A medida que el mundo se calienta, grandes tramos de permafrost se derriten, liberando material que ha estado atrapado en su garra helada durante a\u00f1os. Esto incluye una gran cantidad de microbios que han permanecido inactivos durante cientos de milenios en algunos casos.<\/p>\n\n\n\n
Para estudiar los microbios emergentes, los cient\u00edficos ahora han revivido varios de estos “virus zombis” del permafrost siberiano, incluido uno que se cree que tiene casi 50,000 a\u00f1os, una edad r\u00e9cord para un virus congelado que regresa a un estado capaz de infectar a otros organismos. El equipo detr\u00e1s del trabajo, dirigido por el microbi\u00f3logo Jean-Marie Alempic del Centro Nacional de Investigaci\u00f3n Cient\u00edfica de Francia, dice que estos virus que se reaniman son potencialmente una amenaza importante para la salud p\u00fablica y que es necesario realizar m\u00e1s estudios para evaluar el peligro de que estos agentes infecciosos podr\u00edan posar mientras se despiertan de su sue\u00f1o helado.<\/p>\n\n\n\n
“Una cuarta parte del hemisferio norte est\u00e1 sustentada por suelo permanentemente congelado, conocido como permafrost”, escriben los investigadores en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n
“Debido al calentamiento clim\u00e1tico, el deshielo irreversible del permafrost est\u00e1 liberando materia org\u00e1nica congelada por hasta un mill\u00f3n de a\u00f1os, la mayor\u00eda de la cual se descompone en di\u00f3xido de carbono y metano, lo que aumenta a\u00fan m\u00e1s el efecto invernadero”.<\/p>\n\n\n\n
El virus de la ameba de 48.500 a\u00f1os de antig\u00fcedad es en realidad uno de los 13 descritos en un nuevo estudio actualmente en preimpresi\u00f3n, y se cree que nueve de ellos tienen decenas de miles de a\u00f1os. Los investigadores establecieron que cada uno era distinto de todos los dem\u00e1s virus conocidos en t\u00e9rminos de su genoma.<\/p>\n\n\n\n
Si bien el virus r\u00e9cord se encontr\u00f3 debajo de un lago, otros lugares de extracci\u00f3n incluyeron lana de mamut y los intestinos de un lobo siberiano, todo enterrado bajo permafrost. Usando cultivos de amebas unicelulares vivas, el equipo demostr\u00f3 que los virus a\u00fan ten\u00edan el potencial de ser pat\u00f3genos infecciosos.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n estamos viendo una gran cantidad de bacterias liberadas en el medio ambiente a medida que el mundo se calienta, pero dados los antibi\u00f3ticos a nuestra disposici\u00f3n, se podr\u00eda argumentar que ser\u00edan menos amenazantes. Un virus nuevo, como el SARS-CoV-2, podr\u00eda ser mucho m\u00e1s problem\u00e1tico para la salud p\u00fablica, especialmente a medida que el \u00c1rtico se vuelve m\u00e1s poblado.<\/p>\n\n\n\n
“La situaci\u00f3n ser\u00eda mucho m\u00e1s desastrosa en el caso de enfermedades de plantas, animales o humanos causadas por el renacimiento de un antiguo virus desconocido”, escriben los investigadores.<\/p>\n\n\n\n
“Por lo tanto, es leg\u00edtimo reflexionar sobre el riesgo de que las antiguas part\u00edculas virales sigan siendo infecciosas y vuelvan a circular por la descongelaci\u00f3n de las antiguas capas de permafrost”.<\/p>\n\n\n\n
Este equipo tiene forma de desenterrar diligentemente virus en Siberia, con un estudio previo que detalla el descubrimiento de un virus de 30.000 a\u00f1os. Al igual que el nuevo poseedor del r\u00e9cord, tambi\u00e9n era un pandoravirus, un gigante lo suficientemente grande como para ser visible con microscop\u00eda de luz.<\/p>\n\n\n\n
Al virus revivido se le ha dado el nombre Pandoravirus yedoma<\/em>, que reconoce su tama\u00f1o y el tipo de suelo de permafrost en el que se encontr\u00f3. Los investigadores creen que tambi\u00e9n hay muchos m\u00e1s virus para encontrar, adem\u00e1s de los que solo se dirigen a las amebas.<\/p>\n\n\n\n Muchos de los virus que se liberar\u00e1n a medida que el hielo se derrita ser\u00e1n completamente desconocidos para nosotros, aunque queda por ver qu\u00e9 tan infecciosos ser\u00e1n estos virus una vez que est\u00e9n expuestos a la luz, el calor y el ox\u00edgeno del ambiente exterior. Todas estas son \u00e1reas que podr\u00edan investigarse en futuros estudios.<\/p>\n\n\n\n El vir\u00f3logo Eric Delwart de la Universidad de California en San Francisco est\u00e1 de acuerdo en que estos virus gigantes son solo el comienzo cuando se trata de explorar lo que se esconde debajo del permafrost. Aunque Delwart no particip\u00f3 en el estudio actual, tiene mucha experiencia en resucitar virus de plantas antiguas.<\/p>\n\n\n\n “Si los autores realmente est\u00e1n aislando virus vivos del permafrost antiguo, es probable que los virus de mam\u00edferos a\u00fan m\u00e1s peque\u00f1os y simples tambi\u00e9n sobrevivan congelados durante eones”, dijo Delwart a New Scientist.<\/p>\n\n\n\n La investigaci\u00f3n a\u00fan no ha sido revisada por pares, pero est\u00e1 disponible en bioRxiv<\/a>.<\/p>\n\n\n\n