Los humanos somos una especie tropical. Hemos vivido en climas c\u00e1lidos durante la mayor parte de nuestra historia evolutiva, lo que podr\u00eda explicar por qu\u00e9 tantos de nosotros pasamos el invierno acurrucados bajo una manta, sosteniendo una botella de agua caliente y so\u00f1ando con el verano.<\/p>\n\n\n\n
De hecho, todos los simios vivos se encuentran en los tr\u00f3picos. Los f\u00f3siles m\u00e1s antiguos conocidos del linaje humano (hom\u00ednidos) provienen de \u00c1frica central y oriental. Los hom\u00ednidos que se dispersaron hacia el norte a latitudes m\u00e1s altas tuvieron que lidiar, por primera vez, con temperaturas bajo cero, d\u00edas m\u00e1s cortos que limitaban el tiempo de alimentaci\u00f3n, nieve que dificultaba la caza y viento helado que exacerbaba la p\u00e9rdida de calor de sus cuerpos.<\/p>\n\n\n\n
Dada nuestra limitada adaptaci\u00f3n al fr\u00edo, \u00bfpor qu\u00e9 nuestra especie ha llegado a dominar no solo nuestras c\u00e1lidas tierras ancestrales sino todas las partes del mundo? La respuesta radica en nuestra capacidad para desarrollar soluciones culturales intrincadas a los desaf\u00edos de la vida.<\/p>\n\n\n\n
Los primeros indicios de hom\u00ednidos que viv\u00edan en el norte de Europa proceden de Happisburgh, en Norfolk, al este de Inglaterra, donde se han encontrado huellas y herramientas de piedra de 900.000 a\u00f1os de antig\u00fcedad. En ese momento, Happisburgh estaba dominado por bosques de con\u00edferas con inviernos fr\u00edos, similar al sur de Escandinavia en la actualidad. Hay poca evidencia de que los hom\u00ednidos de Happisburgh permanecieran en el sitio por mucho tiempo, lo que sugiere que no tuvieron tiempo de adaptarse f\u00edsicamente.<\/p>\n\n\n\n
Todav\u00eda es un misterio c\u00f3mo estos hom\u00ednidos sobrevivieron a las duras condiciones que eran tan diferentes de sus tierras ancestrales africanas. No hay cuevas en la regi\u00f3n, ni evidencia de refugios. Los artefactos de Happisburgh son simples y no sugieren una tecnolog\u00eda compleja.<\/p>\n\n\n\n
La evidencia de fogatas deliberadas en este momento es controvertida. Las herramientas para confeccionar ropa ajustada y resistente a la intemperie no aparecen en Europa occidental hasta casi 850.000 a\u00f1os despu\u00e9s. Muchos animales migran para evitar el fr\u00edo estacional, pero los hom\u00ednidos de Happisburgh habr\u00edan tenido que viajar unos 800 km al sur para marcar una diferencia significativa.<\/p>\n\n\n\n
Es dif\u00edcil imaginar a los hom\u00ednidos sobreviviendo a esos antiguos inviernos de Norfolk sin fuego ni ropa abrigada. Sin embargo, el hecho de que los hom\u00ednidos estuvieran tan al norte significa que deben haber encontrado una manera de sobrevivir al fr\u00edo, as\u00ed que qui\u00e9n sabe qu\u00e9 encontrar\u00e1n los arque\u00f3logos en el futuro.<\/p>\n\n\n\n
Los cazadores de Boxgrove Hay buena evidencia de que estos hom\u00ednidos cazaban animales, desde marcas de corte en los huesos hasta un om\u00f3plato de caballo probablemente perforado por una lanza de madera. Estos hallazgos encajan con los estudios de personas que viven como recolectores en la actualidad que muestran que las personas en regiones m\u00e1s fr\u00edas dependen de las presas animales m\u00e1s que sus contrapartes de clima c\u00e1lido. La carne es rica en calor\u00edas y grasas necesarias para capear el fr\u00edo.<\/p>\n\n\n\n Una espinilla fosilizada de hom\u00ednido de Boxgrove es robusta en comparaci\u00f3n con los humanos vivos, lo que sugiere que perteneci\u00f3 a un hom\u00ednido alto y fornido. Los cuerpos m\u00e1s grandes con extremidades relativamente cortas reducen la p\u00e9rdida de calor al minimizar el \u00e1rea de superficie.<\/p>\n\n\n\n La mejor silueta para evitar la p\u00e9rdida de calor es una esfera, por lo que los animales y los humanos en climas fr\u00edos se acercan lo m\u00e1s posible a esa forma. Tambi\u00e9n hay evidencia m\u00e1s clara de fogatas en este per\u00edodo.<\/p>\n\n\n\n Especialistas en clima frio Sin embargo, la cara protuberante y la nariz aguile\u00f1a del neandertal son lo opuesto a lo que podr\u00edamos esperar que fuera adaptativo en una edad de hielo. Al igual que los macacos japoneses que viven en \u00e1reas fr\u00edas y las ratas de laboratorio criadas en condiciones fr\u00edas, los humanos vivos de climas fr\u00edos tienden a tener narices relativamente altas y estrechas y p\u00f3mulos anchos y planos.