El mundo animal est\u00e1 lleno de genitales deliciosamente extra\u00f1os, desde argonautas que se desprenden de su propio brazo con esperma y lo env\u00edan a buscar una hembra con quien aparearse, hasta machos equidna con penes de cuatro puntas. Algunos insectos incluso han armado sus genitales para luchar contra los depredadores.<\/p>\n\n\n\n
En otro arreglo destacado, los piojos de corteza Neotrogla <\/em>(parientes lejanos de los piojos de los libros) que habitan en cuevas, machos y hembras, han intercambiado estructuras genitales t\u00edpicas, con las hembras empu\u00f1ando partes sobresalientes y los machos con una cavidad. Las hembras de la hiena y el elefante tambi\u00e9n tienen partes sobresalientes (genitales alargados conocidos como pseudopenes), pero los machos de cada especie tambi\u00e9n contin\u00faan luciendo partes colgantes.<\/p>\n\n\n\n Sin embargo, en el caso de los piojos de la corteza que se alimentan de heces de murci\u00e9lago, los machos tienen una hendidura similar a la vagina, en la que las hembras insertan su estructura similar a un pene, llamada ginosoma, para enganchar y aspirar su esperma. Sobre la base de investigaciones anteriores, el entom\u00f3logo Zixin Cheng de la Universidad de Hokkaido y sus colegas utilizaron tomograf\u00eda microcomputadora para crear modelos 3D de insectos alados copulando de cuevas en Brasil, para averiguar c\u00f3mo funcionan estas estructuras y quiz\u00e1s determinar c\u00f3mo se produjo esta inversi\u00f3n genital completa.<\/p>\n\n\n\n Confirmaron que, a diferencia de otros genitales femeninos que sobresalen, como los pseudopenes, el ginosoma es un \u00f3rgano m\u00e1s complejo con m\u00fasculos y conductos espec\u00edficos que se adaptan a su prop\u00f3sito \u00fanico de succi\u00f3n. Usando ganchos en la base del ginosoma, las hembras pueden aferrarse a los machos durante un tiempo sorprendentemente largo, de hecho, hasta 70 horas.<\/p>\n\n\n\n Un conjunto de m\u00fasculos ayuda al ginosoma a desplegarse y entrar al macho, donde se infla con el semen que succiona. Luego, otro conjunto de m\u00fasculos contrae el \u00f3rgano para que pueda depositar el esperma en un par de ranuras de almacenamiento dentro del cuerpo de la hembra.<\/p>\n\n\n\n “Esta caracter\u00edstica \u00fanica hace que la competencia entre hembras sea m\u00e1s intensa, favoreciendo la evoluci\u00f3n de un pene femenino”, escribe el equipo en su art\u00edculo.<\/p>\n\n\n\n Con dos \u00f3rganos de almacenamiento de esperma, las hembras de Neotrogla <\/em>pueden almacenar el doble de esperma. Este almacenamiento adicional puede proporcionar una pista de por qu\u00e9 los insectos son tan activos en sus esfuerzos por encontrar semen.<\/p>\n\n\n\n El esperma viene empaquetado dentro de espermat\u00f3foros llenos de nutrientes. En entornos de cuevas privados de recursos, estos nutrientes podr\u00edan tener otro prop\u00f3sito vital. Adem\u00e1s, se ha observado que las hembras extraen los nutritivos paquetes de esperma incluso cuando son demasiado j\u00f3venes para reproducirse.<\/p>\n\n\n\n “La explicaci\u00f3n m\u00e1s probable es que [la evoluci\u00f3n del] pene femenino fue promovida por la selecci\u00f3n sexual para recibir m\u00e1s nutrici\u00f3n seminal”, explican Cheng y sus colegas.<\/p>\n\n\n\n Las hembras pueden estar chupando a los machos hasta dejarlos secos como alimento, sospecha el equipo. El obsequio nupcial de nutrientes a trav\u00e9s de los espermat\u00f3foros se conoce en otros insectos, pero ser\u00eda necesario rastrear lo que sucede con la ofrenda masculina dentro de la hembra para confirmarlo.<\/p>\n\n\n\n La falta de comida confiable en las cuevas brasile\u00f1as “es probablemente un factor importante que facilita la evoluci\u00f3n de las inversiones de roles sexuales”, como explic\u00f3 al New York Times<\/a> el entom\u00f3logo y autor principal Kazunori Yoshizawa de la Universidad de Hokkaido en Jap\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Esta investigaci\u00f3n fue publicada en Royal Society Open Science<\/a>.<\/p>\n\n\n\n