\u00bfPodr\u00edan las bebidas azucaradas que consumimos estar haci\u00e9ndonos sentir un poco m\u00e1s ansiosos? Un nuevo estudio que analiza los efectos del edulcorante artificial aspartamo en ratones sugiere que es una posibilidad que vale la pena investigar m\u00e1s a fondo.<\/p>\n\n\n\n
Aprobado por la Administraci\u00f3n de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) en 1981, el aspartamo se usa ampliamente en alimentos y bebidas bajos en calor\u00edas. Hoy en d\u00eda, se encuentra en casi 5000 productos diferentes, consumidos por adultos y ni\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
Cuando a una muestra de ratones se les dio acceso libre a agua con una dosis de aspartame equivalente al 15% de la cantidad diaria m\u00e1xima recomendada por la FDA para humanos, generalmente mostraron un comportamiento m\u00e1s ansioso en pruebas de estado de \u00e1nimo especialmente dise\u00f1adas. Lo que es realmente sorprendente es que los efectos se pueden ver en la descendencia de los animales, hasta por dos generaciones.<\/p>\n\n\n\n
“Lo que muestra este estudio es que debemos mirar hacia atr\u00e1s a los factores ambientales, porque lo que vemos hoy no es solo lo que est\u00e1 sucediendo hoy, sino lo que sucedi\u00f3 hace dos generaciones y tal vez incluso m\u00e1s”, dice el neurocient\u00edfico Pradeep Bhide, de la Universidad Estatal de Florida, en los EE.UU.<\/p>\n\n\n\n
La ansiedad se midi\u00f3 a trav\u00e9s de una variedad de pruebas de laberinto en varias generaciones de ratones. Los investigadores tambi\u00e9n llevaron a cabo la secuenciaci\u00f3n del ARN en partes clave de sus sistemas nerviosos para determinar c\u00f3mo se expresaban los genes del tejido. Los investigadores encontraron cambios significativos en la am\u00edgdala, una parte del cerebro asociada con la regulaci\u00f3n de la ansiedad.<\/p>\n\n\n\n
Sabemos que cuando se consume, el aspartamo se divide en \u00e1cido asp\u00e1rtico, fenilalanina y metanol, que pueden afectar el sistema nervioso central. Ya ha habido signos de interrogaci\u00f3n sobre reacciones potencialmente adversas al edulcorante en algunas personas.<\/p>\n\n\n\n
Cuando los ratones recibieron dosis de diazepam, un medicamento que alguna vez se comercializ\u00f3 como Valium, que se usa com\u00fanmente para tratar la ansiedad en humanos, los comportamientos similares a la ansiedad se detuvieron en todas las generaciones. El medicamento ayuda a regular las mismas v\u00edas en el cerebro que est\u00e1n alteradas por los efectos del aspartamo. Aunque monitorear comportamientos similares a la ansiedad en ratones es simplemente una aproximaci\u00f3n de estados de \u00e1nimo similares en humanos, los investigadores observaron cambios claros en el comportamiento animal, que vincularon con cambios en la actividad gen\u00e9tica.<\/p>\n\n\n\n
“Era un rasgo similar a la ansiedad tan fuerte que no creo que ninguno de nosotros estuviera anticipando que lo ver\u00edamos”, dice Sara Jones, asistente de investigaci\u00f3n graduada en la Universidad Estatal de Florida. “Fue completamente inesperado. Por lo general, ves cambios sutiles”.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n es una continuaci\u00f3n del trabajo anterior del mismo equipo sobre los efectos generacionales del consumo de nicotina en el comportamiento de los ratones: nuevamente, esos efectos aparentemente pueden transmitirse de generaci\u00f3n en generaci\u00f3n debido a cambios epigen\u00e9ticos no codificantes en los genes de las c\u00e9lulas esperm\u00e1ticas de los ratones. Algo similar podr\u00eda estar sucediendo aqu\u00ed, sugiere el equipo. En otras palabras, no son solo aquellos que consumen el edulcorante artificial los que podr\u00edan estar en riesgo, sino tambi\u00e9n sus hijos y los hijos de sus hijos. A\u00fan no se comprende completamente c\u00f3mo podr\u00eda suceder eso, pero encaja con la evidencia emergente que sugiere que las marcas epigen\u00e9ticas pueden permanecer intactas a lo largo de numerosas generaciones. Los investigadores han considerado los v\u00ednculos entre el aspartamo y la ansiedad antes, y aunque es plausible, otros estudios en animales no han encontrado cambios en el comportamiento similar a la ansiedad en ratas que recibieron edulcorantes artificiales, lo que sugiere que se necesita hacer mucho m\u00e1s trabajo para comprender lo que est\u00e1 sucediendo.<\/p>\n\n\n\n
Aun as\u00ed, en base a estos resultados, Jones, Bhide y sus colegas recomiendan precauci\u00f3n. Investigaciones anteriores han relacionado los edulcorantes artificiales con el c\u00e1ncer y los cambios en las bacterias intestinales que conducen a la intolerancia a la glucosa. La ansiedad es ahora quiz\u00e1s otra cosa a considerar. Si bien estos mismos resultados a\u00fan deben replicarse en seres humanos, tener signos de ansiedad en ratones es una buena raz\u00f3n para investigar m\u00e1s a fondo.<\/p>\n\n\n\n
“La extrapolaci\u00f3n de los hallazgos a los humanos sugiere que el consumo de aspartamo en dosis por debajo de la ingesta diaria m\u00e1xima recomendada por la FDA puede producir cambios neuroconductuales en las personas que consumen aspartamo y sus descendientes”, escriben los investigadores en su art\u00edculo publicado.<\/p>\n\n\n\n
“Por lo tanto, la poblaci\u00f3n humana en riesgo de sufrir los posibles efectos del aspartamo en la salud mental puede ser mayor que las expectativas actuales, que solo incluyen a las personas que consumen aspartamo”.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n ha sido publicada en PNAS<\/a>.<\/p>\n\n\n\n