Debajo del Parque Nacional de Yellowstone, una vasta regi\u00f3n de naturaleza espectacular visitada por alrededor de 3 millones de personas al a\u00f1o, se esconde uno de los volcanes m\u00e1s grandes del mundo. La Caldera de Yellowstone, la cuenca con forma de caldero en la cima del volc\u00e1n, es tan colosal que a menudo se le llama “supervolc\u00e1n”, lo que, seg\u00fan el Museo de Historia Natural de Londres, significa que tiene la capacidad de “producir una erupci\u00f3n de magnitud 8 en el \u00cdndice de Explosividad Volc\u00e1nica, descargando m\u00e1s de 1.000 kil\u00f3metros c\u00fabicos de material.<\/p>\n\n\n\n
Para poner eso en perspectiva, la erupci\u00f3n del Pinatubo en Filipinas en 1991, posiblemente la erupci\u00f3n volc\u00e1nica m\u00e1s poderosa que se recuerda, fue calificada con un 6 en el \u00cdndice de Explosividad Volc\u00e1nica, lo que la hace, seg\u00fan el Museo de Historia Natural, “alrededor de 100 veces m\u00e1s peque\u00f1a”. que el punto de referencia para un supervolc\u00e1n”.<\/p>\n\n\n\n
\u00bfYellowstone est\u00e1 “preparado” para una erupci\u00f3n? “Este es quiz\u00e1s el concepto err\u00f3neo m\u00e1s com\u00fan sobre Yellowstone y sobre los volcanes en general. Los volcanes no funcionan en l\u00edneas de tiempo”, dijo Michael Poland, geof\u00edsico y cient\u00edfico a cargo del Observatorio de Volcanes de Yellowstone, a Live Science en un correo electr\u00f3nico. “Eclosionan cuando hay suficiente magma eruptible debajo de la superficie y presi\u00f3n para hacer que ese magma ascienda.<\/p>\n\n\n\n “Ninguna condici\u00f3n est\u00e1 vigente en Yellowstone en este momento”, agreg\u00f3. “Se trata de ese suministro de magma. C\u00f3rtalo y el volc\u00e1n no entrar\u00e1 en erupci\u00f3n”.<\/p>\n\n\n\n Muchos volcanes pasan por ciclos de actividad e inactividad, dijo Poland. La mayor\u00eda de las veces, la actividad de un volc\u00e1n es una consecuencia directa del suministro de magma. “Algunos volcanes parecen tener erupciones regulares, pero esto se debe a que el suministro de magma es relativamente constante; piensa en Kilauea en Haw\u00e1i o Stromboli en Italia”, dijo Polonia.<\/p>\n\n\n\n Entonces, \u00bfde d\u00f3nde viene la idea de que Yellowstone est\u00e9 “con retraso” para una erupci\u00f3n?<\/p>\n\n\n\n “Sospecho que la idea de ‘con retraso’ proviene del concepto de terremotos”, dijo Poland. “Los terremotos ocurren cuando la tensi\u00f3n se acumula en las fallas y, en muchos lugares, esta tensi\u00f3n se acumula a tasas relativamente constantes debido, por ejemplo, al movimiento de las placas. Siendo ese el caso, es de esperar que los terremotos ocurran a intervalos algo regulares. Es, por supuesto, m\u00e1s complicado que eso, hay muchas variables en juego, pero por esa raz\u00f3n, tiene m\u00e1s sentido decir que una falla est\u00e1 ‘atrasada’ para un terremoto”.<\/p>\n\n\n\n Poland tambi\u00e9n se\u00f1al\u00f3 que los “supervolcanes”, un t\u00e9rmino que considera algo crudo y sensacionalista, son “ni m\u00e1s ni menos temperamentales” que otros volcanes. Entonces, \u00bfc\u00f3mo vigilan los expertos la actividad subterr\u00e1nea de Yellowstone para que, en el caso de una gran erupci\u00f3n volc\u00e1nica, se puedan dar advertencias?