Un antiguo meteorito que se estrell\u00f3 en un camino de entrada en el Reino Unido puede haber resuelto el misterio de d\u00f3nde vino el agua de la Tierra. La roca espacial de 4.600 millones de a\u00f1os, que aterriz\u00f3 frente a una casa familiar en la ciudad inglesa de Winchcombe en febrero de 2021, contiene agua que se parece mucho a la composici\u00f3n qu\u00edmica del agua que se encuentra en la Tierra, lo que presenta una posible explicaci\u00f3n de c\u00f3mo nuestro planeta fue sembrado con la sustancia dadora de vida.<\/p>\n\n\n\n
Cuando los rocosos planetas interiores del joven sistema solar se unieron por primera vez (coagulaci\u00f3n de las nubes calientes de gas y polvo que se elevaban cerca del sol), estaban demasiado cerca de nuestra estrella para que se formaran oc\u00e9anos. De hecho, m\u00e1s all\u00e1 de cierto punto llamado l\u00ednea de congelaci\u00f3n, ning\u00fan hielo podr\u00eda escapar a la evaporaci\u00f3n, lo que convirti\u00f3 a la joven Tierra en un paisaje \u00e1rido e inh\u00f3spito. Los cient\u00edficos creen que esto cambi\u00f3 despu\u00e9s de que la Tierra se enfri\u00f3, cuando un aluvi\u00f3n de asteroides helados del sistema solar exterior trajo agua congelada a nuestro planeta para derretirla. Ahora, un nuevo an\u00e1lisis del meteorito Winchcombe, publicado el 16 de noviembre en la revista Science Advances<\/a>, ha dado peso a esta teor\u00eda.<\/p>\n\n\n\n “Una de las preguntas m\u00e1s importantes que se hace la comunidad cient\u00edfica es, \u00bfC\u00f3mo llegamos aqu\u00ed?”. el coautor del estudio Luke Daly, profesor de geociencia planetaria en la Universidad de Glasgow, en un comunicado. “Este an\u00e1lisis del meteorito Winchcombe da una idea de c\u00f3mo la Tierra lleg\u00f3 a tener agua, la fuente de tanta vida. Los investigadores continuar\u00e1n trabajando en este esp\u00e9cimen durante los pr\u00f3ximos a\u00f1os, revelando m\u00e1s secretos sobre los or\u00edgenes de nuestro sistema solar”.<\/p>\n\n\n\n La roca espacial, un tipo raro rico en carbono llamado condrita carbon\u00e1cea, se recolect\u00f3 solo unas horas despu\u00e9s de que se estrell\u00f3 contra el suelo y, por lo tanto, permanece en gran parte sin contaminar, lo que lo convierte en “uno de los meteoritos m\u00e1s pr\u00edstinos disponibles para el an\u00e1lisis”; ofrece “una mirada tentadora a trav\u00e9s del tiempo a la composici\u00f3n original del sistema solar”, dijo la autora principal Ashley King, investigadora del Museo de Historia Natural de Londres.<\/p>\n\n\n\n Para analizar los minerales y elementos del interior de la roca, los investigadores la pulieron, calentaron y bombardearon con rayos X y l\u00e1ser, revelando que proced\u00eda de un asteroide en \u00f3rbita alrededor de J\u00fapiter y que el 11% de la masa del meteorito era agua. El hidr\u00f3geno en el agua del asteroide se present\u00f3 en dos formas: hidr\u00f3geno normal y el is\u00f3topo de hidr\u00f3geno conocido como deuterio, que forma el “agua pesada”. Los cient\u00edficos encontraron que la proporci\u00f3n de hidr\u00f3geno a deuterio coincid\u00eda con la proporci\u00f3n que se encuentra en el agua de la Tierra, lo que implica fuertemente que el agua del meteorito y el agua de nuestro planeta compart\u00edan un punto de origen. Los amino\u00e1cidos, los componentes b\u00e1sicos de las prote\u00ednas y la vida posterior, tambi\u00e9n se encontraron dentro de la roca.<\/p>\n\n\n\n Para ampliar esta investigaci\u00f3n, los cient\u00edficos pueden analizar otras rocas espaciales que flotan alrededor del sistema solar, como el asteroide Ryugu, que tambi\u00e9n se ha descubierto que contiene los componentes b\u00e1sicos de la vida. Un estudio exhaustivo de las rocas espaciales del sistema solar podr\u00eda dar a los cient\u00edficos una mejor comprensi\u00f3n de qu\u00e9 rocas ayudaron a sembrar la Tierra primitiva y de d\u00f3nde vinieron.<\/p>\n\n\n\n