La investigaci\u00f3n sugiere que podr\u00eda haber una forma “simple, segura y econ\u00f3mica” de aliviar el dolor: la luz verde. Y un nuevo estudio en animales revela los fundamentos biol\u00f3gicos de c\u00f3mo podr\u00eda funcionar. Los cient\u00edficos han estado explorando los efectos analg\u00e9sicos de la luz verde durante al menos media d\u00e9cada, descubriendo una pista ocasional sobre c\u00f3mo sucede exactamente.<\/p>\n\n\n\n
Este nuevo estudio con ratones, dirigido por el neurocient\u00edfico Yu-Long Tang de la Universidad de Fudan en Shanghai, revela las c\u00e9lulas oculares y las v\u00edas cerebrales que sustentan el alivio del dolor que a veces se siente despu\u00e9s de la exposici\u00f3n a la luz verde de baja intensidad. En una serie de experimentos, los investigadores descubrieron que los conos y bastones, las c\u00e9lulas oculares que detectan la luz, contribuyeron a los efectos analg\u00e9sicos de la luz verde en ratones sanos y ratones con articulaciones inflamadas.<\/p>\n\n\n\n
Como suelen hacer los cient\u00edficos, los investigadores desactivaron ciertas c\u00e9lulas para ver qu\u00e9 efecto ten\u00eda en la sensaci\u00f3n de dolor de los animales. Cuando desactivaron los bastones en algunos ratones, estos animales mostraron solo un alivio parcial con la luz verde, mientras que los ratones sin conos no mostraron signos de alivio del dolor cuando se ba\u00f1aron en un resplandor verde.<\/p>\n\n\n\n
“Descubrimos que los fotorreceptores del cono de la retina son esenciales para la analgesia de la luz verde, mientras que los bastones desempe\u00f1an un papel secundario”, explican Tang y sus colegas en su art\u00edculo publicado.<\/p>\n\n\n\n
A partir de ah\u00ed, siguieron el camino tomado por las se\u00f1ales el\u00e9ctricas del ojo a trav\u00e9s del cerebro. Ba\u00f1ados en luz verde, los conos y bastones estimularon un grupo de c\u00e9lulas cerebrales en el n\u00facleo geniculado ventrolateral, que previamente se ha relacionado con los efectos analg\u00e9sicos de la luz brillante en general. En esta parte del cerebro, estas neuronas expresan una hormona involucrada en la se\u00f1alizaci\u00f3n del dolor. Estas c\u00e9lulas luego transmiten el mensaje a otra parte del cerebro llamada n\u00facleo del rafe dorsal que modula el dolor, bajando efectivamente el dial de las sensaciones de dolor intenso.<\/p>\n\n\n\n
Diferentes estudios en animales han identificado otros mecanismos entrelazados en los efectos analg\u00e9sicos de la luz verde, como los receptores del dolor en la m\u00e9dula espinal, lo que no sorprende dada la complejidad de la experiencia del dolor. Implica la experiencia sensorial, corporal y psicol\u00f3gica de est\u00edmulos y se\u00f1ales que rebotan entre el cerebro, la m\u00e9dula espinal y los receptores del dolor. Si bien el alivio del dolor en los roedores est\u00e1 muy lejos del de los humanos, este estudio logra identificar los circuitos del dolor en el cerebro de los mam\u00edferos que responden a las entradas visuales y ampl\u00eda nuestra comprensi\u00f3n de una manera segura y f\u00e1cil de sofocarlos.<\/p>\n\n\n\n
“Aunque no est\u00e1 claro si la percepci\u00f3n del color es comparable entre humanos y roedores, la exposici\u00f3n a la luz verde tanto en humanos como en roedores reduce la sensibilidad al dolor, lo que sugiere la participaci\u00f3n de mecanismos compartidos entre las dos especies”, escriben Tang y sus colegas, y se\u00f1alan que otras regiones del cerebro est\u00e1n probablemente involucrado.<\/p>\n\n\n\n
Exponer a las personas a ocho horas de terapia de luz al d\u00eda, como lo hizo el investigador con los ratones en este estudio, simplemente no es pr\u00e1ctico ni factible, por lo que ser\u00eda interesante ver si los per\u00edodos m\u00e1s cortos de terapia de luz verde son efectivos para aliviar el dolor, y por cu\u00e1nto tiempo. En ese punto, hay algunos resultados alentadores de otros estudios. Un estudio en animales en ratas sugiri\u00f3 que el alivio del dolor de la luz verde podr\u00eda ser duradero y persistir durante cuatro d\u00edas despu\u00e9s del tratamiento.<\/p>\n\n\n\n
Ensayos cl\u00ednicos recientes tambi\u00e9n han informado que unas pocas horas de terapia de luz verde cada d\u00eda redujeron la intensidad del dolor en un peque\u00f1o grupo de pacientes con fibromialgia y la cantidad de d\u00edas de dolor de cabeza en los migra\u00f1osos. El dolor lumbar cr\u00f3nico es otro objetivo. La luz verde podr\u00eda beneficiar a los pacientes despu\u00e9s de la cirug\u00eda, reduciendo su dependencia de los analg\u00e9sicos. Aunque es posible que no funcione para todos, si estos estudios pueden repetirse en m\u00e1s pacientes, podr\u00eda allanar el camino para que la terapia de luz verde sea una opci\u00f3n alternativa para aliviar el dolor por completo.<\/p>\n\n\n\n
El desaf\u00edo permanente es que el dolor cr\u00f3nico es una bestia dif\u00edcil de domar, y no todos los dolores son iguales. Los opioides tambi\u00e9n son incre\u00edblemente efectivos para aliviar el dolor, pero son altamente adictivos, y a\u00fan no sabemos c\u00f3mo se compara la luz verde.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s del dolor cr\u00f3nico, los hallazgos agregan algo de color a nuestra comprensi\u00f3n de por qu\u00e9 se siente tan bien pasar tiempo en la naturaleza. El capullo de un bosque, de color verde intenso, podr\u00eda calmar nuestro sistema nervioso en m\u00e1s de un sentido.<\/p>\n\n\n\n
El estudio fue publicado en Science Translational Medicine<\/a>.<\/p>\n\n\n\n