Investigadores del laboratorio del gobierno de EE. UU. dicen que han logrado un “gran avance cient\u00edfico” en el coraz\u00f3n ardiente de un reactor de fusi\u00f3n nuclear. Por primera vez en la historia, se detect\u00f3 que el n\u00facleo de un reactor emite m\u00e1s energ\u00eda de la que se le puso, un paso peque\u00f1o pero importante en la carrera para liberar una fuente de energ\u00eda alternativa casi ilimitada y sin carbono a los combustibles f\u00f3siles o las plantas de energ\u00eda nuclear convencional. Al disparar el rayo l\u00e1ser m\u00e1s energ\u00e9tico del mundo para convertir los is\u00f3topos de hidr\u00f3geno, deuterio y tritio, en un plasma ardiente, los f\u00edsicos de la Instalaci\u00f3n Nacional de Ignici\u00f3n (NIF) financiada por el gobierno de EE. UU. en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California utilizaron los l\u00e1seres de aproximadamente 2 megajulios de energ\u00eda. para producir alrededor de 3 megajulios en el plasma, un aumento de 1,5 veces.<\/p>\n\n\n\n
Los cient\u00edficos han estado tratando de desarrollar m\u00e9todos pr\u00e1cticos para aprovechar la fusi\u00f3n nuclear, el proceso que hace que estrellas como nuestro sol se quemen, desde la d\u00e9cada de 1940. Al fusionar \u00e1tomos de hidr\u00f3geno para producir helio bajo presiones y temperaturas extremadamente altas, las estrellas de la secuencia principal convierten la materia en luz y calor, generando enormes cantidades de energ\u00eda sin producir gases de efecto invernadero ni desechos radiactivos de larga duraci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Pero replicar las condiciones que se encuentran dentro de los corazones de las estrellas no es una tarea sencilla. Adem\u00e1s de recrear las temperaturas y presiones infernales, se necesitan grandes cantidades de energ\u00eda para transformar el combustible en plasma, encenderlo y acorralarlo de forma segura con potentes campos magn\u00e9ticos o rayos l\u00e1ser. Se han necesitado d\u00e9cadas y muchos miles de millones de d\u00f3lares para llegar aqu\u00ed, pero finalmente se logr\u00f3 la ignici\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
“Durante los experimentos, 192 l\u00e1seres de alta energ\u00eda convergen en un objetivo del tama\u00f1o de un grano de pimienta, calentando la c\u00e1psula de deuterio y tritio a m\u00e1s de 3 millones de grados cent\u00edgrados y simulando brevemente las condiciones de una estrella”, dijo Jill Hruby, subsecretaria de Seguridad Nuclear del Departamento de Energ\u00eda de EE. UU. y administradora de la Administraci\u00f3n Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA), en una conferencia de prensa el 13 de diciembre. “Hemos dado los primeros pasos tentativos hacia una fuente de energ\u00eda limpia que podr\u00eda revolucionar el mundo”.<\/p>\n\n\n\n
El experimento, que tuvo lugar en menos de diez mil millon\u00e9simas de segundo, transmiti\u00f3 fotones (part\u00edculas de luz) en dos extremos de un cilindro dentro del n\u00facleo del reactor para golpear las paredes internas de una c\u00e1psula, produciendo rayos X que calentaron una bolita de combustible en un plasma ardiente. Una vez caliente, el plasma ardi\u00f3 por un instante infinitesimal, antes de desaparecer.<\/p>\n\n\n\n
“Este es un resultado trascendental en esta b\u00fasqueda, posiblemente uno de los pasos m\u00e1s importantes jam\u00e1s dados. Por primera vez, tenemos evidencia de una reacci\u00f3n de fusi\u00f3n que produce una cantidad considerable de exceso de energ\u00eda”, dijo Gianluca Sarri, profesor de f\u00edsica en la Universidad de la Reina de Belfast, Irlanda del Norte, que no particip\u00f3 en el experimento, a Live Science. “Hasta ahora, hubo preguntas y dudas incluso sobre la viabilidad de un experimento de prueba de principio de este tipo. Ahora se han disipado, inyectando tanto optimismo y energ\u00eda para impulsar esto y resolver los problemas t\u00e9cnicos que a\u00fan quedan”.<\/p>\n\n\n\n