<\/p>\n\n\n\n “Yellowstone est\u00e1 muy bien monitoreado por una variedad de t\u00e9cnicas”, dijo Poland. “Est\u00e1 cubierto en t\u00e9rminos de sismicidad y deformaci\u00f3n del suelo. Realizamos un seguimiento de las temperaturas de algunas caracter\u00edsticas t\u00e9rmicas, aunque esto no es un indicador de actividad volc\u00e1nica, sino del comportamiento de \u00e1reas hidrotermales espec\u00edficas. Observamos las emisiones t\u00e9rmicas generales desde el espacio, recolectar gas y agua para evaluar la qu\u00edmica a lo largo del tiempo, y rastrear el flujo y la qu\u00edmica de arroyos y r\u00edos”.<\/p>\n\n\n\n Entonces, \u00bfqu\u00e9 podr\u00eda indicar que una erupci\u00f3n masiva es inminente?<\/p>\n\n\n\n “Tener miles de terremotos en un corto per\u00edodo de tiempo (unas pocas semanas), con muchos eventos sentidos, ser\u00eda digno de menci\u00f3n, siempre que no fuera una secuencia de r\u00e9plicas de un evento tect\u00f3nico”, dijo Poland. “Esa sismicidad tendr\u00eda que ir acompa\u00f1ada de una deformaci\u00f3n del suelo realmente extrema (decenas de cent\u00edmetros durante el mismo per\u00edodo corto), cambios en todo el parque en la actividad de los g\u00e9iseres y emisiones t\u00e9rmicas\/de gas. El suelo sube y baja normalmente entre 2 y 3 cm cada a\u00f1o, y normalmente hay ~2000 sismos anualmente en el \u00e1rea, por lo que tendr\u00eda que aumentar mucho m\u00e1s all\u00e1 de estos niveles de fondo normales”.<\/p>\n\n\n\n Si bien Yellowstone es relativamente estable en este momento y no ha mostrado ninguna actividad s\u00edsmica inusual \u00faltimamente, si entrara en erupci\u00f3n, las consecuencias podr\u00edan ser extremas. Los vulcan\u00f3logos han sugerido que la ramificaci\u00f3n que m\u00e1s les preocupa es la ceniza arrojada por el viento, que podr\u00eda terminar cubriendo una regi\u00f3n circundante de 800 kil\u00f3metros de ancho con m\u00e1s de 10 cent\u00edmetros de ceniza. Esto podr\u00eda, predicen los expertos, resultar en la destrucci\u00f3n a corto plazo de la agricultura del Medio Oeste y dejar\u00eda obstruidos muchos cursos de agua. Seg\u00fan el Departamento del Interior de EE. UU., “los estados circundantes de Montana, Idaho y Wyoming que est\u00e1n m\u00e1s cerca de Yellowstone se ver\u00edan afectados por los flujos pirocl\u00e1sticos, mientras que otros lugares de los Estados Unidos se ver\u00edan afectados por la ca\u00edda de cenizas”. Poland agreg\u00f3 que los efectos tambi\u00e9n se sentir\u00edan m\u00e1s all\u00e1 de las fronteras de Estados Unidos.<\/p>\n\n\n\n “Si hubiera una erupci\u00f3n explosiva muy grande, podr\u00eda afectar el clima global emitiendo cenizas y gas a la estratosfera, lo que podr\u00eda bloquear la luz solar y reducir las temperaturas globales unos pocos grados durante algunos a\u00f1os”, explic\u00f3 Polonia.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>Los informes de los medios a menudo han afirmado que Yellowstone est\u00e1 a punto de entrar en erupci\u00f3n. Afirman que debido a que la \u00faltima erupci\u00f3n del supervolc\u00e1n fue hace 70.000 a\u00f1os, es probable que estalle pronto. Pero no es as\u00ed como funcionan los volcanes.<\/p>\n\n\n\n