \u00f3rbitas de la Tierra y Venus la mayor parte del tiempo”.<\/p>\n\n\n\n La NASA rastrea las ubicaciones y \u00f3rbitas de aproximadamente 28,000 asteroides, sigui\u00e9ndolos con el Sistema de \u00faltima alerta de impacto terrestre de asteroides (ATLAS), un conjunto de cuatro telescopios que pueden realizar un escaneo de todo el cielo nocturno cada 24 horas. La agencia espacial marca cualquier objeto espacial que se encuentre dentro de los 193 millones de kil\u00f3metros de la Tierra como un “objeto cercano a la Tierra” y clasifica cualquier cuerpo grande dentro de los 7,5 millones de kil\u00f3metros de nuestro planeta como “potencialmente peligroso”.<\/p>\n\n\n\n Desde que ATLAS se puso en l\u00ednea en 2017, ha detectado m\u00e1s de 700 asteroides cercanos a la Tierra y 66 cometas. Dos de los asteroides detectados por ATLAS, 2019 MO y 2018 LA, golpearon la Tierra, el primero explot\u00f3 frente a la costa sur de Puerto Rico y el \u00faltimo se estrell\u00f3 cerca de la frontera de Botswana y Sud\u00e1frica. Afortunadamente, esos asteroides eran peque\u00f1os y no causaron ning\u00fan da\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n La NASA ha estimado las trayectorias de todos los objetos cercanos a la Tierra m\u00e1s all\u00e1 de finales de siglo. La Tierra no enfrenta peligro conocido de una colisi\u00f3n apocal\u00edptica de asteroides durante al menos los pr\u00f3ximos 100 a\u00f1os, seg\u00fan la NASA. Pero esto no significa que los astr\u00f3nomos piensen que deber\u00edan dejar de buscar. En marzo de 2021, por ejemplo, un meteorito del tama\u00f1o de una bola de boliche explot\u00f3 sobre Vermont con la fuerza de 200 kilogramos de TNT. A\u00fan m\u00e1s dram\u00e1tico, una explosi\u00f3n de un meteorito en 2013 sobre Chelyabinsk, Rusia, gener\u00f3 una explosi\u00f3n aproximadamente equivalente a alrededor de 400 a 500 kilotones de TNT, o 26 a 33 veces la energ\u00eda liberada por la bomba de Hiroshima, e hiri\u00f3 a alrededor de 1500 personas.<\/p>\n\n\n\n Las agencias espaciales de todo el mundo ya est\u00e1n trabajando en posibles formas de desviar un asteroide peligroso si alguna vez se dirige hacia nosotros. El 26 de septiembre, la nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) redirigi\u00f3 el asteroide no peligroso Dimorphos embisti\u00e9ndolo fuera de curso, alterando la \u00f3rbita del asteroide en 32 minutos en la primera prueba del sistema de defensa planetaria de la Tierra.<\/p>\n\n\n\n China tambi\u00e9n ha sugerido que se encuentra en las primeras etapas de planificaci\u00f3n de una misi\u00f3n de redirecci\u00f3n de asteroides. Al lanzar 23 cohetes Long March 5 contra el asteroide Bennu, que oscilar\u00e1 a 7,4 millones de kil\u00f3metros de la \u00f3rbita terrestre entre los a\u00f1os 2175 y 2199, el pa\u00eds espera desviar la roca espacial de un impacto potencialmente catastr\u00f3fico con nuestro planeta.<\/p>\n\n\n\n