Justo cuando pens\u00e1bamos que los pulpos no pod\u00edan ser m\u00e1s extra\u00f1os, resulta que ellos y sus hermanos cefal\u00f3podos evolucionan de manera diferente a casi todos los dem\u00e1s organismos del planeta.<\/p>\n\n\n\n
En un giro sorprendente, en abril de 2017 los cient\u00edficos descubrieron que los pulpos, junto con algunas especies de calamares y sepias, editan rutinariamente sus secuencias de ARN (\u00e1cido ribonucleico) para adaptarse a su entorno.<\/p>\n\n\n\n
Esto es extra\u00f1o porque realmente no es as\u00ed como ocurren las adaptaciones en animales multicelulares. Cuando un organismo cambia de alguna manera fundamental, generalmente comienza con una mutaci\u00f3n gen\u00e9tica: un cambio en el ADN.<\/p>\n\n\n\n
Esos cambios gen\u00e9ticos luego se traducen en acci\u00f3n por el compa\u00f1ero molecular del ADN, el ARN. Puede pensar en las instrucciones del ADN como una receta, mientras que el ARN es el chef que organiza la cocci\u00f3n en la cocina de cada c\u00e9lula, produciendo las prote\u00ednas necesarias que mantienen en funcionamiento a todo el organismo.<\/p>\n\n\n\n
Pero el ARN no solo ejecuta instrucciones a ciegas, en ocasiones improvisa con algunos de los ingredientes, cambiando las prote\u00ednas que se producen en la c\u00e9lula en un proceso poco com\u00fan llamado edici\u00f3n de ARN.<\/p>\n\n\n\n
Cuando ocurre una edici\u00f3n de este tipo, puede cambiar la forma en que funcionan las prote\u00ednas, lo que permite que el organismo ajuste su informaci\u00f3n gen\u00e9tica sin sufrir mutaciones gen\u00e9ticas. Pero la mayor\u00eda de los organismos realmente no se molestan con este m\u00e9todo, ya que es complicado y causa problemas con m\u00e1s frecuencia que resolverlos.<\/p>\n\n\n\n
“El consenso entre las personas que estudian tales cosas es que la Madre Naturaleza le dio una oportunidad a la edici\u00f3n de ARN, la encontr\u00f3 deficiente y la abandon\u00f3 en gran medida”, inform\u00f3 Anna Vlasits para Wired.<\/p>\n\n\n\n
Pero parece que los cefal\u00f3podos no recibieron la nota.<\/p>\n\n\n\n
En 2015, los investigadores descubrieron que el calamar com\u00fan ha editado m\u00e1s del 60% del ARN en su sistema nervioso. Esas ediciones esencialmente cambiaron su fisiolog\u00eda cerebral, presumiblemente para adaptarse a diversas condiciones de temperatura en el oc\u00e9ano.<\/p>\n\n\n\n
El equipo regres\u00f3 en 2017 con un hallazgo a\u00fan m\u00e1s sorprendente: al menos dos especies de pulpo y una sepia hacen lo mismo de forma regular. Para hacer comparaciones evolutivas, tambi\u00e9n observaron un nautilus y una babosa gaster\u00f3podo, y encontraron que faltaba su destreza en la edici\u00f3n de ARN.<\/p>\n\n\n\n
“Esto muestra que los altos niveles de edici\u00f3n de ARN no son generalmente una cosa de moluscos; es una invenci\u00f3n de los cefal\u00f3podos coleoides”, dijo el co-investigador principal, Joshua Rosenthal, del Laboratorio de Biolog\u00eda Marina de EE. UU.<\/p>\n\n\n\n
Los investigadores analizaron cientos de miles de sitios de registro de ARN en estos animales, que pertenecen a la subclase coleoide de cefal\u00f3podos. Descubrieron que la edici\u00f3n inteligente de ARN era especialmente com\u00fan en el sistema nervioso coleoide.<\/p>\n\n\n\n
“Me pregunto si tiene que ver con sus cerebros extremadamente desarrollados”, le dijo a Ed Yong en The Atlantic el genetista Kazuko Nishikura del Instituto Wistar de Estados Unidos, que no particip\u00f3 en el estudio.<\/p>\n\n\n\n
Es cierto que los cefal\u00f3podos coleoides son excepcionalmente inteligentes. Hay innumerables historias fascinantes de artistas del escape de pulpos, sin mencionar la evidencia del uso de herramientas, y ese tipo de ocho brazos en un acuario de Nueva Zelanda que aprendi\u00f3 a fotografiar personas. (S\u00ed, en serio.)<\/p>\n\n\n\n
Por lo tanto, es ciertamente una hip\u00f3tesis convincente que la inteligencia de los pulpos podr\u00eda provenir de su alta dependencia no convencional de las ediciones de ARN para mantener el cerebro en funcionamiento.<\/p>\n\n\n\n
“Hay algo fundamentalmente diferente en estos cefal\u00f3podos”, dijo Rosenthal.<\/p>\n\n\n\n
Pero no se trata solo de que estos animales sean expertos en arreglar su ARN seg\u00fan sea necesario: el equipo descubri\u00f3 que esta capacidad viene con una compensaci\u00f3n evolutiva distinta, que los distingue del resto del mundo animal.<\/p>\n\n\n\n
En t\u00e9rminos de evoluci\u00f3n gen\u00f3mica com\u00fan y corriente (la que usa mutaciones gen\u00e9ticas, como se mencion\u00f3 anteriormente), los coleoides han estado evolucionando muy, muy lentamente. Los investigadores afirmaron que esto ha sido un sacrificio necesario: si encuentra un mecanismo que lo ayude a sobrevivir, simplemente siga us\u00e1ndolo.<\/p>\n\n\n\n
“La conclusi\u00f3n aqu\u00ed es que para mantener esta flexibilidad para editar ARN, los coleoides han tenido que renunciar a la capacidad de evolucionar en las regiones circundantes, mucho”, dijo Rosenthal.<\/p>\n\n\n\n
Como siguiente paso, el equipo desarrollar\u00e1 modelos gen\u00e9ticos de cefal\u00f3podos para que puedan rastrear c\u00f3mo y cu\u00e1ndo se activa esta edici\u00f3n de ARN.<\/p>\n\n\n\n
“Podr\u00eda ser algo tan simple como cambios de temperatura o tan complicado como la experiencia, una forma de memoria”, dijo Rosenthal.<\/p>\n\n\n\n