Ya sea consciente de ello o no, cuando ingresamos a un nuevo espacio, usamos nuestro sentido del olfato para evaluar si es seguro o una amenaza. De hecho, para gran parte del reino animal, esta capacidad es necesaria para la supervivencia y la reproducci\u00f3n. Investigadores del Instituto Del Monte para la Neurociencia de la Universidad de Rochester est\u00e1n encontrando nuevas pistas sobre c\u00f3mo el sistema sensorial olfativo ayuda en la evaluaci\u00f3n de amenazas y han encontrado neuronas que “aprenden” si un olor es una amenaza.<\/p>\n\n\n\n
“Estamos tratando de comprender c\u00f3mo los animales interact\u00faan con el olfato y c\u00f3mo eso influye en su comportamiento en contextos sociales y no sociales amenazantes”, dijo Julian Meeks, Ph.D., investigador principal del Laboratorio de quimiosensaci\u00f3n y aprendizaje social. “Nuestra investigaci\u00f3n reciente nos brinda herramientas valiosas para usar en nuestro trabajo futuro y conecta conjuntos espec\u00edficos de neuronas en nuestro sistema olfativo con la memoria de olores amenazantes”.<\/p>\n\n\n\n
Aprendiendo a oler una amenaza “Sab\u00edamos que la agresi\u00f3n territorial aumenta en un rat\u00f3n macho residente cuando se le presenta repetidamente al mismo macho”, dijo Kelsey Zuk, Ph.D., quien fue la primera autora de esta investigaci\u00f3n. “Investigaciones anteriores han demostrado que este comportamiento est\u00e1 guiado por los olores sociales; nuestra investigaci\u00f3n lleva lo que sabemos un paso m\u00e1s all\u00e1. Identifica en qu\u00e9 parte del sistema olfativo est\u00e1 sucediendo esto. Ahora sabemos que la plasticidad est\u00e1 ocurriendo entre las neuronas y la agresi\u00f3n entre el macho los ratones pueden ser impulsados por la memoria formada por el olfato”.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores descubrieron que las neuronas “inhibitorias” (c\u00e9lulas nerviosas que act\u00faan silenciando a sus parejas sin\u00e1pticas) en un \u00e1rea del cerebro responsable de interpretar los olores sociales se vuelven muy activas y cambian su funci\u00f3n cuando los machos se encuentran repetidamente y aumentan su agresi\u00f3n territorial. Al interrumpir las neuronas asociadas con la neuroplasticidad (aprendizaje) en el bulbo olfativo accesorio, los investigadores revelaron que la agresi\u00f3n territorial disminuy\u00f3, vinculando los cambios en la funci\u00f3n celular en el circuito de detecci\u00f3n de feromonas del cerebro con cambios en las respuestas conductuales a las amenazas sociales.<\/p>\n\n\n\n “Aboli\u00f3 la agresi\u00f3n rampante que normalmente se exhibe”, dijo Zuk. “Esto indica que esta poblaci\u00f3n temprana de neuronas inhibitorias sensoriales juega un papel fundamental en la regulaci\u00f3n de la respuesta conductual a los olores sociales”.<\/p>\n\n\n\n Meeks fue el autor principal de este art\u00edculo. Otros autores incluyen a Jinxin Wang, Ph.D., del Centro M\u00e9dico de la Universidad de Rochester y Hillary Cansler, Ph.D., de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida. La investigaci\u00f3n fue apoyada por los Institutos Nacionales de Salud.<\/p>\n\n\n\n Un olor novedoso a una amenaza “Esto ofrece pistas sobre c\u00f3mo los olores qu\u00edmicos emitidos por los depredadores estimulan la evaluaci\u00f3n de amenazas en el cerebro”, dijo Jinxin Wang, Ph.D., primer autor de un art\u00edculo publicado en eNeuro. “Identificar cambios en los patrones de comportamiento animal nos ayuda a comprender mejor c\u00f3mo se procesan los olores amenazantes en el cerebro”.<\/p>\n\n\n\n Los investigadores utilizaron el seguimiento de video para observar el movimiento y la postura de los ratones que exploraban entornos familiares con diferentes olores, como otros ratones y serpientes. Wang y sus colegas desarrollaron un enfoque de aprendizaje autom\u00e1tico h\u00edbrido que les ayud\u00f3 a descubrir que los ratones responden a los olores de los nuevos depredadores de formas \u00fanicas y distinguibles de c\u00f3mo reaccionan los ratones a los olores de los no depredadores. Estos comportamientos no eran temerosos ni seguros, sino m\u00e1s bien un estado de evaluaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n “Estos hallazgos ofrecen nuevas pistas sobre c\u00f3mo los olores afectan el comportamiento social y lo que pueden significar para la supervivencia, pero este estudio tambi\u00e9n ofrece nuevas herramientas que impulsar\u00e1n esta ciencia”, dijo Meeks, autor principal de este estudio. “Combinamos m\u00e9todos que ten\u00edan limitaciones conocidas para mejorar la precisi\u00f3n, la profundidad de la informaci\u00f3n y la interpretaci\u00f3n humana de los datos recopilados. Creemos que este enfoque ser\u00e1 valioso para futuras investigaciones sobre c\u00f3mo las mezclas de olores qu\u00edmicos emitidos por los depredadores estimulan la evaluaci\u00f3n de amenazas en el cerebro.”<\/p>\n\n\n\n Otros autores incluyen a Paniz Karbasi, Ph.D., y Liqiang Wang, Ph.D., del Centro M\u00e9dico Southwestern de la Universidad de Texas.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>La forma en que el cerebro responde a una amenaza social puede estar guiada por el olfato. En ratones, los investigadores han identificado un conjunto espec\u00edfico de neuronas en el sistema olfativo accesorio que puede aprender el olor de otro rat\u00f3n que es una amenaza potencial. Estos hallazgos se describen en un art\u00edculo publicado recientemente en The Journal of Neuroscience.<\/p>\n\n\n\n
<\/strong>La evaluaci\u00f3n de amenazas tambi\u00e9n se produce cuando un animal navega por olores desconocidos, por ejemplo, el olor de un depredador que nunca ha encontrado. Los investigadores del laboratorio de quimiosensaci\u00f3n y aprendizaje social han descubierto que un olor novedoso de depredador, es decir, el olor de una serpiente a un rat\u00f3n, hizo que el animal se involucrara en un comportamiento de evaluaci\u00f3n de amenazas, sin actuar “temeroso” ni “seguro”.<\/p>\n\n\n\n