Despu\u00e9s de meses de retraso, el cohete espacial m\u00e1s poderoso jam\u00e1s construido despeg\u00f3 de su plataforma de lanzamiento en Florida y se embarc\u00f3 en el primero de dos viajes de prueba que preceden a la misi\u00f3n que llevar\u00e1 a los humanos a la luna por primera vez desde 1972. El Artemis 1 de US$20 mil millones El cohete, compuesto por la c\u00e1psula Orion para seis personas colocada sobre el ‘megacohete Lunar’ del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) de 30 pisos, dispar\u00f3 3,9 millones de kilogramos de empuje para despegar a la 1:47 a. m. ET del mi\u00e9rcoles 16 de noviembre desde la Plataforma de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida, embarcando en un viaje inaugural de 30 d\u00edas y 2,1 millones de kil\u00f3metros a la luna y de regreso.<\/p>\n\n\n\n
Este vuelo es la primera de tres misiones que ser\u00e1n bancos de pruebas vitales para el hardware, el software y los sistemas terrestres destinados a establecer alg\u00fan d\u00eda una base en la luna y transportar a los primeros humanos a Marte. Este primer vuelo de prueba, parte del programa Artemis, llamado as\u00ed por la hermana gemela del antiguo dios griego Apolo, ser\u00e1 seguido por Artemis 2 y Artemis 3 en 2024 y 2025\/2026, respectivamente. Artemis 2 har\u00e1 el mismo viaje que Artemis 1, pero con una tripulaci\u00f3n humana de cuatro personas, y Artemis 3 enviar\u00e1 a la primera mujer y la primera persona de color a aterrizar en la superficie de la luna, en el polo sur.<\/p>\n\n\n\n
“Nos vamos”, escribi\u00f3 la NASA en Twitter <\/a>despu\u00e9s del lanzamiento. “Por primera vez, el cohete SLS de la NASA y el Orion de la NASA vuelan juntos. Artemis 1 comienza un nuevo cap\u00edtulo en la exploraci\u00f3n lunar humana”.<\/p>\n\n\n\n Dos minutos y 12 segundos despu\u00e9s del despegue, los dos propulsores de cohetes s\u00f3lidos de montaje lateral del Artemis 1 se separaron para amerizar en el Oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico. Luego, aproximadamente seis minutos despu\u00e9s, los motores centrales del SLS se apagaron y las dos etapas del cohete se dividieron, dejando a Ori\u00f3n y la etapa superior del SLS para hacer una \u00f3rbita corta de la Tierra, que sigui\u00f3 con un encendido del motor de 22 segundos para mover el cohete m\u00e1s lejos de nuestro planeta. Finalmente, el primer encendido de la etapa superior fue seguido por un encendido de inyecci\u00f3n translunar a\u00fan m\u00e1s largo, de 18 minutos, que aument\u00f3 la velocidad de Ori\u00f3n de 28,164 km\/h a 36,371 km\/h, lanzando la c\u00e1psula lejos de la gravedad de la Tierra y envi\u00e1ndola su viaje hacia la luna.<\/p>\n\n\n\n Este fue el cuarto intento de la NASA de lanzar el cohete. Los primeros dos intentos fueron cancelados debido a problemas t\u00e9cnicos, incluida una fuga de hidr\u00f3geno y un sensor de temperatura supuestamente defectuoso dentro de uno de los motores de la etapa central del cohete. El tercer lanzamiento se cancel\u00f3 cuando el hurac\u00e1n Ian azot\u00f3 Florida a fines de septiembre, lo que oblig\u00f3 a la NASA a mover el cohete de regreso a la seguridad de su hangar. El lanzamiento de esta semana tambi\u00e9n se retras\u00f3 dos d\u00edas debido a los vendavales de 161 km\/h del hurac\u00e1n Nicole, el cohete permaneci\u00f3 en la plataforma de lanzamiento durante la tormenta y escap\u00f3 con solo da\u00f1os superficiales.<\/p>\n\n\n\n El lanzamiento de esta ma\u00f1ana tambi\u00e9n tuvo una buena cantidad de problemas t\u00e9cnicos. Una fuga en la l\u00ednea de combustible de hidr\u00f3geno y una conexi\u00f3n a Internet defectuosa que destruy\u00f3 un sistema de radar clave hizo que los ingenieros se esforzaran por solucionar los problemas antes del cierre de la ventana de lanzamiento de dos horas, lo que provoc\u00f3 un retraso de cuarenta minutos antes de que se encendieran los motores. Afortunadamente, ambos problemas fueron menores y se solucionaron r\u00e1pidamente, seg\u00fan la NASA. Ori\u00f3n har\u00e1 dos sobrevuelos de la luna a una altitud de 100 km sobre la superficie lunar, llegando hasta 64.000 km m\u00e1s all\u00e1 de la luna antes de regresar a la Tierra.