C\u00f3mo se origin\u00f3 la vida en la Tierra sigue fascinando a los cient\u00edficos, pero no es f\u00e1cil mirar hacia atr\u00e1s miles de millones de a\u00f1os en el pasado. Ahora, crece la evidencia de una hip\u00f3tesis relativamente nueva de c\u00f3mo comenz\u00f3 la vida: con una mezcla muy precisa de ARN y ADN.<\/p>\n\n\n\n
Tanto el ARN como el ADN determinan la estructura gen\u00e9tica de toda la vida biol\u00f3gica, con el ADN actuando como un modelo gen\u00e9tico y el ARN como un lector o decodificador de planos. Durante mucho tiempo, se pens\u00f3 que el ARN se desarroll\u00f3 primero en la Tierra y que el ADN evolucion\u00f3 despu\u00e9s, pero la evidencia creciente sugiere que pueden haber surgido al mismo tiempo y que ambos han estado involucrados en el inicio de la vida en el planeta.<\/p>\n\n\n\n
El \u00faltimo estudio que respalda esta idea explica c\u00f3mo el compuesto simple diamidofosfato (DAP), que puede haber sido anterior a la vida en la Tierra, puede unir bloques de construcci\u00f3n de ADN llamados desoxinucle\u00f3sidos en cadenas b\u00e1sicas de ADN.<\/p>\n\n\n\n
“Este hallazgo es un paso importante hacia el desarrollo de un modelo qu\u00edmico detallado de c\u00f3mo se originaron las primeras formas de vida en la Tierra”, dice el qu\u00edmico Ramanarayanan Krishnamurthy de Scripps Research en California.<\/p>\n\n\n\n
Los hallazgos a\u00f1aden credibilidad a la idea de que tanto el ADN como el ARN se desarrollaron juntos a partir del mismo tipo de reacciones qu\u00edmicas al comienzo de la vida en nuestro planeta, y que las primeras mol\u00e9culas autorreplicantes podr\u00edan haber sido mezclas de ambos \u00e1cidos nucleicos, no solo ARN, como se sugiere en la hip\u00f3tesis m\u00e1s establecida del ‘mundo del ARN’.<\/p>\n\n\n\n
Uno de los grandes problemas con la idea de que el ARN solo dio lugar a la vida en la Tierra es c\u00f3mo el ARN pudo pasar por el proceso de autorreplicaci\u00f3n necesario: el ARN generalmente requiere enzimas para dividirse, que evolucionaron despu\u00e9s del ARN.<\/p>\n\n\n\n
Por lo que sabemos hasta ahora, parece que el ARN tuvo alg\u00fan tipo de ayuda en la ingenier\u00eda de la vida, y los \u00faltimos experimentos muestran que el ADN bien podr\u00eda haber sido as\u00ed, creando hebras moleculares “quim\u00e9ricas” que pueden separarse m\u00e1s f\u00e1cilmente que el ARN solo.<\/p>\n\n\n\n
La serie de pruebas de laboratorio realizadas por los investigadores simul\u00f3 lo que podr\u00eda haber sucedido antes de los inicios de la vida en la Tierra y muestra c\u00f3mo DAP podr\u00eda haber formado ADN b\u00e1sico de manera factible de la misma manera que el ARN puede unirse a partir de componentes qu\u00edmicos.<\/p>\n\n\n\n
“Descubrimos, para nuestra sorpresa, que usar DAP para reaccionar con desoxinucle\u00f3sidos funciona mejor cuando los desoxinucle\u00f3sidos no son todos iguales, sino que son mezclas de diferentes letras de ADN como A y T, o G y C, como el ADN real”, dice el bi\u00f3logo qu\u00edmico Eddy Jim\u00e9nez, de Scripps Research.<\/p>\n\n\n\n
Es posible que nunca sepamos con certeza si el ADN ayud\u00f3 al ARN a formar las primeras formas de vida en nuestro planeta, considerando que esto sucedi\u00f3 hace miles de millones de a\u00f1os, pero nuestra comprensi\u00f3n de estos procesos contin\u00faa desarroll\u00e1ndose.<\/p>\n\n\n\n
La investigaci\u00f3n no solo es \u00fatil en t\u00e9rminos de c\u00f3mo se relaciona con los or\u00edgenes de la vida: la comprensi\u00f3n de la relaci\u00f3n ARN-ADN puede tener una gran cantidad de aplicaciones en la qu\u00edmica y la biolog\u00eda modernas.<\/p>\n\n\n\n
“Ahora que entendemos mejor c\u00f3mo una qu\u00edmica primordial pudo haber producido los primeros ARN y ADN, podemos comenzar a usarlo en mezclas de componentes b\u00e1sicos de ribonucle\u00f3sidos y desoxinucle\u00f3sidos para ver qu\u00e9 mol\u00e9culas quim\u00e9ricas se forman y si pueden auto-replicarse y evolucionar” dice Krishnamurthy.<\/p>\n\n\n\n