Un tercio de los r\u00edos de EE. UU. ha cambiado significativamente de color en los \u00faltimos 36 a\u00f1os, pasando de azul a amarillo y verde, revelan nuevas im\u00e1genes sorprendentes.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores analizaron 235,000 im\u00e1genes de sat\u00e9lite, tomadas durante un per\u00edodo de 34 a\u00f1os entre 1984 y 2018, de la NASA y el programa Landsat del Servicio Geol\u00f3gico de los Estados Unidos (USGS). Los tonos cambiantes se pueden ver en un mapa interactivo.<\/p>\n\n\n\n
M\u00e1s de la mitad de esas im\u00e1genes satelitales mostraron r\u00edos con un tono dominante de amarillo, mientras que m\u00e1s de un tercio de las im\u00e1genes eran en su mayor\u00eda verdes. Solo el 8% de las fotos de r\u00edos eran en su mayor\u00eda azules.<\/p>\n\n\n\n
“La mayor\u00eda de los r\u00edos est\u00e1n cambiando gradualmente y no son perceptibles para el ojo humano”, dijo al sitio web Live Science el autor principal John Gardner, investigador postdoctoral en el laboratorio de hidrolog\u00eda global de la Universidad de Carolina del Norte. “Pero las \u00e1reas que est\u00e1n cambiando m\u00e1s r\u00e1pido tienen m\u00e1s probabilidades de ser creadas por el hombre”.<\/p>\n\n\n\n
Los r\u00edos pueden parecer tonos de azul, verde, amarillo u otros colores, dependiendo de la cantidad de sedimentos en suspensi\u00f3n, algas, contaminaci\u00f3n o materia org\u00e1nica disuelta en el agua. Como regla general, el agua del r\u00edo se vuelve verde a medida que florecen m\u00e1s algas o cuando el agua transporta menos sedimentos. Los r\u00edos tienden a volverse amarillos cuando transportan m\u00e1s sedimentos.<\/p>\n\n\n\n
“Los sedimentos y las algas son importantes, pero demasiado o muy poco de cualquiera de ellos puede ser perjudicial”, dijo Gardner.<\/p>\n\n\n\n
Evaluar tendencias M\u00e1s de la mitad de los r\u00edos, o el 55%, variaron de color a lo largo del tiempo, pero sin una tendencia clara a lo largo del tiempo. Un tercer color cambi\u00f3 en ese per\u00edodo de tiempo, y solo el 12% tuvo un color constante.<\/p>\n\n\n\n En el norte y el oeste, los r\u00edos tend\u00edan a volverse m\u00e1s verdes, mientras que las regiones del este de los Estados Unidos ten\u00edan una tendencia hacia los r\u00edos amarillos. Las v\u00edas fluviales m\u00e1s grandes, como la cuenca de Ohio y la cuenca del Alto Mississippi, tambi\u00e9n cambiaron a azul verdoso.<\/p>\n\n\n\n “Las grandes tendencias hacia el amarillo o el verde pueden ser preocupantes”, dijo Gardner, pero agreg\u00f3 que “depende del r\u00edo individual”.<\/p>\n\n\n\n As\u00ed como las hojas se vuelven rojas y doradas en oto\u00f1o, los r\u00edos tambi\u00e9n pueden cambiar de color con las estaciones, gracias a los cambios en las precipitaciones, el deshielo y otros factores que cambian el caudal de un r\u00edo.<\/p>\n\n\n\n Las im\u00e1genes de sat\u00e9lite revelaron puntos cr\u00edticos donde las influencias humanas, como presas, embalses, agricultura y desarrollo urbano, pueden estar cambiando el color de algunos r\u00edos.<\/p>\n\n\n\n Pero estos cambios no son necesariamente permanentes.<\/p>\n\n\n\n “Se puede ver totalmente que estas tendencias retroceden en la otra direcci\u00f3n”, dijo Gardner, “especialmente si el cambio se produce debido a una mala gesti\u00f3n local que se arregla f\u00e1cilmente”.<\/p>\n\n\n\n Monitoreo de la salud del r\u00edo<\/strong><\/p>\n\n\n\n Aunque el color del r\u00edo no puede dar cifras precisas sobre la calidad del agua o la salud del ecosistema, es un buen indicador de ambas cosas. Gracias a las im\u00e1genes de sat\u00e9lite, tambi\u00e9n es mucho m\u00e1s f\u00e1cil para los cient\u00edficos medir el color que la calidad del agua.<\/p>\n\n\n\n “Es una m\u00e9trica muy simple, que integra muchas cosas”, dijo Gardner. “Pero se puede utilizar para identificar \u00e1reas que est\u00e1n cambiando muy r\u00e1pido”.<\/p>\n\n\n\n A partir de ah\u00ed, los cient\u00edficos podr\u00edan descubrir qu\u00e9 est\u00e1 causando el cambio, dijo.<\/p>\n\n\n\n Ahora se necesita m\u00e1s investigaci\u00f3n para determinar qu\u00e9 tan preciso es el color del r\u00edo para determinar la salud del ecosistema y qu\u00e9 cambios son importantes para monitorear. <\/p>\n\n\n\n
<\/strong>En total, los investigadores recolectaron 16 millones de mediciones durante un per\u00edodo de 34 a\u00f1os en los 108,000 kil\u00f3metros de r\u00edos en los EE. UU. que tienen m\u00e1s de 60 metros de ancho. Esto les permiti\u00f3 rastrear tendencias significativas en el cambio de color a lo largo del tiempo.<\/p>\n\n\n\n