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Esta finalizaci\u00f3n po\u00e9tica del ciclo que hemos roto podr\u00eda secuestrar este carbono durante cientos de miles de a\u00f1os, como lo hicieron antes los f\u00f3siles convertidos en combustible. Las formas solubles m\u00e1s grandes de los nutrientes requeridos no tienden a permanecer cerca de la superficie durante el tiempo suficiente para que el fitoplancton las consuma, explica el equipo, por lo que los investigadores recurrieron a las nanopart\u00edculas. Las nanopart\u00edculas como los \u00f3xidos de hierro y los oxihidr\u00f3xidos de hierro son fertilizantes oce\u00e1nicos naturales de fuentes como las cenizas volc\u00e1nicas y los sedimentos del suelo.<\/p>\n\n\n\n
“La idea es aumentar los procesos existentes”, dice Hochella. “Los humanos han fertilizado la tierra para cultivar durante siglos. Podemos aprender a fertilizar los oc\u00e9anos de manera responsable”.<\/p>\n\n\n\n
Al revisar 123 estudios, el biogeoqu\u00edmico de la Universidad de Leeds, Peyman Babakhani, y sus colegas encontraron algunas nanopart\u00edculas dise\u00f1adas que podr\u00edan ser candidatas para fertilizar de forma segura el crecimiento del fitoplancton. La fertilizaci\u00f3n artificial del oc\u00e9ano tendr\u00eda que ocurrir a un nivel que aumentara el n\u00famero de microalgas, pero no lo suficiente como para correr el riesgo de toxicidad.<\/p>\n\n\n\n
Algunos de los estudios que evalu\u00f3 el equipo pudieron lograr un aumento del 35 al 756% en el crecimiento y la abundancia de algas en comparaci\u00f3n con los controles. Es m\u00e1s, parece que la afinidad de las nanopart\u00edculas con las superficies de las c\u00e9lulas (en este caso, el fitoplancton) dicta cu\u00e1nto se absorbe, en lugar de las concentraciones, por lo que podr\u00eda liberarse a niveles equivalentes a los que ya se encuentran en el agua de mar.<\/p>\n\n\n\n
Algunos experimentos encontraron que el crecimiento de las floraciones de fitoplancton usando fertilizantes oce\u00e1nicos termin\u00f3 agotando otros nutrientes circundantes que no fueron suministrados artificialmente. Esto detuvo su crecimiento, lo que significa que los futuros fertilizantes podr\u00edan necesitar incorporar m\u00e1s minerales.<\/p>\n\n\n\n
“Si se logra una reducci\u00f3n considerable de CO2 mediante el uso de nanopart\u00edculas dise\u00f1adas, esto puede permitir aplicaciones del enfoque como tecnolog\u00eda de eliminaci\u00f3n de di\u00f3xido de carbono a escalas m\u00e1s peque\u00f1as o ubicaciones espec\u00edficas”, explica el equipo en su art\u00edculo, “y as\u00ed disipar algunas de las preocupaciones sobre los riesgos”. de la geoingenier\u00eda de todo el ecosistema marino y el ‘robo de nutrientes’ aguas abajo”.<\/p>\n\n\n\n
Al igual que con cualquier manipulaci\u00f3n del medio ambiente a gran escala, esta propuesta no est\u00e1 exenta de riesgos significativos, al igual que el uso de fertilizantes para la tierra.<\/p>\n\n\n\n
“Si bien las nanopart\u00edculas naturales existen en la mayor\u00eda de los entornos oce\u00e1nicos, los posibles riesgos ambientales adversos de agregar [nanopart\u00edculas dise\u00f1adas] al oc\u00e9ano requieren una evaluaci\u00f3n rigurosa”, advierten Babakhani y sus colegas.<\/p>\n\n\n\n
Ninguna de estas part\u00edculas se ha sometido a un estudio enfocado en condiciones realistas, por lo que esta idea a\u00fan se encuentra en la etapa de lluvia de ideas. Se desconoce el impacto a largo plazo de las nanopart\u00edculas en la biogeoqu\u00edmica de los oc\u00e9anos, especialmente a la luz de su tendencia a agregarse con el tiempo en los ecosistemas marinos, lo que podr\u00eda sofocar la vida debajo de la superficie del oc\u00e9ano.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores describen un plan para comenzar a abordar las numerosas preocupaciones. Pero estiman que aunque dise\u00f1ar las nanopart\u00edculas correctas ser\u00eda sustancialmente m\u00e1s costoso que usar materiales existentes, nos dar\u00eda la capacidad de adaptarlas a las necesidades de entornos espec\u00edficos (aquellos que necesitan m\u00e1s silicio o hierro, por ejemplo), haci\u00e9ndolos m\u00e1s eficaces.<\/p>\n\n\n\n
Si bien la necesidad de intervenciones tan extremas es cada vez m\u00e1s probable, los investigadores reconocen que deben abordarse con extrema precauci\u00f3n. Mientras tanto, ya contamos con m\u00e9todos de geoingenier\u00eda confiables y mucho mejor entendidos: proteger los ecosistemas perdidos y degradados que quedan y restaurarlos.<\/p>\n\n\n\n
Esta investigaci\u00f3n fue publicada en Nature Nanotechnology<\/a>.<\/p>\n\n\n\n