El impacto de las redes sociales en los j\u00f3venes es un tema candente, ya que la mayor\u00eda de los ni\u00f1os y adolescentes quieren hacer lo que hacen sus amigos y los padres se preocupan por establecer l\u00edmites. Un nuevo estudio examina si la consulta frecuente de los sitios de redes sociales (Facebook, Instagram y Snapchat) est\u00e1 asociada con cambios en el desarrollo funcional del cerebro en estos adolescentes, alrededor de los 12 a\u00f1os. Los hallazgos se publican en l\u00ednea el 3 de enero en JAMA Pediatrics. Usando esc\u00e1neres cerebrales llamados im\u00e1genes de resonancia magn\u00e9tica funcional (fMRI), los investigadores de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill descubrieron que actualizar y revisar las redes sociales habitualmente puede estar asociado con cambios en la sensibilidad del cerebro a las recompensas y castigos sociales: los me gusta en l\u00ednea y la participaci\u00f3n de otros. <\/p>\n\n\n\n
“Sabemos que la adolescencia es uno de los per\u00edodos m\u00e1s importantes para el desarrollo del cerebro: est\u00e1 pasando por m\u00e1s cambios en la reorganizaci\u00f3n, s\u00f3lo superados por los que vemos en la primera infancia”, dijo la autora del estudio, Eva Telzer, profesora asociada de psicolog\u00eda y neurociencia. “Es un per\u00edodo realmente dram\u00e1tico del desarrollo del cerebro, en particular en estas regiones del cerebro que responden a las recompensas sociales”.<\/p>\n\n\n\n
Las recompensas sociales no se limitan a los sitios de redes sociales. Pueden ser comentarios positivos cara a cara de compa\u00f1eros o incluso recibir dinero. Pero esos “me gusta” de Facebook tambi\u00e9n son recompensas sociales.<\/p>\n\n\n\n
Otra investigaci\u00f3n encontr\u00f3 que algunos adolescentes est\u00e1n en sus tel\u00e9fonos celulares casi constantemente, revisando sus redes sociales al menos cada hora. Para el estudio de tres a\u00f1os, el equipo de Telzer reclut\u00f3 a 169 estudiantes de sexto y s\u00e9ptimo grado de tres escuelas intermedias p\u00fablicas en la zona rural de Carolina del Norte. Los participantes eran racialmente diversos e inclu\u00edan tanto ni\u00f1os como ni\u00f1as.<\/p>\n\n\n\n
Los participantes informaron con qu\u00e9 frecuencia revisaban las tres plataformas de redes sociales, desde menos de una vez al d\u00eda hasta m\u00e1s de 20 veces. Los investigadores utilizaron esta informaci\u00f3n para hacer una escala.<\/p>\n\n\n\n
Luego, los participantes se sometieron a esc\u00e1neres cerebrales fMRI. Durante estos escaneos, ver\u00edan una se\u00f1al de que la retroalimentaci\u00f3n social ser\u00eda una recompensa, un castigo o neutral. Luego tuvieron que presionar r\u00e1pidamente un bot\u00f3n cuando apareci\u00f3 un objetivo. Los adolescentes obtendr\u00edan entonces una recompensa social o un castigo.<\/p>\n\n\n\n
“Podemos tomar fotograf\u00edas de su cerebro y ver qu\u00e9 regiones del cerebro se activan cuando ven estas recompensas sociales y qu\u00e9 regiones del cerebro est\u00e1n cambiando durante esos tres a\u00f1os en respuesta a la anticipaci\u00f3n de la retroalimentaci\u00f3n de sus compa\u00f1eros”, dijo Telzer.<\/p>\n\n\n\n
Los participantes que a los 12 a\u00f1os revisaban las redes sociales m\u00e1s de 15 veces al d\u00eda mostraron “diferencias en la forma en que se desarrollan sus cerebros durante los siguientes tres a\u00f1os”, dijo Telzer. “Y son regiones espec\u00edficas del cerebro las que detectan la prominencia del entorno, respondiendo a esas recompensas sociales”. La prominencia se refiere a los elementos que atraen m\u00e1s a las personas y en los que centrar\u00e1n su atenci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Telzer dijo que esto sugiere que los adolescentes que crecen revisando constantemente sus redes sociales se est\u00e1n volviendo hipersensibles a los comentarios de sus compa\u00f1eros.<\/p>\n\n\n\n