<\/p>\n\n\n\n El modelado por computadora de esqueletos antiguos sugiere que las narices de los neandertales eran m\u00e1s eficientes que las de especies anteriores adaptadas al calor para conservar el calor y la humedad. Parece que la estructura interna es tan importante como el tama\u00f1o total de la nariz.<\/p>\n\n\n\n Incluso con su f\u00edsico adaptado al fr\u00edo, los neandertales segu\u00edan siendo rehenes de su ascendencia tropical. Por ejemplo, carec\u00edan del espeso pelaje de otros mam\u00edferos de la Europa glacial, como los rinocerontes lanudos y los bueyes almizcleros. En cambio, los neandertales desarrollaron una cultura compleja para hacer frente al fr\u00edo.<\/p>\n\n\n\n Hay evidencia arqueol\u00f3gica de que hicieron ropa y abrigos con pieles de animales. La evidencia de la cocci\u00f3n y el uso del fuego para hacer pegamento de brea de abedul para la fabricaci\u00f3n de herramientas muestra un sofisticado control del fuego por parte de los neandertales.<\/p>\n\n\n\n De manera m\u00e1s controvertida, algunos arque\u00f3logos dicen que los primeros huesos de neandertal del sitio de Sima de los Huesos, de 400.000 a\u00f1os de antig\u00fcedad, en el norte de Espa\u00f1a, muestran da\u00f1os estacionales por la desaceleraci\u00f3n de sus metabolismos para hibernar. Los autores argumentan que estos huesos muestran ciclos de crecimiento y curaci\u00f3n interrumpidos.<\/p>\n\n\n\n Solo unas pocas especies de primates hibernan, como algunos l\u00e9mures en Madagascar y el g\u00e1lago, as\u00ed como los loris perezosos pigmeos en el norte de Vietnam. Esto podr\u00eda darte la idea de que los humanos tambi\u00e9n pueden hibernar. Pero la mayor\u00eda de las especies que hibernan tienen cuerpos peque\u00f1os, con algunas excepciones como los osos. Los humanos pueden ser demasiado grandes para hibernar.<\/p>\n\n\n\n Aprendices de todo<\/strong><\/p>\n\n\n\n Los primeros f\u00f3siles del linaje Homo sapiens<\/em> datan de hace 300.000 a\u00f1os, en Marruecos. Pero no salimos de \u00c1frica hasta hace unos 60.000 a\u00f1os, colonizando todas las partes del mundo. Esto nos convierte en relativamente nuevos en la mayor\u00eda de los h\u00e1bitats que ahora habitamos. Durante los miles de a\u00f1os intermedios, las personas que viven en lugares helados se han adaptado biol\u00f3gicamente a su entorno, pero en peque\u00f1a escala.<\/p>\n\n\n\n Un ejemplo bien conocido de esta adaptaci\u00f3n es que en \u00e1reas con poca luz solar, el Homo sapiens<\/em> desarroll\u00f3 tonos de piel claros, que son mejores para sintetizar la vitamina D. Los genomas de los inuit vivos de Groenlandia demuestran una adaptaci\u00f3n fisiol\u00f3gica a una dieta marina rica en grasas. beneficioso en el fr\u00edo.<\/p>\n\n\n\n La evidencia m\u00e1s directa proviene del ADN de un solo cabello de Groenlandia conservado en permafrost de 4.000 a\u00f1os. El cabello insin\u00faa cambios gen\u00e9ticos que llevaron a una forma corporal robusta que maximiz\u00f3 la producci\u00f3n y retenci\u00f3n de calor, como el hom\u00ednido, solo tenemos una espinilla del sitio de Boxgrove.<\/p>\n\n\n\n Nuestro legado tropical significa que a\u00fan ser\u00edamos incapaces de vivir en lugares fr\u00edos sin desarrollar formas de hacer frente a las temperaturas. Tomemos, por ejemplo, la parka inuit tradicional, que proporciona un mejor aislamiento que el moderno uniforme de invierno del ej\u00e9rcito canadiense.<\/p>\n\n\n\n Esta capacidad humana de adaptarse conductualmente fue crucial para nuestro \u00e9xito evolutivo. Incluso en comparaci\u00f3n con otros primates, los humanos muestran una menor adaptaci\u00f3n clim\u00e1tica f\u00edsica. La adaptaci\u00f3n conductual es m\u00e1s r\u00e1pida y flexible que la adaptaci\u00f3n biol\u00f3gica. Los humanos son los \u00faltimos adaptadores, prosperando en casi todos los nichos ecol\u00f3gicos posibles.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Los sitios de asentamientos m\u00e1s recientes, como Boxgrove en West Sussex, al sur de Inglaterra, ofrecen m\u00e1s pistas sobre c\u00f3mo los antiguos hom\u00ednidos sobrevivieron a los climas del norte. El sitio de Boxgrove data de hace casi 500.000 a\u00f1os, cuando el clima se deterior\u00f3 hacia uno de los per\u00edodos m\u00e1s fr\u00edos de la historia humana.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Los neandertales, que vivieron en Eurasia hace unos 400.000-40.000 a\u00f1os, habitaban climas glaciales. En comparaci\u00f3n con sus predecesores en \u00c1frica y con nosotros, ten\u00edan extremidades cortas y fuertes y cuerpos anchos y musculosos adecuados para producir y retener calor.<\/p>\n\n\n\n