<\/p>\n\n\n\n A bordo de Orion hay tres maniqu\u00edes que la NASA usar\u00e1 para probar los niveles de radiaci\u00f3n y calor durante el vuelo. Un juguete suave de Snoopy tambi\u00e9n est\u00e1 presente en el viaje, flotando alrededor de la c\u00e1psula como un indicador de gravedad cero.<\/p>\n\n\n\n Cuando Ori\u00f3n regrese, regresar\u00e1 m\u00e1s caliente y m\u00e1s r\u00e1pido que cualquier veh\u00edculo espacial, calent\u00e1ndose hasta 2.800\u00b0C cuando ingrese a la atm\u00f3sfera de la Tierra a 32 veces la velocidad del sonido. Esto pondr\u00e1 a prueba el escudo t\u00e9rmico ablativo de la c\u00e1psula, que, junto con el paraca\u00eddas de la nave, usar\u00e1 la fricci\u00f3n del aire para reducir la velocidad de Ori\u00f3n a solo 32,2 km\/h, despu\u00e9s de lo cual deber\u00eda dejarse caer de forma segura y lista para ser recuperada en el Oc\u00e9ano Pac\u00edfico frente a la costa de Baja California, M\u00e9xico.<\/p>\n\n\n\n La NASA est\u00e1 realizando experimentos adicionales junto con la misi\u00f3n principal. La etapa superior descartada del SLS lleva 10 CubeSats (una clase de sat\u00e9lites en miniatura) que se desplegar\u00e1n solo unas horas despu\u00e9s del lanzamiento. De estos 10, cuatro est\u00e1n dedicados al estudio de la luna, incluido uno que buscar\u00e1 hielo de agua en la superficie lunar, tres estudiar\u00e1n el clima espacial y los efectos de la radiaci\u00f3n en el ADN de la levadura, dos realizar\u00e1n pruebas cruciales de tecnolog\u00eda de comunicaci\u00f3n del espacio profundo y propulsores de plasma, y \u200b\u200buno desplegar\u00e1 una peque\u00f1a vela solar en un intento de volar cerca de un peque\u00f1o asteroide cercano a la Tierra. En cuanto al SLS en s\u00ed, no todo es completamente nuevo. La etapa central del cohete utiliza cuatro motores RS-25 de hidr\u00f3geno l\u00edquido y ox\u00edgeno l\u00edquido de la era de los transbordadores espaciales, y dos propulsores de cohetes s\u00f3lidos de cinco etapas que son versiones mejoradas de los propulsores de transbordadores espaciales anteriores de la NASA. “Dada nuestra estimaci\u00f3n de un costo de lanzamiento del sistema SLS\/Orion de US$4.100 millones para al menos las primeras cuatro misiones Artemis, la NASA debe acelerar sus esfuerzos para identificar formas de hacer que sus programas relacionados con Artemis sean m\u00e1s asequibles”, dijo Martin en un testimonio del 1 de marzo ante la Subcomisi\u00f3n de Espacio y Aeron\u00e1utica de la C\u00e1mara. “De lo contrario, confiar en un sistema de cohetes pesados \u200b\u200b\u200b\u200bde un solo uso tan costoso inhibir\u00e1, si no descarrilar\u00e1, la capacidad de la NASA para mantener sus objetivos de exploraci\u00f3n humana a largo plazo de la luna y Marte”.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, a pesar del gasto, la NASA insiste en que el programa vale la pena, diciendo que el proyecto Artemis no solo impulsa la innovaci\u00f3n tecnol\u00f3gica, sino que ser\u00e1 un pr\u00f3ximo paso crucial en la historia de la exploraci\u00f3n humana.<\/p>\n\n\n\n “Esta vez no solo aterrizaremos [en la luna] y nos iremos despu\u00e9s de unas horas o unos d\u00edas, volveremos a aprender, a vivir, a trabajar, a explorar, a determinar si hay agua”, por lo tanto, en el polo sur [de la Luna] eso significar\u00eda que tenemos combustible para cohetes, tenemos una estaci\u00f3n de servicio all\u00e1 arriba”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, a BBC Radio 4<\/a>. “Esta vez vamos a aprender a vivir en ese ambiente hostil durante largos per\u00edodos de tiempo, todo con el prop\u00f3sito de que vayamos a Marte”.<\/p>\n\n\n\n
La NASA conf\u00eda en una misi\u00f3n exitosa para Artemis 1, que ha sido objeto de escrutinio por un precio que se dispar\u00f3 a niveles deslumbrantes. Habiendo costado hasta ahora m\u00e1s de US$40 mil millones para desarrollar, se prev\u00e9 que el programa reduzca US$93 mil millones a los contribuyentes estadounidenses para fines de 2025, seg\u00fan la oficina del Inspector General de la NASA Paul Martin, el auditor interno de la agencia espacial.<\/p>\n\n\n\n