\u201cSus cerebros est\u00e1n respondiendo cada vez m\u00e1s durante esos a\u00f1os a esa retroalimentaci\u00f3n de recompensa social que est\u00e1n anticipando\u201d, dijo Telzer.<\/p>\n\n\n\n
Lo que no est\u00e1 claro es lo que esto significa para su futuro. Potencialmente, podr\u00eda hacer que el cerebro se vuelva cada vez m\u00e1s sensible a la retroalimentaci\u00f3n social y esto podr\u00eda continuar hasta la edad adulta, dijo Telzer. Pero los investigadores no han tratado de ver si pueden cambiar esta trayectoria. Si bien los cambios en el cerebro pueden promover comportamientos compulsivos o adictivos en las redes sociales, tambi\u00e9n pueden reflejar una adaptaci\u00f3n que ayuda a los adolescentes a navegar en su mundo cada vez m\u00e1s digital.<\/p>\n\n\n\n
“No sabemos si esto es bueno o malo; si el cerebro se est\u00e1 adaptando de una manera que les permite a los adolescentes navegar y responder al mundo en el que viven, podr\u00eda ser algo muy bueno”, dijo Telzer. “Si se vuelve compulsivo y adictivo y les quita la capacidad de participar en su mundo social, podr\u00eda ser potencialmente una mala adaptaci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n
Ella dijo que los padres pueden ayudar a sus hijos adolescentes fomentando actividades que traen alegr\u00eda sin estar en l\u00ednea, por ejemplo, deportes, arte o voluntariado.<\/p>\n\n\n\n
“Es un estudio asociativo que invita a la reflexi\u00f3n”, dijo el Dr. Kevin Staley, neur\u00f3logo y jefe del servicio de neurolog\u00eda pedi\u00e1trica del Hospital General de Massachusetts en Boston, quien revis\u00f3 los hallazgos. “Todos estamos preocupados de que el uso compulsivo de las redes sociales altere el desarrollo en la adolescencia”.<\/p>\n\n\n\n
Se necesitar\u00eda m\u00e1s investigaci\u00f3n para saber con seguridad que las redes sociales cambian los cerebros de los adolescentes, dijo. Por ejemplo, los investigadores podr\u00edan ver qu\u00e9 sucede si les quitan los tel\u00e9fonos a los ni\u00f1os durante seis meses para evitar controles frecuentes de las redes sociales.<\/p>\n\n\n\n
Staley agreg\u00f3 que la fMRI es una ventana intrigante al cerebro, pero a\u00fan cruda dada la complejidad de los circuitos cerebrales. “Hay muchas cosas diferentes que esos circuitos podr\u00edan estar haciendo, y no tenemos una ventana de lo que est\u00e1n haciendo”, dijo.<\/p>\n\n\n\n
Sin embargo, los padres quieren saber el impacto que tendr\u00e1n las redes sociales en sus hijos y si deber\u00edan limitarlo, anot\u00f3 Staley.<\/p>\n\n\n\n
“Este estudio es realmente una especie de pelda\u00f1o inicial en el camino probatorio que nos dar\u00eda una raz\u00f3n para actuar de una forma u otra”, dijo, y agreg\u00f3 que es demasiado pronto para hacer una recomendaci\u00f3n basada en estos hallazgos.<\/p>\n\n\n\n
Por ahora, los padres deber\u00e1n usar el sentido com\u00fan sobre las redes sociales.<\/p>\n\n\n\n
“Creo que refuerza cu\u00e1ntas cosas est\u00e1n cambiando durante la adolescencia temprana”, dijo Staley. “Todos tendemos a suprimir toda la angustia que experimentamos durante ese per\u00edodo, pero hubo una raz\u00f3n por la que fue dif\u00edcil, porque tu cerebro cambia de manera radical prepar\u00e1ndose para la edad adulta. Y este estudio muestra que esto es algo que se puede medir f\u00edsicamente”.<\/p>\n\n\n\n