La misi\u00f3n InSight de la NASA ha terminado despu\u00e9s de m\u00e1s de cuatro a\u00f1os de recopilar ciencia \u00fanica en Marte. Los controladores de la misi\u00f3n en el Laboratorio de Propulsi\u00f3n a Chorro de la agencia en el sur de California no pudieron comunicarse con el m\u00f3dulo de aterrizaje despu\u00e9s de dos intentos consecutivos, lo que los llev\u00f3 a concluir que las bater\u00edas solares de la nave espacial se quedaron sin energ\u00eda, un estado al que los ingenieros se refieren como “autob\u00fas muerto”.<\/p>\n\n\n\n
La NASA hab\u00eda decidido previamente declarar la misi\u00f3n terminada si el m\u00f3dulo de aterrizaje fallaba dos intentos de comunicaci\u00f3n. La agencia continuar\u00e1 escuchando una se\u00f1al del m\u00f3dulo de aterrizaje, por si acaso, pero escucharla en este momento se considera poco probable. La \u00faltima vez que InSight se comunic\u00f3 con la Tierra fue el 15 de diciembre.<\/p>\n\n\n\n
“Vi el lanzamiento y el aterrizaje de esta misi\u00f3n, y aunque decir adi\u00f3s a una nave espacial siempre es triste, la ciencia fascinante que realiz\u00f3 InSight es motivo de celebraci\u00f3n”, dijo Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Direcci\u00f3n de Misiones Cient\u00edficas de la NASA en Washington. “Los datos s\u00edsmicos solos de esta misi\u00f3n del Programa Discovery ofrecen una visi\u00f3n tremenda no solo de Marte sino tambi\u00e9n de otros cuerpos rocosos, incluida la Tierra”.<\/p>\n\n\n\n
Abreviatura de Exploraci\u00f3n interior mediante investigaciones s\u00edsmicas, geodesia y transporte de calor, InSight se propuso estudiar el interior profundo de Marte. Los datos del m\u00f3dulo de aterrizaje han arrojado detalles sobre las capas interiores de Marte, los remanentes sorprendentemente fuertes debajo de la superficie de su d\u00ednamo magn\u00e9tico extinto, el clima en esta parte de Marte y mucha actividad s\u00edsmica.<\/p>\n\n\n\n
Su sism\u00f3metro de alta sensibilidad, junto con el monitoreo diario realizado por la agencia espacial francesa Centre National d’\u00c9tudes Spatiales (CNES) y el Marsquake Service administrado por ETH Zurich, detect\u00f3 1,319 martemotos, incluidos los causados por impactos de meteoritos, el mayor de los cuales descubri\u00f3 trozos de hielo del tama\u00f1o de una roca a fines del a\u00f1o pasado. Dichos impactos ayudan a los cient\u00edficos a determinar la edad de la superficie del planeta, y los datos del sism\u00f3metro brindan a los cient\u00edficos una forma de estudiar la corteza, el manto y el n\u00facleo del planeta.<\/p>\n\n\n\n
“Con InSight, la sismolog\u00eda fue el foco de una misi\u00f3n m\u00e1s all\u00e1 de la Tierra por primera vez desde las misiones Apolo, cuando los astronautas llevaron sism\u00f3metros a la Luna”, dijo Philippe Lognonn\u00e9 del Institut de Physique du Globe de Paris, investigador principal del sism\u00f3metro de InSight. “Abrimos nuevos caminos y nuestro equipo cient\u00edfico puede estar orgulloso de todo lo que hemos aprendido en el camino”.<\/p>\n\n\n\n
El sism\u00f3metro fue el \u00faltimo instrumento cient\u00edfico que permaneci\u00f3 encendido mientras el polvo acumulado en los paneles solares del m\u00f3dulo de aterrizaje reduc\u00eda gradualmente su energ\u00eda, un proceso que comenz\u00f3 antes de que la NASA extendiera la misi\u00f3n a principios de este a\u00f1o.<\/p>\n\n\n\n
“InSight ha hecho m\u00e1s que honor a su nombre. Como cient\u00edfico que pas\u00f3 una carrera estudiando Marte, ha sido emocionante ver lo que ha logrado el m\u00f3dulo de aterrizaje, gracias a todo un equipo de personas en todo el mundo que ayudaron a que esta misi\u00f3n fuera un \u00e9xito”, dijo Laurie Leshin, directora del JPL, que administra la misi\u00f3n. “S\u00ed, es triste decir adi\u00f3s, pero el legado de InSight seguir\u00e1 vivo, informando e inspirando”.<\/p>\n\n\n\n
Todas las misiones a Marte enfrentan desaf\u00edos, e InSight no fue diferente. El m\u00f3dulo de aterrizaje presentaba un pico automartilleante, apodado “el topo”, que ten\u00eda la intenci\u00f3n de excavar 5 metros hacia abajo, arrastrando una cuerda cargada de sensores que medir\u00eda el calor dentro del planeta, lo que permitir\u00eda a los cient\u00edficos calcular cu\u00e1nta energ\u00eda qued\u00f3 de la formaci\u00f3n de Marte. Dise\u00f1ado para el suelo arenoso suelto visto en otras misiones, el topo no pudo ganar tracci\u00f3n en el suelo inesperadamente grumoso alrededor de InSight. El instrumento, que fue proporcionado por el Centro Aeroespacial Alem\u00e1n (DLR), finalmente enterr\u00f3 su sonda de 40 cent\u00edmetros apenas debajo de la superficie, recopilando datos valiosos sobre las propiedades f\u00edsicas y t\u00e9rmicas del suelo marciano en el camino. Esto es \u00fatil para futuras misiones humanas o rob\u00f3ticas que intenten excavar bajo tierra.<\/p>\n\n\n\n
La misi\u00f3n enterr\u00f3 al topo en la medida de lo posible gracias a los ingenieros de JPL y DLR que utilizaron el brazo rob\u00f3tico del m\u00f3dulo de aterrizaje de manera ingeniosa. Principalmente destinado a colocar instrumentos cient\u00edficos en la superficie marciana, el brazo y su peque\u00f1a pala tambi\u00e9n ayudaron a eliminar el polvo de los paneles solares de InSight cuando la energ\u00eda comenz\u00f3 a disminuir. Contrariamente a la intuici\u00f3n, la misi\u00f3n determin\u00f3 que pod\u00edan rociar la suciedad de la pala sobre los paneles durante los d\u00edas ventosos, lo que permit\u00eda que los gr\u00e1nulos que ca\u00edan barrieran suavemente el polvo de los paneles.<\/p>\n\n\n\n
\u201cHemos pensado en InSight como nuestro amigo y colega en Marte durante los \u00faltimos cuatro a\u00f1os, por lo que es dif\u00edcil decir adi\u00f3s\u201d, dijo Bruce Banerdt del JPL, investigador principal de la misi\u00f3n. “Pero se ha ganado su muy merecida jubilaci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n